Глава 670 - Если так пойдет и дальше, мы все здесь подохнем
Броня флагманов была куда толще, чем у линкоров. Одиночная ракета оставляла на ней лишь вмятину, но когда их сотни, металл не выдерживает. Обшивка лопалась, обнажая внутренние отсеки. Взрывы сотрясали корабли изнутри.
Один, два, три... Из четырех сотен флагманов более пятидесяти были тяжело повреждены или уничтожены. У многих вышли из строя двигатели, и они начали безнадежно отставать. Ракеты, пролетевшие сквозь останки флагманов, вгрызались вглубь строя, добивая линкоры и штурмовики.
На мостике «Судного дня» голос адъютанта звучал совсем надтреснуто:
— Командующий, атака противника с тыла прекратилась! Наши потери... около пятидесяти флагманов выведено из строя, потеряно еще несколько сотен линкоров и штурмовиков! Уцелевшие флагманы сохранили менее сорока процентов энергии щитов!
Вокарн даже не обернулся. Он не сводил глаз с бреши, пробитой их залпом.
— Забудьте о тыле! Всем подразделениям — полный вперед! Прорываемся через этот коридор! — Его приказ громом перекрыл вой сирен.
Остатки флота Кроноса — около восемнадцати тысяч вымпелов — снова начали разгон. Линкоры и штурмовики выжимали из двигателей все возможное. Пурпурное пламя дюз сияло нестерпимо ярко, корпуса содрогались от перегрузок, но все, что еще могло двигаться, устремилось к спасительному выходу.
Вспыхнула голограмма Соласа; точки за его маской бешено пульсировали:
— Командующий! Коридор все еще открыт! Мы пробили правый край их полусферы! Но противник уже перебрасывает силы, пытаясь закрыть брешь!
Голос Зелика вклинился следом. На его маске в багровом свете аварийных ламп отчетливо виднелась глубокая царапина. Он нервно постукивал пальцами по подлокотнику:
— Те скоростные корабли с тыла преследуют нас! Но их скорость равна нашей, пока они не могут сократить дистанцию!
Вокарн вцепился в край пульта:
— Тогда еще быстрее! Двигатели на двести процентов перегрузки! Щиты на максимум! Главным калибрам — бить по краям бреши! Не дайте им сомкнуть кольцо!
...
Тем временем в командном центре звездного порта «Тяньгун» «Горный орел» наблюдал за тем, как остатки флота Кроноса устремились в пробитую дыру, оставляя за собой длинные шлейфы ионизированного газа. «Гончая» стоял рядом; его термос опустел, и он просто сжимал его в руках.
— Они вот-вот проскочат.
Иванов поднялся с кресла, нахмурившись и скрестив руки на груди:
— Дыра слишком велика. Мы не успеем ее заткнуть.
«Цезарь» открыл глаза и выпрямился:
— А и не нужно.
«Горный орел» заговорил, и его спокойный голос заставил всех притихнуть. Он поднял руку и указал на сектор за пределами бреши:
— Всем кораблям «Рассвет» тип II — прекратить попытки перехвата. Отступать. Отойти на безопасную дистанцию.
Иванов удивленно обернулся:
— Отступать?
— Именно.
«Горный орел» убрал руку:
— Пусть думают, что мы сдались. — Он повернулся к проекции Зеро. — Зеро, пока «Рассветы» тип II отходят, немедленно начать перезарядку ракет «Молот» тип III. По завершении — ждать моего приказа.
Проекция Зеро мигнула, данные перед ней текли ровным потоком.
[В строю осталось около восьмидесяти пяти тысяч «Рассветов» тип II. Запас ракет позволяет произвести еще один полный залп — чуть более двадцати миллионов единиц. С учетом пяти тысяч «Рассветов» тип III — итого двадцать два миллиона.]
«Горный орел» кивнул:
— Достаточно.
— Хоть и на пару миллионов меньше, чем в первый раз, но у них больше нет щитоносцев, — добавил «Гончая».
«Цезарь» снова прикрыл глаза, сложив руки на животе:
— Верно. Щиты оставшихся трех сотен флагманов ни за что не выдержат такой плотности огня.
Иванов с силой хлопнул ладонью по пульту:
— После этого залпа от них же вообще ничего не останется!
«Горный орел» промолчал, лишь молча наблюдал за тем, как зеленые точки его флота расходятся в стороны, словно отступающая волна, очищая путь для Кроноса.
На мостике «Судного дня» адъютант, не веря своим глазам, уставился на радар. Его кадык дернулся:
— Командующий... Вражеский флот отступает. Путь впереди свободен. — В его голосе сквозило неприкрытое недоумение.
Пальцы Вокарна замерли на подлокотнике. Он смотрел, как вражеские сигналы быстро удаляются, рассыпаясь веером, словно давая ему дорогу. Дорогу? Это чувство было ему знакомо. Это не было жестом доброй воли. Это был шаг охотника назад, чтобы оставить место для захлопывающегося капкана.
— Они перезаряжают ракеты, — прошептал Вокарн, и его слова, несмотря на тишину, услышал каждый.
Огоньки за маской адъютанта испуганно сузились. Он быстро пролистал данные на своем планшете:
— Судя по их предыдущей атаке, один залп — это более двадцати миллионов ракет. Они выстрелили все, что было в шахтах. Если они сейчас перезарядятся и ударят снова...
Он не договорил, но все на мостике и так поняли. Щитоносцев нет. Линкоры и штурмовики избиты. Щиты флагманов восстановлены лишь на семьдесят процентов. Еще один удар такой мощи — и от флота останется только пыль. Воздух на мостике словно стал густым и тяжелым.
Первой вспыхнула голограмма Соласа. Он молчал, лишь смотрел на Вокарна в ожидании решения. Следом появился Зелик; царапина на его маске казалась еще глубже в красном свете тревоги. Он медленно, ритмично постукивал по подлокотнику. Третьим возник Эдвин; он сидел неподвижно, свет за его визором погас. Ульрик не стал включать камеру, но его тяжелое, прерывистое дыхание в канале связи было красноречивее любых слов.
Таймер на мостике отсчитывал секунды. Одна, две, три... Тишина давила на уши. Наконец Зелик заговорил. Он сжал кулаки и поднял голову, глядя сначала на Вокарна, а затем на остальных командиров.
— Командующий, — его голос был негромким, но каждое слово падало, как свинец. — Если мы продолжим этот бой, мы все здесь подохнем.