Глава 669 - Тяжелые потери флота Кроноса
Лишь две-три сотни щитоносцев, чья энергия и так была на исходе, не выдержали натиска. Их щиты лопнули, и последующие лучи вонзились в металл, превращая корабли в ослепительные погребальные костры.
Следом ударили восемьсот тысяч вспомогательных лучей. Точность была ниже — около сорока процентов, но триста тысяч попаданий добили тех, кто еще колебался, еще сильнее истощив запасы энергии уцелевших. А затем пришел черед ракет.
Двадцать четыре миллиона «Молотов» тип III заполнили собой все видимое пространство. Системы ПВО Кроноса работали на износ: лазерные матрицы и электромагнитные пушки плели огненную сеть, и ракеты взрывались одна за другой, создавая перед флотом сплошную стену пламени. Однако на этот раз эффективность защиты была куда ниже. Число щитоносцев сократилось вдвое, и плотность заградительного огня упала.
Почти семь миллионов ракет прорвались сквозь заслон и обрушились на строй. Щитоносцы приняли основной удар. Сотни ракет одновременно били в один корабль. Остатки энергии щита испарялись мгновенно, поле рассыпалось искрами. Оставшиеся снаряды вгрызались в беззащитную броню, оставляя чудовищные каверны, разрывая силовые шпангоуты и перебивая магистрали. Корабли разламывались пополам.
Один за другим, семь тысяч щитоносцев — весь авангард Вокарна — исчезали в пламени взрывов. Огненные сферы слились в сплошную линию, заливая космос мертвенным светом.
Вокарн стоял на мостике, наблюдая, как на тактическом экране гаснут маркеры его щитоносцев. Все. Ни одного не осталось.
Ракеты, пролетев сквозь облака обломков, устремились дальше, к линкорам и штурмовикам. Защита линкоров была в разы слабее, и несколько десятков попаданий прошивали ее насквозь. Корабли взрывались. Четверть из восемнадцати тысяч линкоров превратилась в пыль, еще пятая часть получила тяжелейшие повреждения: их щиты были на нуле, маневровые двигатели вышли из строя, а корпуса напоминали швейцарский сыр.
Штурмовикам пришлось еще хуже. Их легкая защита не выдерживала и десятка попаданий. Корабли разрывало в клочья, некоторых солдат Кроноса выбрасывало в открытый космос, где их темно-красная кровь мгновенно застывала бусинами. Из семи тысяч штурмовиков треть была уничтожена, еще пятая часть — выведена из строя. Боеспособными осталась едва ли половина. Группа специальной разведки тоже уполовинилась; уцелевшие суда, испещренные пробоинами, едва держались в строю. Лишь корабли РЭБ, укрытые в самом сердце флота под защитой флагманов, пока не понесли потерь.
Четыре сотни флагманов тоже изрядно потратили энергию щитов. Их сияние побледнело, сменившись с густо-фиолетового на нежно-лиловый, но ни один еще не был пробит.
Вокарн убрал руку с края пульта. Его взгляд был прикован к бреши, которую они пробили в строю врага.
— Всем подразделениям! Полный вперед! Прорываемся сквозь этот зазор!
В этот момент десять штурмовых флотилий — пять тысяч «Рассветов» тип III — вышли из режима маскировки прямо за спиной у Кроноса. Дистанция — меньше пяти миллионов километров. Почти два миллиона ракет «Молот» тип III сорвались с пусковых установок. Десять тысяч темно-синих лучей главного калибра, опережая ракеты, полоснули по тылам врага. Следом за ними устремились шестьдесят тысяч вспомогательных лучей.
На мостике «Судного дня» голос адъютанта сорвался на крик:
— Командующий! С тыла! Пять тысяч скоростных кораблей прямо за нами! Дистанция меньше пяти миллионов! Атака уже в пути! Два миллиона ракет! Семьдесят тысяч пучков частиц! Время до контакта — пятнадцать секунд!
Вокарн резко обернулся.
— Всем флагманам в арьергарде — щиты на максимум! Всем подразделениям — ПВО на полную! Сбить эти ракеты!
Четыре сотни флагманов с самого начала боя прикрывали тыл, служа надежным щитом для всего флота. Теперь, когда щитоносцы погибли, а линкоры были избиты, только они оставались целыми. Их щиты были в десять раз мощнее, а плотность ПВО — в пять раз выше, чем у обычных линкоров.
Сначала ударили лучи. Десять тысяч синих спиралей прошили тьму, пробиваясь сквозь обломки и дым. Больше половины попало в цель, вызвав на щитах флагманов яростную рябь. Защита флагманов была колоссальной — одиночный луч «Рассвета» тип III сжирал лишь малую долю энергии. Но когда попаданий тысячи, поле начало тускнеть, становясь светло-серым. Индикаторы систем восстановления вспыхнули тревожным красным.
Следом пришли вспомогательные лучи, добивая остатки щитов у поврежденных линкоров. Еще несколько сотен кораблей Кроноса разлетелись на куски. Но флагманы все еще держались.
А затем нахлынули два миллиона «Молотов». Они тянули за собой голубые шлейфы, приближаясь из бездны. Все уцелевшие орудия Кроноса открыли огонь, но плотность заградительного пламени была уже не той. Лишь половина ракет была перехвачена. Миллион снарядов обрушился на щиты четырехсот флагманов и остатки линкоров.
Для многих линкоров это стало концом. Но и щиты флагманов, уже истощенные лучевой атакой, теперь таяли под градом взрывов. Энергетические узоры на их поверхности лихорадочно мерцали, трещины множились с каждой секундой. Часть флагманов выстояла, сохранив жалкие десять процентов энергии. Другие же не сдюжили. Щиты лопнули.
Последующие ракеты ударили прямо в корпуса.