Глава 663 - Бессильная ярость
Пальцы Вокарна замерли. Он сделал пару коротких ударов по подлокотнику и резко встал, направляясь к звездной карте. На ней сектор пространства был окрашен в спокойный бледно-голубой цвет — фон был чист, никаких тревожных меток. Он долго смотрел на эту пустоту.
— Ради безопасности… давайте еще немного подождем, — прошептал он.
Адъютант кивнул и вернулся к работе. Солас подал голос, стараясь звучать убедительно:
— Командующий, я полагаю, мы можем рискнуть. Давайте отправим небольшой отряд в варп для проверки. Если где-то притаились незамеченные интерференторы, мы потеряем лишь малую группу, что никак не скажется на основных силах.
Зелик поддержал его:
— Согласен. Десять штурмовиков — они быстры. Если наткнутся на засаду, у них высокие шансы вырваться.
Вокарн помолчал несколько секунд и кивнул.
— Хорошо. Но для верности пусть это будут десять кораблей специальной разведки. Прикажите им начать пробный варп-переход.
Пальцы адъютанта заплясали по консоли, отправляя приказ. Десять разведчиков отделились от внешнего кольца флота, разворачивая носы в сторону родной системы. Варп-двигатели начали прогрев, по корпусам от носа к корме побежало темно-фиолетовое свечение — формировались варп-пузыри.
И в этот самый миг мостик взорвался оглушительным воем сирен. Но это был не сигнал о варп-помехах. Это было предупреждение о массированной атаке. Адъютант вскочил, огни за его маской лихорадочно запульсировали.
— Зафиксировано колоссальное количество атакующих сигналов! Характеристики те же, что и в прошлые два раза! Пучки частиц и материальные ракеты! Количество — более двух миллионов! Зона покрытия — огромна!
Вокарн резко развернулся, его голос сорвался на крик:
— Направление атаки?!
На лбу адъютанта выступил пот. Капли стекали по бровям, капая на панель управления, но он даже не шелохнулся.
— Источник атаки… прямо по курсу! Они приближаются на огромной скорости! Расчетное время контакта… пять секунд!
Голограмма Соласа дернулась от помех.
— Где вражеский флот?! Где их позиции?!
Голос адъютанта сорвался на фальцет:
— Вражеский флот не обнаружен! Вероятный источник атаки находится за пределами радиуса нашего обнаружения! Они выпустили залп и тут же скрылись!
Вокарн с такой силой сжал кулак, что костяшки пальцев побелели под перчаткой.
— Всем подразделениям — экстренный маневр! Рассыпать строй! Щиты на максимум, уклонение!
Его рев перекрыл вой сирен. Двигатели ориентации «Судного дня» выбросили яростные струи темно-фиолетового пламени. Громада корабля резко завалилась влево; инерция швырнула Вокарна вправо, и он едва удержался, вцепившись в край командного стола. Огромные тени кораблей в иллюминаторах тоже начали разлетаться в стороны, пытаясь увеличить дистанцию между собой.
Но было поздно. Пяти секунд хватило лишь на то, чтобы сместиться на мизерное расстояние. Первая волна — почти два миллиона тяжелых ракет «Молот» тип III — вынырнула из пустоты. Оставляя за собой призрачно-голубые шлейфы, они развернулись в невероятно широкий фронт, накрывая собой весь сектор, где находился флот кроносиан.
Системы ПВО кроносиан открыли шквальный огонь. Лазерные матрицы и электромагнитные скорострелы сплели перед флотом плотную сеть света. Ракеты одна за другой врезались в эту преграду, расцветая огненными цветами и создавая перед кораблями стену из пламени и обломков.
Однако сенсоры «Молотов» непрерывно корректировали курс. Сопла их двигателей бешено вращались, заставляя снаряды выписывать в пространстве безумные зигзаги. Они обходили пылающие заслоны, ныряли сверху, снизу и с флангов, вцепляясь мертвой хваткой в маневрирующие щитоносцы.
Большая часть была перехвачена, но оставшиеся — более двухсот тысяч — со всех сторон обрушились на энергетические щиты. Вспышки взрывов слились в сплошную канонаду. Цвет щитов менялся с бледно-сиреневого на густо-фиолетовый, а затем на черный. У некоторых щитоносцев защита не выдержала и лопнула, словно хрупкое стекло. Остатки боеголовок вгрызались прямо в броню, оставляя в ней зияющие вмятины и проломы.
Не успели они перевести дух, как ударили десять тысяч лучей главных калибров. Пучки частиц не были сфокусированы на отдельных целях — они заливали огнем целые квадраты. Зеро просчитала векторы их уклонения и накрыла именно те зоны, куда пытались уйти корабли. Свет вырвался из тьмы, накрывая левый фланг флота. Плотность огня была невысокой, но охват — колоссальным, словно широко закинутый невод.
Большинство лучей пронеслось мимо, в сотнях или десятках километров от бортов, но около двух тысяч щитоносцев не смогли увернуться. В них вонзилось по два-три луча одновременно. Защита, уже истощенная ракетным градом, поддалась. У немногих счастливчиков щиты просто погасли, но у большинства броня начала плавиться, лучи прошивали корпуса насквозь, превращая корабли в расширяющиеся облака раскаленного газа.
А затем пришла буря из шестисот тысяч лучей вспомогательных орудий. Десять волн подряд, словно ливень из раскаленных игл, обрушились на врага. Флот кроносиан уже полностью рассыпался, пытаясь минимизировать урон, и плотность огня заметно упала. Лишь малая часть выстрелов достигала цели, но их было слишком много. То, что пропустила первая волна, настигала вторая, а третья накрывала зону перекрытия.
Точность не превышала десяти процентов, но при таком количестве попаданий накопилось достаточно. Еще две сотни щитоносцев лишились защиты, и последующие попадания превращали их борта в решето, вызывая детонацию внутренних отсеков.
Вокарн стоял на мостике «Судного дня», глядя на пылающие обломки за бронестеклом. Системы ПВО всё еще огрызались редкими выстрелами, добивая случайные ракеты. Голос адъютанта, донесшийся от консоли, был хриплым и надтреснутым:
— Командующий… атака прекращена. Мы… подсчитываем потери. — Он уставился на данные, его пальцы замерли над экраном. — Около двухсот щитоносцев уничтожено, более пятисот получили серьезные повреждения. Энергия щитов у большинства упала ниже сорока процентов. Линкоры, штурмовики и флагманы не пострадали. Семьдесят процентов урона пришлось на ракетный залп.
Вокарн медленно убрал руку с края стола.
— Вражеский флот так и не появился?
— Никак нет. В окружающем пространстве ни единого вражеского сигнала. Вероятно, они нанесли удар с дистанции более десяти миллионов километров. Выпустили всё и ушли, не дав нам шанса на ответный удар.
*Бам! Бам! Бам!*
Вокарн больше не мог сдерживаться. В бессильной ярости он обрушил кулаки на консоль управления, круша сенсорные панели.
— Эти твари… слишком хитры! Будь они прокляты!