Глава 673 - Новая атака
Тем временем Солас стоял на мостике своего флагмана, наблюдая, как звёздное небо за окном растягивается в бесконечные полосы света. Варп-пузырь был стабилен, температура двигателей в норме, скорость — девяносто Махов… нет, девяносто световых. Все индикаторы светились успокаивающим зелёным.
Он убрал руки с пульта и медленно сжал кулаки, чувствуя, как уходит напряжение. Они вырвались. Они летели уже больше двух минут, преодолев двадцать астрономических единиц. Теперь они должны быть в безопасности. Он мысленно прокручивал это слово — «безопасность» — снова и снова, пробуя его на вкус.
С того момента, как варп-интерферентор впервые вышвырнул их из прыжка, прошло несколько мучительных часов, в течение которых его флот методично уничтожали. Корабли снабжения стерты в порошок, щитоносцы аннигилированы, почти половина линкоров превращена в лом, а строй ломали раз за разом. Но теперь всё это позади.
Солас обернулся к офицерам на мостике. Некоторые бессильно откинулись в креслах, другие припали к консолям, третьи обхватили голову руками. Огни за их масками погасли, в помещении царила мертвая тишина. Последние атаки врага лишили их воли. Это не был просто страх — это было гнетущее чувство беспомощности от того, что их били, как неразумных детей, водя за нос. Ветераны, прошедшие десятки войн, чувствовали себя жалкими новобранцами.
Солас не стал никого отчитывать. Он подошел к адъютанту и ободряюще положил руку ему на плечо. Тот поднял голову, и алые огни в его глазницах тускло мигнули.
— Сколько еще до выхода из этого сектора?
Адъютант сверился с навигационной панелью.
— При текущей скорости нам потребуются сутки, чтобы полностью покинуть зону возможного действия варп-интерференции.
Солас кивнул и, больше не задавая вопросов, вернулся к своему креслу. Его пальцы мерно постукивали по подлокотнику. *Тук. Тук. Тук.* Ритм был спокойным, но непрерывным.
Как отреагирует родная планета на его отчет об отступлении? Он слишком хорошо знал повадки штабных крыс из военного министерства. Если победа — то это их гениальное руководство, если поражение — виноват командующий на передовой. После таких потерь его карьере конец.
Солас закрыл глаза, огни за его визором погасли. «Главное — вернуться живым, — подумал он. — Остальное приложится».
И в этот самый миг на мостике взвыла сирена — звук, который он надеялся больше никогда не услышать. Красные лампы аварийного освещения безумно замигали, заливая всё вокруг цветом запекшейся крови. Солас резко распахнул глаза.
Адъютант подскочил на месте, снова ударившись коленом о пульт, но на этот раз он даже не заметил этого. Алые точки за его маской судорожно сузились, а голос, вырвавшийся из горла, превратился в сдавленный хрип:
— Плохо дело, командир! Поле варп-интерференции… оно снова появилось!
Солас вцепился в подлокотники так, что костяшки пальцев побелели.
— Варп-пузырь стремительно коллапсирует! Полное разрушение через три секунды! Приготовиться к удару!..
Он не успел договорить — мостик содрогнулся от чудовищного толчка. Соласа бросило вперед, ремни безопасности врезались в грудь, вышибая дух. Он слышал, как вокруг с грохотом падает оборудование, как кто-то кричит, как металл скрежещет о переборки. Вой сирен смешался с грохотом ударов.
Звёздные полосы за окном мгновенно сжались в точки, а те, в свою очередь, растворились в непроглядной черноте глубокого космоса. Варп-пузырь лопнул. Уцелевшие четыре тысячи с лишним кораблей Второй флотилии были грубо вырваны из прыжка и разбросаны в пространстве диаметром более трехсот тысяч километров.
Хватаясь за кресло, Солас выпрямился и уставился на главный экран, где мерцали отметки его кораблей. Строй был относительно цел, столкновений не произошло, щиты держались. Он на мгновение замер. «Неужели они не атаковали нас в момент выхода?»
Но стоило этой мысли возникнуть, как мостик огласил новый сигнал тревоги. Голос офицера по вооружению прозвучал почти одновременно с ним — на этот раз это было не предупреждение, а крик о начале атаки.
— Главнокомандующий! Засечено огромное количество сигналов атаки! Более семидесяти тысяч целей! Всё — пучки частиц! Источник… отовсюду! Дистанция — три миллиона километров!
Солас резко развернулся, подлокотник кресла жалобно скрипнул под его рукой.
— Отовсюду? Когда они успели нас догнать?!
Пальцы офицера летали по консоли.
— Силы врага — пять тысяч вымпелов! Время до контакта — меньше десяти секунд!
Солас открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но время вышло.
Десять тысяч спиралевидных темно-синих лучей главных калибров диаметром в двести метров каждый, дополненные шестьюдесятью тысячами сине-белых вспомогательных лучей, пронзили тьму. Они шли сплошной стеной.
Дистанция была слишком мала. Зеро с математической точностью рассчитала окно выхода Второй флотилии из варпа и заранее вывела десять штурмовых флотилий — пять тысяч кораблей «Рассвет» тип III — на нужные позиции. Они ждали, пока жертва сама прыгнет в капкан. Солас почувствовал, как его пальцы немеют.
Его флот только что пережил шок от аварийного выхода из варпа. Люди и системы еще не пришли в себя, строй не был сомкнут, а щиты не выведены на полную мощность. И в этот момент ударила смерть.
Десять тысяч главных лучей сфокусировались на уцелевших трех тысячах линкоров. На каждый корабль пришлось по три луча! Точность была стопроцентной. Щиты линкоров оказались бессильны против двухсотметровых столбов плазмы. В мгновение ока энергетические узоры на поверхности щитов безумно замигали, сменив цвет с фиолетового на черный. По ним побежали трещины, и преграда с треском лопнула.
Остаточная энергия лучей обрушилась на корпуса. Броня плавилась, силовые конструкции лопались, как спички. Корабли прошивало насквозь, и они взрывались изнутри. Более половины линкоров — тысяча восемьсот единиц — мгновенно превратились в расширяющиеся огненные шары. Оставшиеся полторы тысячи получили тяжелейшие повреждения: в их бортах зияли оплавленные дыры, двигатели глохли, и они беспомощно дрейфовали, полностью утратив боеспособность.
Одновременно с этим шестьдесят тысяч вспомогательных лучей накрыли полторы тысячи штурмовиков. Мощность вспомогательных орудий «Рассвета» тип III была сопоставима с главным калибром предыдущего поколения! На каждый штурмовик пришлось по пятьдесят-шестьдесят лучей. Щиты перегружались и лопались за доли секунды. Потоки частиц с температурой в тысячи градусов буквально сдирали броню. Сотни штурмовиков развалились надвое в сине-белом сиянии. Уцелевшие семьсот судов представляли собой жалкое зрелище: испещренные дырами корпуса, выведенные из строя двигатели и системы ориентации. Они летели вперед лишь по инерции.
Солас стоял, глядя на экран, где один за другим гасли огоньки его флота. Его пальцы медленно разжались, руки повисли вдоль тела, а кулаки сжались так сильно, что когти впились в ладони. Теперь он понял. Это всё было частью их плана. Им дали разделиться, дали расслабиться, чтобы потом захлопнуть ловушку. Миллионы солдат на этих трех тысячах кораблей погибли, даже не успев нанести ответный удар.