Глава 658 - Очередная трепка
Пальцы Вокарна мертвой хваткой вцепились в подлокотники.
— Всем подразделениям: приготовиться к удару! Удерживать строй любой ценой! Щиты на максимум, орудия к бою! Приготовиться к ответному огню!
Он буквально врос в кресло, а фиолетовое пламя в его глазах застыло. Он беззвучно открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Голос адъютанта продолжал выкрикивать данные, и каждое слово дрожало от ужаса:
— Интенсивность выше прежней! Зона покрытия расширяется! Варп-пузырь стремительно коллапсирует! Через пять секунд... нет, через две он...
Договорить он не успел. Мостик содрогнулся от чудовищного рывка. Тело Вокарна швырнуло вперед, ремни безопасности с силой впились в грудь, вышибая дух. Он слышал, как по всему мостику с грохотом падает оборудование, слышал чьи-то крики и удары тел о переборки. Сирены надрывались во всех отсеках сразу.
За окном полосы звездного света мгновенно сжались в точки, а затем пространство снова заполнилось мириадами ледяных обломков. Их снова вышвырнули в обычный космос.
Вокарн тяжело дышал, его лицо под маской исказилось от ярости и боли. Он совершил ошибку. Противник разыграл перед ним партию «ловушки внутри ловушки»! Те десять устройств могли быть настоящими, но их явно было гораздо больше. То, что они уничтожили, было лишь приманкой, которую им позволили проглотить. Другие интерференторы уже ждали их на единственном пути отступления, замаскированные под обычные астероиды или скрытые стелс-полями. Они сами затянули петлю на своей шее!
Красные лампы аварийного освещения вращались, заливая каждый угол мостика цветом запекшейся крови. Адъютант, припав к консоли, надрывно кричал в микрофон:
— Всем подразделениям! Удерживать строй! Энергию на щиты! Зарядить главные калибры! Приготовиться к контратаке!
Его голос перекрывал общий хаос. На тактическом экране метки кораблей метались, но в этот раз беспорядка было меньше. Флот изначально шел в строю «Железная стена»: щитоносцы снаружи, линкоры и флагманы в центре, штурмовики на флангах. Хотя при выходе из варпа строй и качнуло, это не шло ни в какое сравнение с тем кошмарным столпотворением, что случилось в первый раз.
Вокарн стиснул зубы. Ремни всё еще давили на грудь, мешая дышать, но он не шевелился, впившись взглядом в главный экран. Данные обновлялись ежесекундно.
— Вторая флотилия: строй удержан, столкновений нет, щиты на максимуме.
— Четвертая флотилия: щиты трех линкоров просели до семидесяти процентов, идет подкачка.
— Седьмая флотилия: два штурмовика потеряли ориентацию, ведутся восстановительные работы.
— Одиннадцатая флотилия: щиты флагмана упали до восьмидесяти пяти процентов, причина выясняется.
Доклады сыпались один за другим. Вокарн слушал, и его пальцы то сжимались, то разжимались на подлокотниках. По сравнению с первой атакой этот хаос был сущим пустяком. Но на душе у него было скверно: он знал, что настоящий удар последует немедленно.
И он не ошибся. Голос адъютанта сорвался на крик:
— Главнокомандующий! Засечен флот противника! Пять тысяч единиц! Вектор атаки тот же! Дистанция — пять миллионов километров! Они открывают огонь!
— Залп! Цели захвачены! Под ударом около двух тысяч кораблей внешнего периметра!
Вокарн мгновенно взял себя в руки:
— Всем подразделениям: к бою! Захватить цели, открыть огонь сразу по готовности главных калибров!
Но приказ опоздал. Атака уже обрушилась на них. Десять тысяч темно-синих спиралевидных лучей одновременно вырвались из десяти точек пространства. Пронзив тьму, они с хирургической точностью ударили в щиты двух тысяч кораблей прикрытия. На каждого щитоносца пришлось по пятьдесят лучей главных калибров — концентрированный, испепеляющий огонь!
Бледно-фиолетовые энергетические поля под напором ревущих потоков частиц диаметром в двести метров неистово задрожали. Цвет щитов менялся на глазах: от фиолетового к иссиня-черному, а от точек попадания, словно паутина, поползли трещины.
Некоторые щиты выстояли. Когда лучи погасли, трещины начали затягиваться, а индикаторы систем подкачки бешено замигали, восстанавливая энергию с критических отметок. Но многим повезло меньше. В тот миг, когда щиты лопались, остаточная энергия лучей вгрызалась в корпуса. Металл плавился, силовые наборы лопались, корабли прошивало насквозь.
Один за другим во внешнем кольце флота расцветали огненные шары взрывов. Следом ударили вспомогательные орудия — шестьдесят тысяч сине-белых спиралей. Большая их часть разбилась о щиты уцелевших кораблей прикрытия, но часть просочилась сквозь прорехи и ударила по линкорам во втором эшелоне. Защита линкоров была куда слабее, и десятка попаданий хватало, чтобы оставить корабль беззащитным. В строю тяжелых кораблей тоже начали вспыхивать взрывы.
А затем пришли ракеты. Почти два миллиона тяжелых ракет «Молот» тип III, изрыгая призрачно-синее пламя, неслись к цели с дистанции в пять миллионов километров. Системы ПВО всех кораблей открыли ураганный огонь. Лазерные матрицы и электромагнитные пушки сплели перед флотом плотную сеть света. Ракеты гибли сотнями, превращая пространство перед флотом в сплошную стену огня.
Некоторые всё же прорывались, разбиваясь о толстые щиты уцелевших щитоносцев. Для таких гигантов пара попаданий была не страшнее укуса насекомого, но там, где по одной цели били сотни ракет одновременно, броня не выдерживала.
Адъютант лихорадочно докладывал:
— Эффективность перехвата — девяносто два процента. Прямые попадания — восемь процентов!
Вокарн слушал, мерно постукивая пальцем.
— Флот противника начал стремительный отход. Все десять групп, как и в прошлый раз.
Вокарн не колебался. Он рывком переключил тумблер связи на общефлотское вещание. Его голос, полный ярости, заполнил эфир:
— Всем линкорам: открыть огонь из всех главных калибров! Цель — отступающие корабли врага! Пусть знают, что мы зубастее, чем они думают!
Гнев, копившийся слишком долго, наконец нашел выход. Две тысячи уцелевших линкоров одновременно дали залп. Темно-красные лучи диаметром более ста двадцати метров, по краям которых плясали черные дуги электрических разрядов, вспороли темноту. Они устремились вслед десяти флотилиям «Рассвет» тип III.
Лучи неслись сквозь вакуум десятки секунд, становясь всё тоньше и бледнее. Энергия рассеивалась в пустоте, края лучей из черных становились серыми, затем прозрачными. И наконец, не долетев до целей сотни тысяч километров, они окончательно угасли.
Ни один выстрел не достиг цели. Офицер по вооружению понуро опустил голову:
— Промах. Корабли противника вышли из зоны поражения.
Вокарн стоял неподвижно, глядя на пустой экран, где только что растаяли следы их бессильной ярости.
— Главнокомандующий, — раздался голос адъютанта, — получена сводка потерь.
Он запнулся на мгновение.
— Щитоносцы: уничтожено более тысячи шестисот единиц, около трехсот получили тяжелые повреждения и потеряли ход. Линкоры... — он снова сглотнул, — уничтожено около трехсот, тяжело повреждено более двухсот.