Глава 655 - Подозрительные цели уничтожены
Командир десятой группы замолчал на мгновение, подбирая слова.
— Мы обнаружили ледяное тело с аномальной траекторией движения. Есть подозрение, что оно подверглось искусственной модификации и несет на борту устройство варп-интерференции. Координаты объекта переданы в общую базу данных флота.
Все десять разведгрупп закончили доклады. Вокарн застыл, глядя в пустоту. Огни в его глазах перестали пульсировать. Он прокручивал в голове полученную информацию: цели упущены, варп работает. Восьмая группа нашла подозрительное оборудование, десятая — странный астероид. Девятая и остальные не нашли ничего. Эта картина вызывала у него стойкое чувство тревоги.
Он простоял неподвижно около десяти секунд, затем вскинул голову и посмотрел на отмеченные сектора на главном экране.
— Всем разведгруппам: занять позиции согласно текущим координатам. Сблизиться с обнаруженными объектами и подтвердить наличие варп-интерференторов. В случае подтверждения — доложить и попытаться уничтожить.
Он сделал паузу, чеканя слова:
— Помните: не лезть на рожон. Если не удастся уничтожить своими силами — немедленно отступайте. Флот нанесет удар сам. Продолжайте следить за окрестностями, не пропустите врага.
— Восьмая приняла.
— Десятая приняла.
Двигатели двух разведывательных групп вспыхнули одновременно. Тускло-пурпурное пламя сменилось ярким форсажным сиянием. Носы кораблей довернули на цели.
Командир восьмой группы стоял в тесной рубке своего корабля. За забралом его шлема горели два красных огонька, прикованные к экрану, где росло изображение ледяного тела. Он мерно постукивал пальцем по пульту, сохраняя внешнее спокойствие. Его помощник рядом настраивал детекторы, выкручивая чувствительность пассивного сканирования на максимум. В таком месте враг мог прятаться за каждым камнем.
— До цели восемьдесят тысяч километров, — шепотом доложил помощник, словно боясь, что вакуум разнесет его слова.
Командир лишь хмыкнул. Он смотрел в обзорное окно. Впереди раскинулось поле ледяных обломков. Огромные глыбы и крошечные ледышки медленно дрейфовали в пустоте, покрытые слоем сероватого инея, который тускло поблескивал в свете далеких звезд. Именно оттуда исходил тот самый слабый сигнал.
— Сбросить скорость. Всем быть начеку. Не задевать обломки, опасайтесь мин! — приказал командир.
Тяга двигателей упала почти до нуля, вибрация корпуса исчезла. Разведывательный корабль, подобно осеннему листу, бесшумно скользил в сердце ледяного облака. Расстояние сокращалось. Шестьдесят тысяч, сорок, двадцать… Энергетический след становился всё отчетливее, выплывая из фонового шума космоса. Помощник следил за ползущей вверх кривой на мониторе.
— Командир, источник локализован. Вон то самое крупное тело впереди. Глубина залегания — около двадцати метров.
Командир молчал, не отрывая взгляда от окна. Глыба льда в пяти тысячах километров от них выглядела совершенно обычно: серая, изрытая кратерами, ничем не примечательная. Но он чувствовал — там что-то есть.
— Сближение.
Три тысячи километров, две, одна. Сигнал на детекторах превратился в четкий пик, ритмично пульсирующий на экране. Помощник обернулся к командиру, его глаза-индикаторы тревожно мигали.
— Командир, характеристики сигнала… Я не уверен, что это варп-интерферентор.
Тот помедлил пару секунд, затем нажал кнопку связи на шлеме.
— Докладывает восьмая группа. Мы у цели. Обнаружено предполагаемое устройство, но сигнатура не совпадает с данными из нашей базы. Не можем подтвердить тип оборудования. Ждем указаний.
Ответ Вокарна был кратким и сухим:
— Уничтожить.
— Есть!
Командир убрал палец с кнопки связи и кивнул помощнику:
— Зарядить главное орудие. Цель — источник сигнала внутри ледяного тела.
Пальцы помощника запорхали по консоли. В жерле малой пушки пучкового орудия на носу корабля начало разгораться тускло-оранжевое сияние. Зарядка заняла всего десять секунд.
— Заряжено. Цель захвачена.
— Огонь!
Луч оранжевого света ударил в астероид. Лед мгновенно превратился в пар, окутав место попадания белым облаком. Снаряд прошил двадцатиметровую толщу и врезался в скрытый объект. В ту же секунду пик на мониторе подскочил до максимума и исчез. В недрах льда расцвела темно-красная вспышка. Осколки льда и куски искореженного металла разлетелись в стороны. Самый крупный обломок, размером больше самого разведчика, кувыркаясь, пронесся мимо иллюминатора.
— Цель уничтожена. Сигнал пропал, — доложил помощник.
Командир снова нажал на связь:
— Докладываю: восьмая группа задачу выполнила. Подозрительный объект уничтожен.
Тем временем командир десятой группы изучал на экране астероид с аномальной траекторией. Эта глыба была куда внушительнее — более двух километров в диаметре, с глубоким разломом, тянущимся через всю поверхность, словно от удара гигантским мечом. Но сигнал шел не из трещины, а из самого центра, укрытого двухсотметровым слоем льда.
— Командир, характеристики сигнала совпадают с данными от восьмой группы. Это оборудование того же типа, — доложил его помощник.
Командир десятой группы смотрел на экран еще несколько секунд.
— Зарядить орудие. Пробить лед, бить прямо в источник.
Спустя десять секунд оранжевый луч пронзил пустоту. Лед испарялся под его напором, позволяя энергии вгрызаться всё глубже. Пройдя две сотни метров, луч достиг цели. Сигнатура на приборах дернулась и погасла. Внутри астероида полыхнуло багровое пламя, разлом стал еще шире, и несколько металлических фрагментов вылетели из него, уносясь в бесконечную темноту.
— Цель уничтожена.