Глава 657 - Режим электромагнитного импульса снова в действии!
Разведывательные корабли двигались стремительно, превосходя в скорости даже штурмовики — они разогнались до невероятных восьмидесяти процентов от скорости света. Таймер на мостике отсчитывал секунду за секундой.
Вокарн наблюдал, как точки возвращающихся отрядов одна за другой исчезают с тактической карты, растворяясь в плотном строю основного флота. Он убрал руки из-за спины, сжал кулаки, затем снова разжал их. На мостике царила тяжелая тишина, нарушаемая лишь низким гулом работающих приборов и редкими сигналами системы связи.
Адъютант, не отрываясь от консоли, время от времени бросал короткие взгляды на Вокарна и тут же возвращался к работе. Голограмма Соласа на мгновение вспыхнула, но он так и не проронил ни слова, лишь посмотрел на главнокомандующего и погас. Зелик мерно постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла — медленно, в такт какому-то внутреннему метроному. Эдвин откинулся на спинку, прикрыв глаза. Образ Ульрика так и не появился, но из его канала связи доносилось характерное шипение сварочных роботов.
Вокарн стоял неподвижно. Лишь когда таймер отсчитал почти минуту, он заговорил.
— Всем подразделениям: активировать варп-двигатели.
Голос его был негромким, но слова словно выталкивались из самой глубины горла.
— Цель — заданные координаты. Немедленно покидаем этот сектор.
Пальцы адъютанта заплясали по пульту, рассылая приказ с высшим приоритетом по всему флоту. На главном экране метки союзных кораблей начали пульсировать — одна за другой загорались иконки готовности. Варп-двигатели каждого судна проходили цикл предпускового прогрева, энергия из энергетических блоков мощными потоками хлынула в модули привода. Мостик наполнился многоголосием системных уведомлений.
Адъютант вскинул голову, впиваясь глазами в бегущие строки данных. И в этот самый миг тишину разорвал истошный вой тревоги. Это не был низкочастотный гул, сопровождавший принудительный выход из варпа. Это был резкий, прерывистый визг системы экстренного предупреждения, многократно отражавшийся от стен огромного зала.
Голос адъютанта прозвучал почти одновременно с сиреной:
— Главнокомандующий! Обнаружены враждебные цели! Численность — пять тысяч! Дистанция — сто пятьдесят миллионов километров! Идут на сближение на предельной скорости!
Тело Вокарна на мгновение одеревенело. Кулаки непроизвольно разжались. Темно-фиолетовые огни за его маской резко сузились, а затем вспыхнули с новой силой. Он вдруг коротко и резко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Прекрасно!
Теперь он был уверен. Те десять устройств, что они уничтожили, действительно были варп-интерференторами. Противник запаниковал. Они бросились в атаку, пытаясь удержать их, не дать уйти. А это значило лишь одно: других ловушек больше нет!
Вокарн резко развернулся, обводя взглядом присутствующих.
— Быстрее! — прорычал он. — Всем подразделениям: немедленный уход! Враг близко, уходим сейчас же! Если нас свяжут боем, мы не вырвемся!
Адъютант лихорадочно застучал по клавишам, дублируя приказ. На главном экране цифры прогрева варп-двигателей сходили с ума: тридцать процентов, пятьдесят, семьдесят, девяносто... Таймер неумолимо отсчитывал мгновения.
В канале связи один за другим зазвучали голоса командиров флотилий:
— Вторая флотилия подтверждает: прогрев завершен, к прыжку готовы.
— Четвертая флотилия подтверждает: готовность полная.
— Седьмая флотилия: готовы.
— Одиннадцатая флотилия: готовы.
Вокарн выстукивал по краю консоли быстрый, рваный ритм. Он не отрывал глаз от индикатора: девяносто пять... девяносто восемь... Сто процентов.
— Всем подразделениям — прыжок! — выкрикнул он.
Адъютант нажал на финальную клавишу подтверждения. В ту же секунду в центральной части «Судного дня», там, где располагался варп-двигатель, вспыхнуло темно-фиолетовое сияние. Ореол начал расширяться, окутывая корпус корабля прозрачным, едва мерцающим варп-пузырем. Стенки пузыря скользнули от носа к корме, словно смыкающаяся мембрана, полностью изолируя судно от обычного пространства.
Одновременно с этим весь флот — почти пятьдесят тысяч вымпелов — окутался такими же коконами. На мостике «Судного дня» изображение на главном экране поплыло. Звезды за окном начали растягиваться, превращаясь в тонкие иглы света, а затем и вовсе слились в размытые светящиеся полосы.
Скорость в варпе стремительно росла: десять световых скоростей, тридцать, пятьдесят... девяносто. Вокарн наконец отпустил консоль. Он плотно прижался спиной к креслу, не мигая глядя на проносящиеся мимо ленты звездного света.
Прошло десять секунд. Скорость стабилизировалась на отметке в девяносто световых, оболочка пузыря была неподвижна, температура двигателей оставалась в пределах нормы.
Прошло тридцать секунд. Адъютант обернулся к командиру:
— Главнокомандующий, полет в варпе стабилен. Все подразделения находятся внутри пузырей, флот следует заданным курсом отступления.
Вокарн лишь коротко кивнул. Его пальцы продолжали мерно постукивать по подлокотнику.
Минута. Голограмма Соласа снова ожила:
— Главнокомандующий, мы покинули тот сектор. Противнику нас не догнать.
Следом вспыхнул Зелик. Глубокая царапина на его маске в холодном свете ламп казалась еще темнее.
— Похоже, у них действительно не осталось козырей в рукаве. Мы вырвали все их жала.
Голос Эдвина в канале связи звучал заметно спокойнее:
— Главнокомандующий, хотя мы понесли потери, решение об отступлении было единственно верным. Как только из метрополии прибудут новые корабли снабжения и подкрепления, мы перегруппируемся и нанесем новый удар. Теперь мы знаем их тактику и больше не будем так уязвимы!
Ульрик не прислал видео, но его голос тоже прозвучал в эфире:
— Главнокомандующий, одиннадцатая флотилия в порядке, полет проходит штатно.
Вокарн слушал их, и его пальцы постепенно замерли. Он отлепился от спинки кресла, выпрямляясь. Фиолетовые огни в его глазницах перестали метаться. Он выдохнул — долго, медленно, чувствуя, как опускаются плечи.
— Наконец-то... — пробормотал он.
Но не успели эти слова сорваться с его губ, как мостик взорвался грохотом сирены, которую он надеялся больше никогда не услышать в своей жизни. Адъютант бросился к консоли, его пальцы в безумном танце застучали по панели. Алые точки за его визором сузились до предела, а голос, сорвавшийся на хрип, изменился до неузнаваемости:
— Главнокомандующий! Режим электромагнитного импульса... он снова активен!