Глава 666 - Нескончаемые взрывы
Голос Зелика прогремел следом, заглушая последние слова Соласа:
— Командующий, обнаружен вражеский флот! Численность превышает сто тысяч вымпелов! Они распределены по всем секторам! Дистанция — около десяти миллионов километров!
В коммуникационном канале раздался голос Эдвина, звучащий вдвое быстрее обычного:
— Мы в окружении! Похоже, противник всё это время оставался в режиме невидимости, а наши сенсоры ничего не фиксировали!
Ульрик не стал передавать изображение, но его рев ворвался в эфир, перекрывая треск помех и искр на заднем плане:
— Они повсюду! Со всех сторон! Когда они успели подобраться к нам так близко?!
Вокарн убрал руку с подлокотника и сжал кулак так сильно, что костяшки под перчаткой едва не хрустнули. Он не кричал и не ругался. Он просто стоял, и две темно-фиолетовые точки света за его визором застыли, впившись в звездную карту. Там, на голограмме, со всех сторон роились мириады огней. Более двадцати пяти миллионов световых точек стягивались с периферии к центру, словно гигантская сеть, которая вот-вот должна была захлопнуться.
Он разомкнул губы, и голос, хриплый и низкий, вырвался из его горла:
— Всем подразделениям — перевести двигатели в режим перегрузки! Начать маневры уклонения на максимальной скорости! — Его приказ эхом разнесся по мостику. — Системы ПВО — на полную мощность, перехватывать любую цель! Энергетические щиты — на максимум, направить всю энергию на контуры защиты! Орудийным башням — начать зарядку, захватить вражеские корабли в прицел! Открывать огонь без приказа, как только цель окажется в зоне досягаемости! И немедленно найти слабое место в кольце окружения! Готовиться к прорыву!
Пальцы адъютанта стремительно порхали над консолью управления, рассылая директивы одну за другой. Двигатели «Судного дня» взревели, корпус корабля содрогнулся от чудовищной мощи, а бешеное ускорение вдавило Вокарна в спинку кресла. Всех присутствующих на мостике инерция буквально пригвоздила к сиденьям, ремни безопасности врезались в грудь, мешая дышать.
За панорамными окнами одновременно начали ускоряться остальные корабли. Щитоносцы выстроились на внешнем периметре, линкоры и флагманы заняли внутренний круг, а штурмовики прикрыли фланги. Из дюз всех кораблей вырвались столбы темно-фиолетового пламени, сияющие вдвое ярче обычного. Строй начал деформироваться прямо на ходу: расстояние между щитоносцами увеличивалось, линкоры протискивались из центра наружу, а штурмовики расходились веером. Весь флот напоминал испуганного осьминога, чьи щупальца судорожно вытянулись во все стороны.
Но ракеты продолжали прибывать. Рой снарядов, разогнавшийся до 0,6 скорости света, заполнил собой все небо. Если смотреть с позиций флота Кроноса, во все стороны, куда ни глянь, до самого горизонта тянулись плотные ряды призрачно-голубых огней.
Вокарн мертвой хваткой вцепился в подлокотник. Глядя на приближающееся море света, он издал низкий, глухой рык, рожденный в самой глубине груди.
— Командующий, плотность ракет прямо по курсу максимальна! — прокричал Солас через канал связи. — Не менее шести миллионов единиц! Приближаются на скорости 0,6 световой! Столкновение через тридцать секунд!
Зелик тут же дополнил:
— На левом и правом флангах плотность схожая, примерно по четыре миллиона на каждый! С тыла — около шести миллионов! Сверху и снизу — по три миллиона!
Голос Эдвина вклинился в разговор, перекрывая финал фразы:
— Мы выжали из двигателей 0,75 световой, ракеты с тыла не должны нас догнать. Но снаряды, летящие со всех остальных направлений, столкнутся с нами лоб в лоб. Относительная скорость превысит 1,2 световой!
Пальцы Вокарна еще сильнее сжали подлокотник.
— Тогда забудьте о тыле! Сосредоточить все силы перехвата на фронтальных и фланговых ракетах!
Как только снаряды вошли в зону досягаемости, системы ПВО заработали на полную мощь. На поверхности каждого корабля Кроноса одновременно ожили вращающиеся лазерные турели и электромагнитные скорострельные пушки. Бесчисленные тонкие лучи и снаряды брызнули из жерл, сплетая вокруг флота непроницаемую сеть. Пурпурные росчерки лазеров и темно-серые точки болтов чертили в пустоте идеально прямые траектории.
Ракетный рой врезался в эту преграду. Первый эшелон был перехвачен в миллионе километров от флота, превратившись в каскад огненных шаров. Вспышки расцветали в темноте одна за другой, сливаясь в единое сияющее полотно. Второй эшелон, не сбавляя хода, пронесся сквозь пламя взрывов первого, но тут же был встречен огнем и уничтожен. Третий, четвертый, пятый...
Ракеты накатывали волнами, подобно приливу. Огонь ПВО был плотным, как тропический ливень, но снарядов было слишком много, а их скорость — слишком велика. Эффективность перехвата начала стремительно падать. Те ракеты, что сумели прорваться, со всех сторон устремились к щитоносцам на периферии.
Одна ракета «Молот» тип III получила попадание из зенитного орудия всего в десяти тысячах километров от цели и сдетонировала. Осколки и ударная волна ударили в энергетический щит, вызвав лишь легкую рябь на его поверхности. Но другая, проскользнув с фланга и миновав заградительный огонь, врезалась прямо в силовое поле соседнего щитоносца.
*Бум-бум-бум-бум-бум!!!*
Огненные шары расцветали один за другим прямо на поверхности щитов. Цвет энергетической защиты сменялся с нежно-лилового на густо-фиолетовый, а затем медленно возвращался в норму. Один «Молот» тип III не мог причинить серьезного вреда щитоносцу, но противник брал числом. Когда десять, двадцать, пятьдесят, сотня ракет били в одну и ту же точку, лиловое сияние начинало неистово содрогаться. Цвет поля становился иссиня-черным, а от места попадания, подобно паутине, разбегались трещины.
А затем щит лопнул.
Следующие ракеты ударили уже в корпус. Броня разлеталась в клочья, обнажая зияющие дыры, внутренние переборки ломались, а из разорванных энергетических магистралей хлестало чистое пламя. Взрывы вырывались из разломов один за другим. Один из щитоносцев буквально развалился на три части, и остальные были немногим лучше. Каждый обломок горел, а обломки разлетались в разные стороны.
Один, десять, сто... Корабли внешнего кольца взрывались один за другим, словно связка подожженных петард. Огненные сферы вспыхивали одновременно по всему периметру флота, заливая космос ослепительным светом. У некоторых щитоносцев защита еще держалась, но сами они уже были испещрены пробоинами, а уровень энергии упал до критических десяти процентов — системы восстановления просто не справлялись с такой нагрузкой. У других щиты исчезли вовсе, корпуса превратились в решето, внутренние магистрали были перебиты, а тяга двигателей лихорадочно колебалась.
Линкоры и штурмовики, шедшие позади, тоже попали под раздачу. Ракеты, проскользнувшие сквозь обломки щитоносцев, врезались в их защиту. Щиты линкоров были куда слабее, и десяток одновременных попаданий сжирал добрую половину их энергии. Несколько кораблей лишились защиты, и ракеты тут же вгрызлись в их плоть, оставляя после себя выжженные каверны.
Штурмовикам пришлось хуже всего. Их щиты, тонкие, как папиросная бумага, прошивались насквозь парой попаданий. Корпуса превращались в груды искореженного металла. У многих были выведены из строя двигатели, и корабли, заглохнув, беспомощно кувыркались в пустоте. Весь флот был вынужден сбавить ход, и в этот момент ракеты, летевшие с тыла, начали настигать их!
Вокарн стоял на мостике «Судного дня», наблюдая за нескончаемой пляской огня за окном. Системы ПВО продолжали неистово огрызаться, плетя свою смертоносную паутину. Адреналин в его крови зашкаливал, едва не лишая самообладания.
— Какой процент перехвата? — выдавил он.