Глава 659 - План B
— Штурмовики и флагманы не пострадали. Итого: безвозвратные потери — около двух тысяч вымпелов, тяжело повреждено еще шестьсот.
Вокарн слушал эти цифры, и его терпение наконец лопнуло. С глухим рыком он с силой обрушил кулак на пульт управления.
Две тысячи кораблей превратились в пыль. Еще шестьсот — в бесполезные груды металла. Если прибавить к этому потери от первой засады, он лишился уже почти семи тысяч боевых единиц! А противник? Противник не потерял даже куска обшивки! Из пятидесяти четырех тысяч, вышедших в поход, под его началом осталось меньше сорока семи тысяч.
Голограмма Соласа вспыхнула ярким светом. Две багровые точки за его маской не мигая смотрели на Вокарна.
— Главнокомандующий, тактика врага предельно ясна. Ударил — убежал. Они не ввязываются в затяжной бой, изматывая нас скоростью и варп-интерференцией.
Следом проявился Зелик.
— Наши корабли снабжения уничтожены. Если мы останемся здесь, то долго не протянем.
Голос Эдвина в канале связи звучал непривычно тихо:
— Главнокомандующий... нужно отступать.
Ульрик не стал включать видеосвязь, но его голос тоже прозвучал в эфире:
— Главнокомандующий, одиннадцатая флотилия еще способна сражаться!
Вокарн стоял молча, глядя на тактическую карту, усеянную метками обломков и поврежденных судов. Затем он медленно развернулся и тяжело опустился в свое кресло. Фиолетовые огни в его глазах замерли, превратившись в холодные неподвижные точки.
— Всем подразделениям: отключить варп-двигатели, — скомандовал он. Голос его был лишен эмоций. — Переходим на маршевую скорость. Курс — на метрополию. Полный вперед.
Голограмма Соласа дернулась:
— Главнокомандующий, неужели мы не предпримем еще одну попытку прорыва?
— Нет! — Вокарн откинулся на спинку кресла. — Идти вперед сейчас — значит идти на смерть. Они только и ждут, что мы бросимся в атаку, чтобы откусывать от нас кусок за куском.
Он сделал паузу.
— Мы отходим. Выйдем из зоны действия помех, доберемся до безопасного сектора и будем ждать подкреплений.
Зелик задумчиво постучал пальцами по подлокотнику:
— Сколько времени займет переход в безопасную зону?
Адъютант-навигатор выглянул из-за своей консоли, сжимая в руках бумажный справочник звездных карт.
— При текущей маршевой скорости в шестьдесят процентов от световой... переход займет примерно шестьсот девять суток.
На мостике воцарилась гробовая тишина. Иванов не выдержал и выругался:
— Шестьсот девять дней?! Почти два года!
Вокарн не ответил. Он смотрел на линию курса, ведущую прочь от этой проклятой системы. Шестьсот девять дней без снабжения, без поддержки, имея лишь сорок семь тысяч кораблей и сотни миллионов голодных ртов на борту. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Передать приказ по всем флотилиям: сохранять строй, отступаем! Идем на соединение с силами метрополии.
Пальцы адъютанта застучали по клавишам. Вокарн закрыл глаза, и фиолетовые огни в его глазницах погасли. Холодный белый свет ламп отражался от серых панелей управления. Никто больше не проронил ни слова. «Судный день» медленно разворачивался, направляя свой нос во тьму, к далекому дому. Позади оставался сектор, кишащий ледяными обломками. Там, в темноте, своего часа ждали еще семь неиспользованных точек засады, пять тысяч кораблей «Рассвет» тип III и почти сто тысяч «Рассвет» тип II.
***
В главном зале управления звездного порта «Линсяо» звездная карта медленно вращалась. Горный орел стоял у консоли, опершись на неё руками, и наблюдал, как метки флота кроносиан медленно, со скоростью 0.6с, ползут прочь от Солнечной системы.
Рядом стоял Гончая. В его руках был термос, от которого шел пар, но он так и не сделал ни глотка.
— Они прекратили продвижение, — негромко констатировал он.
Иванов поднялся со своего места и подошел к карте, скрестив руки на груди.
— И это всё? Пятьдесят тысяч кораблей получили один раз по зубам и сразу в кусты? Слишком уж они осторожные!
Цезарь открыл глаза и выпрямился в кресле, изучая траекторию врага.
— Их командующий не дурак. Корабли снабжения потеряны, линкоры поредели на десять процентов. Он понял, что лобовой штурм не пройдет.
Чжао Цимин подошел с чашкой чая.
— Теперь они твердо решили уходить. И наверняка уже запросили помощь у своей планеты.
Горный орел кивнул.
— Как минимум им нужны ресурсы. Без снабжения эти сорок семь тысяч корыт до дома не дотянут.
Волк с Уолл-стрит поправил очки и что-то быстро прикинул на планшете.
— От окраин Солнечной системы до Глизе 581 — двадцать световых лет. На скорости 0.6с им лететь больше тридцати лет! Даже до ближайшей точки прыжка им пилить почти два года. Они не выдержат, так что подкрепление придет обязательно.
Драконья чешуя подперла подбородок рукой.
— Вот в чем загвоздка. План А заключался в том, чтобы заманить их в восемь засад и обдирать слой за слоем. Мы использовали только одну, и они дали деру. План А больше не работает.
Великая стена поднял взгляд на Горного орла.
— Что насчет плана B?
Тот промолчал, не отрывая глаз от медленно ползущих точек. Гончая поставил термос на пульт и обернулся к остальным.
— Суть плана B остается прежней, мы просто меняем вектор.
Он провел пальцем по карте, продлевая линию отступления кроносиан.
— Они уходят назад? Значит, мы обойдем их и встретим впереди! Скорость «Рассветов» тип III в варпе — сто пятьдесят световых. Они тащатся на 0.6с. Разница в скорости — более чем в двести раз. Мы легко можем выставить новые варп-интерференторы и минные поля прямо на их пути и устроить им еще одну взбучку.
Глаза Иванова азартно блеснули.
— Зайти с тыла, оказавшись впереди? Мне это нравится!
Цезарь подошел ближе и ткнул пальцем в линию, нарисованную Гончей.
— Это займет считанные минуты. «Рассветы» тип III возьмут с собой интерференторы «Звездный замок» тип II. На скорости сто пятьдесят световых они окажутся в нужной точке за четверть часа.
Чжао Цимин отставил чашку.
— Верно. Зеро всё просчитает. Курс и скорость противника стабильны, маневрировать они не пытаются. Предсказать их путь не составит труда.
Горный орел выпрямился.
— Решено.
Он обвел взглядом девять командиров.
— Штурмовые группы действуют по старой схеме. Грузите интерференторы и выходите в точку ожидания в ста астрономических единицах по курсу их отступления. Выделите тысячу транспортников классов «Тяньцан» и «Куньпэн» для подвоза боеприпасов. Как только враг войдет в зону поражения — открывайте огонь. Правило прежнее: ударил — ушел. В затяжные стычки не вступать.
Гончая наконец отхлебнул чаю.
— Какая цель в этот раз? Снова линкоры?
Горный орел покачал головой.
— В этот раз бьем по щитоносцам.
Он указал на плотное кольцо кораблей прикрытия на карте.
— Весь их хваленый строй держится на них. Выбьем щитоносцев — и в «Железной стене» появятся дыры. А через эти дыры наши главные калибры достанут и линкоры, и флагманы.
Иванов хищно оскалился.
— Сначала снимем щит, потом разберем пушки, а на десерт оставим флагманы. Будем чистить их, как луковицу.
Цезарь посмотрел на него и добавил:
— А когда у них останутся одни флагманы, посмотрим, куда они побегут.
Горный орел поднял руку, призывая к тишине.
— Довольно разговоров. Всем подразделениям — приступить к выполнению!
Командиры один за другим исчезли, их голограммы растаяли в воздухе. В зале остался только Чжао Цимин. Он еще долго смотрел на карту, где наши корабли уже начали перегруппировку, а затем неспешно допил свой остывший чай.
— Ну и достанется же им... — пробормотал он.