Глава 654 - Отчет группы специальной разведки
— Зелик, ты забыл одну важную деталь из донесений Виктора, — Эдвин чеканил каждое слово. — Помимо этих пяти тысяч скоростных кораблей, у противника есть еще сто тысяч обычных судов. Пусть их характеристики хуже наших, но число на их стороне. Если мы разделим флот на десять частей, мы сами превратим кулак в растопыренные пальцы. Они свяжут одну нашу группу своими скоростными силами, а остальные затормозят массой обычных кораблей, позволяя «Рассветам» уничтожать нас поодиночке. Тогда у нас вообще не останется шансов на отпор!
Зелик открыл рот, но возразить было нечего. Его палец, чертивший линии на карте, медленно опустился.
В разговор вмешался Ульрик, в его голосе сквозило нескрываемое раздражение. На фоне его доклада по-прежнему слышался шум ремонтных работ и треск электричества.
— И это нельзя, и то нельзя! Что же нам тогда делать? Просто стоять на месте? Мы превратимся в стационарные мишени! Вы видели мощь их орудий. Если они ударят с дистанции, превышающей наш радиус атаки, как мы будем защищаться?
Его слова эхом разнеслись по мостику, но ответа не последовало. Солас сверлил взглядом карту, Зелик изучал свои руки, Эдвин откинулся на спинку кресла.
Вокарн стоял перед главным экраном, заложив руки за спину. Он не смотрел на своих заместителей. Его взгляд был прикован к облаку обломков, к истерзанным остовам кораблей, которые медленно вращались в пустоте.
Разделиться — значит погибнуть. Стоять — значит ждать смерти. Варп — верная гибель. Три пути, и в конце каждого стоял враг с занесенным клинком.
Его пальцы за спиной сжались в кулаки. Он вспомнил лица чинуш из военного ведомства перед отлетом.
«Вокарн, ты наш самый опытный командир. Мы доверяем тебе эту миссию».
«Гибель Девятой экспедиционной флотилии — это пятно на чести цивилизации Кронос. Ты должен вернуть наше достоинство, захватить пленных и вернуть систему Рош!»
«Пятьдесят четыре тысячи кораблей, четыреста флагманов, треть всей нашей мощи. Достаточно? Если мало — добавим».
Достаточно ли? Тогда он ответил, что этого более чем хватит! Триста флагманов могли стереть в порошок любую цивилизацию начала третьего уровня, а у него было в разы больше! Но сейчас, глядя на горящие обломки и три тысячи погасших иконок линкоров, слово «достаточно» казалось ему горькой шуткой.
Вокарн глубоко вздохнул и опустил руки.
— Мы не будем разделяться, не будем стоять на месте и не пойдем в варп, — произнес он ровным, спокойным голосом. — Мы будем уходить на маршевой скорости, пока не встретимся с подкреплением из метрополии!
Он повернулся к Соласу:
— Солас, что с теми десятью разведгруппами, которые ты отправил?
Адъютант тут же развернулся к пульту. Короткая серия команд — и на главном экране один за другим начали всплывать статусы разведчиков. Первым отозвался командир первой группы. Его голос был твердым, но слышалось тяжелое дыхание:
— Докладывает командир первой группы. В ходе преследования цели использовали преимущество в скорости и прикрытие малыми небесными телами. Мы потеряли их след. Сейчас ведем разведку в окрестных секторах.
Вокарн промолчал, глядя на мигающий значок связи. Тут же подключилась вторая группа:
— Вторая группа также потеряла контакт. При отходе противник выбросил массу ложных целей, что перегрузило наши системы обнаружения. Подтвердить истинный маршрут отхода невозможно. Ведем сканирование, аномалий не обнаружено.
Третий доклад перекрыл окончание второго:
— Докладывает третья группа. В ходе преследования мы попали в минное поле. Два разведывательных корабля получили тяжелые повреждения обшивки осколками космических мин. Продолжать выполнение задачи не можем, запрашиваем разрешение на возвращение.
Пальцы Вокарна на пульте напряглись. Прежде чем он успел ответить, заговорил командир четвертой группы. Его речь была быстрой, напряженной:
— Четвертая группа потеряла цель. Ищем подозрительные сигналы. Зафиксирован след высокой плотности энергии — вероятно, инверсионный след двигателей, но сигнал быстро затухает, нам не догнать. — Он замялся на секунду, затем добавил громче: — Кроме того, в нашем секторе варп-интерференция отсутствует. Подтверждаю возможность перехода в кратковременный варп.
Вокарн нахмурился. Возможность варпа? Он запомнил эту деталь, но промолчал. Пятая, шестая и седьмая группы отрапортовали почти под копирку: контакт потерян, ведем поиск, аномалий нет, варп-двигатели в норме.
Восьмая группа повторила общую канву, но одна деталь заставила зрачки Вокарна сузиться.
— Докладывает восьмая группа. Мы продолжили поиск в направлении отхода противника. Сейчас находимся в двадцати миллионах километров от основных сил. Вражеских кораблей не обнаружено. Сектор чист, варп-помех нет. — Командир выдержал паузу. — Однако мы обнаружили аномалию. В координатах с углом отклонения тридцать один градус, на расстоянии двух миллионов трехсот тысяч километров от флота, находится плотное скопление ледяных тел. Внутри зафиксированы слабые искусственные энергетические всплески. Предположительно — вражеское оборудование варп-интерференции.
Вокарн подался вперед. Прежде чем он успел отдать приказ, ворвались доклады девятой и десятой групп.
— Девятая группа цель не настигла. Ведем поиск, аномалий нет, варп доступен. Оборудования, о котором доложила восьмая группа, не видим.
Командир десятой группы вышел без видеосвязи, на фоне слышался треск помех:
— Докладывает десятая группа. В ходе преследования попали под мощное воздействие РЭБ, связь была прервана на несколько минут. Сейчас восстановили. Цель потеряна. Варп-помех нет, но…