Глава 653 - Это ловушка?
Пальцы адъютанта быстро застучали по панели управления. В то же мгновение почти пятьдесят тысяч кораблей получили приказ Вокарна. Системы активного обнаружения заработали на полную мощность. Из-под броневых листов на корпусах выдвинулись антенные решетки, и бледно-голубые импульсы сканирования начали расходиться кругами, словно от десятков тысяч камней, брошенных в тихую гладь воды.
Волны накладывались друг на друга, переплетались, накрывая всё в радиусе двух астрономических единиц — почти триста миллионов километров. Параметры орбит астероидов, плотность ледяных тел, электромагнитные характеристики космической пыли, траектории дрейфа обломков… Данные водопадом лились по экранам.
На мостике воцарилась тишина. Каждый впился взглядом в свою панель данных. Вокарн стоял перед главным экраном, заложив руки за спину. За его забралом медленно пульсировали две темно-фиолетовые точки.
Секунды складывались в минуты. Таймер на мостике отсчитал уже почти пять минут, когда первым ожило голографическое изображение Соласа.
— Вторая флотилия закончила сканирование. В окрестном пространстве подозрительных объектов или следов вражеского флота не обнаружено.
Следом подключился Зелик:
— Четвертая флотилия подтверждает. Кроме наших собственных обломков — ничего.
Голос Эдвина прозвучал третьим, чуть медленнее обычного:
— В радиусе сканирования Седьмой флотилии аномалий нет. Вражеские корабли ушли слишком быстро, они уже вне зоны досягаемости наших сенсоров.
Последним доложил Ульрик. На его мостике всё еще сыпались искры, а на заднем плане слышался скрежет сварочных аппаратов ремонтных дронов.
— Одиннадцатая флотилия завершила поиск. Вражеских единиц или подозрительных целей не выявлено.
Вокарн лишь коротко кивнул, не проронив ни слова. И тут в тишине мостика раздался короткий, резкий сигнал. Это была не тревога, а уведомление системы об изменении статуса. Адъютант резко вскинул голову, его глаза-индикаторы за забралом сузились.
— Командующий! Противник… выключил поле варп-интерференции! Похоже, они не хотят быть обнаруженными и перевели оборудование в режим полного радиомолчания и невидимости.
Он приник к панели на запястье, быстро пролистал данные и добавил с ноткой облегчения в голосе:
— Все сигналы помех исчезли! Мониторы не фиксируют никаких аномальных колебаний полей! В окрестностях флота больше нет работающих источников интерференции!
На мостике на секунду повисла пауза. Солас первым пришел в себя, его голограмма сделала шаг вперед.
— Отлично! Помех больше нет! Командующий, немедленно отдавайте приказ на переход в варп! Пока они не опомнились, нам нужно убираться из этого сектора!
Зелик тут же подхватил, его шрам на шлеме зловеще блеснул:
— Да! Если не уйдем сейчас, то, когда они снова включат интерференторы, будет поздно! Мы остались без снабжения. Если завяжется затяжной бой, наши энергоблоки и боезапас иссякнут в мгновение ока!
Эдвин тоже заговорил быстрее:
— Командующий, сейчас действительно лучший момент для отхода. Перегруппируемся, когда прибудет подкрепление.
Ульрик, чей голос доносился из динамиков, добавил глухо:
— Состояние Одиннадцатой флотилии оставляет желать лучшего. Командующий, отдавайте приказ.
Вокарн не отвечал. Он смотрел на главный экран, на чистое пространство, где больше не было удушающего поля помех, на медленно разлетающиеся обломки и на ремонтных роботов, латающих истерзанные борта. Затем он медленно обернулся к голограммам своих заместителей.
— Нельзя, — отрезал он.
Солас опешил:
— Что?
Голос Вокарна был негромким, но каждое слово словно вырывалось из самой глубины горла:
— Войти в варп сейчас — значит подставиться под еще один удар? — Он больше не мог сдерживать ярость. — Вы что, идиоты? Забыли, что только что произошло? Противник внезапно выключает интерференторы, и вы не видите в этом подвоха?
Солас открыл было рот, но так и не нашелся, что сказать. Красные огни тревоги за его спиной окрашивали его шлем в багровый цвет, но огни в его глазах застыли. Зелик сжал кулаки, его голос стал сухим:
— Ты хочешь сказать… что это ловушка?
Вокарн указал на звездную карту, на девственно чистый сектор.
— А что же еще? Интерференторы не выключились раньше, не выключились позже — они погасли ровно тогда, когда мы начали активный поиск! Они хотят, чтобы мы почувствовали себя в безопасности и прыгнули в варп! Как только мы войдем в разгон, они снова включат поле, нас вышвырнет в обычное пространство, и мы опять попадем под сосредоточенный огонь!
Он обернулся к офицерам, его взгляд сверлил их сквозь забрало.
— Теперь понятно? Прыгнуть в варп сейчас — это всё равно что самим подставить шею под топор!
Солас замер. Он вспомнил, как залп всего пяти тысяч вражеских кораблей стер с лица космоса четыре тысячи их вымпелов. Если это повторится, и целью станут линкоры… Ему стало не по себе.
Зелик помолчал несколько секунд и медленно кивнул:
— Ты прав. Слишком уж вовремя они отключились. Слишком, чтобы быть случайностью.
Голос Эдвина прозвучал задумчиво:
— Значит, они намеренно убрали помехи, заманивая нас в варп?
Вокарн кивнул.
— Именно! Мы не можем рисковать и включать варп-двигатели!
В рубке снова стало тихо. Солас вцепился пальцами в край пульта так, что металл заскрипел. Он проклинал всё на свете. С тех пор как они прибыли сюда, враг просчитывал каждый их шаг. Варп перекрыт, строй разбит, снабжение уничтожено, линкоры прорежены. Теперь им даже бежать запретили — из страха получить еще одну оплеуху по дороге. За десятилетия службы он никогда не чувствовал себя таким ничтожным.
Тишину нарушил Зелик:
— А если уходить по частям? — Он провел линию на звездной карте. — Разделим флот на десять групп, примерно по пять тысяч вымпелов в каждой. Прыгнем одновременно в десяти разных направлениях. У них всего пять тысяч скоростных кораблей. Даже если они снова включат интерференторы, они не смогут перехватить десять целей сразу. Поймают две-три группы, остальные уйдут.
Солас повернулся к нему, собираясь что-то сказать, но Эдвин опередил его.
— Все равно не выйдет, — его голос был тихим, но твердым.