Глава 647 - Ты можешь хоть раз проявить твердость!
Аргументация Чжао Цимина была проста: после первых болезненных ударов бдительность врага возрастет, их строй станет плотнее, и обычных минных заграждений может не хватить, чтобы их сдержать.
«Горный орел» принял это предложение без колебаний. Он добавил по шесть минных полей в седьмую и восьмую точки засады, выгреб со складов почти половину запаса интеллектуальных космических мин «Звездный шип» тип III.
Иванов в системе симуляции прогнал свою ударную группу через все восемь точек не меньше сотни раз. По его собственным словам, он теперь мог долететь от первой до восьмой точки и обратно с закрытыми глазами.
«Цезарь» же оставался молчалив. Он раз за разом вычерчивал на звездной карте маршруты отхода своей флотилии, следя за тем, чтобы у каждой ключевой точки было как минимум два запасных варианта маневра.
Когда план операции был окончательно утвержден, симуляция прогнала весь процесс еще трижды. «Горный орел» тщательно сверял данные каждой итерации, и лишь убедившись в отсутствии уязвимостей, отправил финальный вариант Зеро для передачи Чжишэню.
Линь Е потратил полчаса на изучение документа. Не найдя изъянов, он отправил краткое «Согласовано».
До момента, когда подкрепления цивилизации Кронос должны были войти в первую зону засады, оставалось шесть дней. Все флоты заняли позиции, минные поля разворачивались в ускоренном темпе.
Флагман «Горного орла», «Рассвет» тип III под названием «Драконий клык», замер в пустом секторе за второй точкой засады. Стелс-покрытие работало на полную мощность, все активные системы обнаружения были отключены — корабль лишь «слушал» пространство в пассивном режиме.
Десять ударных групп рассредоточились вокруг первой точки засады. Носы кораблей были нацелены в самый центр ловушки. В глубине орудийных портов еще не горело призрачное сияние, но контуры зарядки главных калибров уже были прогреты — они были готовы открыть огонь в первую же секунду после приказа.
Группы поддержки «Рассвет» тип II затаились на промежуточных маршрутах. Двигатели работали на малых оборотах, дистанция между кораблями строго выдерживалась в пределах ста километров. Достаточно далеко, чтобы не выдать себя массовым тепловым следом, и достаточно близко для слаженной работы.
Вся окраина Солнечной системы, растянувшаяся почти на световой год, погрузилась в тишину мертвой бездны. Никто не проронил ни слова. Командиры знали: сейчас их главная задача — ждать. Ожидание само по себе было битвой — битвой с усталостью, с нетерпением, с инстинктивным желанием броситься в бой первым.
Время утекало сквозь пальцы, и вот шесть дней остались позади.
В главном зале управления базы «Юэча» Линь Е стоял перед консолью. Он только что закончил ежедневную медитацию, на нем уже была броня Линъюнь — черно-золотой доспех тускло поблескивал в свете ламп. Рядом возникла проекция Зеро, в чьих глазах стремительно сменяли друг друга каскады данных.
[Хозяин, флот подкрепления цивилизации Кронос приближается к расчетным координатам на окраине Солнечной системы. Вход в первую точку засады ожидается через десять минут.]
Линь Е кивнул.
— Стрим готов?
[Все системы в норме, сигнал в режиме ожидания.]
— Запускай.
Черный экран в канале Чжишэня вспыхнул. Появился серебристый символ облака, медленно вращающийся вокруг своей оси. Как только открылся чат, по экрану лавиной понеслись сообщения.
«Чжишэнь! Снова в эфире!»
«Неужели пришельцы прибыли? Прошло почти четыре месяца, самое время!»
«Я же говорил, он не выходит в эфир без повода. Нас ждут большие новости».
«Сколько их на этот раз? Явно не три тысячи, как в прошлый раз?»
«Тихо всем! Дайте ему сказать!»
Количество зрителей меньше чем за минуту перевалило за четыре миллиарда и продолжало стремительно расти. Экраны на площадях мегаполисов Голубой планеты зажглись одновременно. Люди в торговых центрах замирали на месте, офисные работники откладывали дела, прилипая к смартфонам.
Линь Е стоял перед камерой. Он поднял руку, призывая к спокойствию. Поток сообщений немного замедлился. Он слегка кивнул в сторону объектива.
— Приветствую вас, друзья.
Его голос, пропущенный через модулятор, звучал спокойно, с легкой ноткой ленивой небрежности.
— Думаю, тема сегодняшнего эфира ни для кого не секрет.
Он сделал паузу.
— Да, подкрепление цивилизации Кронос почти на месте!
Чат снова взорвался, но он не обращал на это внимания. Он слегка повернулся и указал рукой в сторону, его голос наполнился напускной обреченностью.
— На этот раз они не поскупились. Прислали огромный флот — почти треть всех своих сил, больше пятидесяти тысяч вымпелов! Мощь этой армады превосходит мой нынешний флот ровно в два раза. Друзья мои, боюсь, в этот раз нам несдобровать.
В эфире на мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем чат буквально разорвало.
«Пятьдесят тысяч?! В прошлый раз против трех тысяч мы потеряли две тысячи кораблей, а теперь их в десятки раз больше?»
«Превосходят в два раза? Как тут воевать? Это же верное поражение!»
«Все, конец. Если даже Чжишэнь так говорит, значит шансов нет».
В центральном штабе Страны Бога-Дракона пожилой руководитель, до этого расслабленно сидевший в кресле, медленно выпрямился. Старый генерал рядом замер с чашкой чая в руке, забыв ее поставить. Несколько капель выплеснулись на стол, но он даже не заметил. Чжоу Вэйго, стоявший поодаль, непроизвольно сжал кулаки.
В Черном дворце Страны Свободы рука высокопоставленного чиновника с силой вцепилась в край стола. Министр безопасности хотел что-то сказать, но в горле словно застрял ком, и он не смог выдавить ни слова.
В резиденции Страны Полярного Медведя главнокомандующий с хрустом перекусил леденец. Он не обратил внимания на обломок, упавший на стол, — его взгляд был прикован к экрану.
В Объединенном центре Европы председатель поднялся с кресла и подошел вплотную к монитору. Его руки были сцеплены за спиной, а ремешок часов впивался в запястье, но он этого не чувствовал.
Линь Е наблюдал за реакцией, и под забралом его губы тронула усмешка. Он развел руками в притворном бессилии.
— Я сделаю все возможное, чтобы их перехватить. Но если станет совсем туго — я, пожалуй, отступлю первым, хе-хе.
Когда это «хе-хе» сорвалось с его губ, зрители окончательно потеряли самообладание.
«Опять бежать? В прошлый раз говорил о побеге, и сейчас туда же? Ты можешь хоть раз проявить твердость!»
«Побег, вечно только и знает, что бежать! Все твои земляки здесь, на Голубой планете! Если ты сбежишь, что будет с нами?»
«Да успокойтесь вы! Он явно издевается. Разве он не всегда сначала нагнетает жути, а потом выдает невероятный финт? С Виктором было то же самое!»
«А если в этот раз все серьезно? Пятьдесят тысяч кораблей! Он сам признал, что они вдвое сильнее!»
«Серьезно или нет — просто послушайте его тон. Он же издевается!»