Глава 624 - Окружить с трех сторон
— И помните, — продолжал «Горный орел», — мощь их линкоров колоссальна. Всего пара попаданий — и наш щит вдребезги. Всем кораблям постоянно маневрировать! Меняйте скорость, дергайте курс, не идите по прямой. Пусть их наводчики на ручном управлении с ума сойдут, пытаясь высчитать упреждение.
Он быстро раздавал указания:
— Четвертая и пятая флотилии — обход слева. Шестая и седьмая — справа. Не смыкайте кольцо слишком рано, дайте им поверить, что на флангах есть лазейки. Восьмая и девятая — уходите в инвиз и тихо заходите в тыл седьмого квадранта. Как только они втянутся в мешок — затыкайте выход. Десятая флотилия — в резерв, латать дыры там, где прижмет.
В канале связи посыпались подтверждения:
— Вторая флотилия, принято.
— Третья флотилия, подтверждаю.
— Восьмая на связи, идем в обход.
«Горный орел» убрал руку от передатчика.
— Всем кораблям — зарядка главных калибров, открыть ракетные шахты. Повторяю: маневр! Никаких прямых линий!
На поле боя первыми пришли в движение три флотилии авангарда — тридцать тысяч «Рассветов» тип II. Они двинулись вперед на скорости около 0,2 световой. Каждый корабль постоянно менял темп: то ускорялся, то притормаживал, носы судов едва заметно рыскали из стороны в сторону. Армада напоминала косяк рыб, чья траектория была хаотичной и непредсказуемой. В глубине орудийных башен каждого корабля начал разгораться призрачный синий свет.
Слева и справа начали обход другие группы, придерживаясь той же тактики «рваного» движения. Восьмая и девятая флотилии активировали стелс-покрытия и растворились в черноте, устремляясь к тылам седьмого квадранта.
Вражеский флот тоже спешно принимал боевой порядок. Четыре сотни щитоносцев выстроились по флангам, их бледно-фиолетовые щиты слились в единую мерцающую стену. За ними укрылись полторы тысячи линкоров, нацелив свои главные калибры прямо перед собой. Флагманы, надежно защищенные со всех сторон, заняли центр строя. В хвосте остались пять сотен эсминцев для прикрытия тыла, а штурмовики маневрировали по бокам.
Захватчики набирали ход, разгоняясь с 0,3 до 0,5 световой скорости. Но на ручном управлении их координация выглядела неуклюжей. Одни корабли вырывались вперед и были вынуждены тормозить, другие отставали и на форсаже пытались догнать строй. Строй «гулял», как плохо натянутая струна.
Виктор стоял на мостике, не отрывая взгляда от карты.
— Противник маневрирует, траектории нестабильны, — доложил адъютант. — В ручном режиме наши системы наведения не могут рассчитать точку упреждения.
Виктор до хруста сжал кулаки.
— Всем линкорам: не пытайтесь целиться в конкретные суда! Разделиться на три группы. Каждая группа накрывает свой сектор. Берем плотностью огня, а не точностью. Огонь без остановки!
— Есть!
Линкоры захватчиков начали свою жатву. Полторы тысячи орудий, разделенных на три группы по пятьсот стволов, изрыгнули потоки багровой энергии. Это не были прицельные выстрелы — это были колоссальные валы огня, накрывающие целые области пространства. Багровые лучи, словно гигантские метлы, мели по космосу слева, справа и по центру.
Точность в ручном режиме была паршивой, но количество решало всё.
Некоторые «Рассветы» попадали под скользящие удары, и их щиты мгновенно теряли четверть энергии. Другим везло меньше: оказавшись на пути двух и более лучей, их энергетические щиты перегружались и лопались с сухим треском. Корпуса прошивало насквозь, и корабли превращались в ослепительные огненные шары.
Один, второй, третий… Фронтальная линия человеческого флота начала нести потери.
«Горный орел» наблюдал за этим с ледяным спокойствием. Его голос прозвучал в эфире:
— Всем кораблям: огонь по готовности. Приоритетные цели — вражеские щитоносцы в авангарде. Бейте сосредоточенно!
Тридцать тысяч «Рассветов» ответили разом. Шестьдесят тысяч орудийных башен выплюнули смерть. Потоки синих частиц сорвались с трех дуг человеческого строя, превращаясь в сплошной ливень, обрушившийся на щитоносцев захватчиков.
Вражеские корабли тоже пытались маневрировать, меняя скорость и курс. Но шестьдесят тысяч лучей — это была стена, от которой невозможно увернуться. Даже при точности в тридцать процентов, десятки тысяч попаданий пришлись в цель. На каждый щитоносец обрушились сотни лучей.
Один выстрел «Рассвета» снимал десять процентов щита. Сотня попаданий одновременно превращала защиту в пыль. Бледно-фиолетовое сияние становилось густо-пурпурным, затем чернело и рассыпалось искрами. Четыре сотни щитоносцев вспыхнули почти одновременно.
Броня плавилась, силовые каркасы лопались, лучи прошивали корабли навылет. Четыре сотни огненных солнц разом озарили тьму в авангарде инопланетного флота.
Чат трансляции замер на три секунды, а затем взорвался с новой силой.
«Четыреста штук! Одним залпом три флотилии вынесли почти всех щитоносцев!»
«Вот это я понимаю — концентрация огня!»
«Передняя линия обороны просто стерта в порошок!»
Защитный заслон захватчиков перестал существовать. Оставшиеся полсотни щитоносцев сиротливо дрейфовали, их энергия была на нуле.
Виктор смотрел на карту, где разом погасла целая россыпь точек. Он сжал кулак так, что когти впились в ладонь, оставляя белые следы.
— Командир, потери щитоносцев — более девяноста процентов! — голос адъютанта сорвался на крик.
Виктор промолчал, следя за новыми волнами синих лучей.
— Линкорам — ответный огонь! Всем судам — выпустить все истребители и мехи! Их слишком много, одними пушками нам не прорваться. Нужно, чтобы малые единицы развалили их строй!
— А как же «Королевские мехи» флагмана?
— Ждите, пока истребители и обычные мехи проделают брешь. Это наш последний козырь, нельзя тратить его на пушечное мясо.
— Слушаюсь!
Штурмовики захватчиков начали сброс. Люки на бортах и днищах всех кораблей разошлись. Звездные истребители — стремительные челноки длиной в пятнадцать метров с двойными двигателями — хлынули наружу, словно рой рассерженных ос. Каждый корабль выпускал от пятидесяти до трехсот машин. Триста тысяч истребителей заполнили пространство перед флотом.
Следом пошли обычные мехи. Двадцатиметровые стальные фигуры в матово-серой броне с лучевыми винтовками и мощными ранцами. Сто тысяч мехов сформировали вторую волну атаки.
В чате поднялся гул:
— Пришельцы выпустили мошкару!
— Триста тысяч истребителей и сто тысяч мехов!
— Пфф, наших «Линвэев» всё равно больше!
«Горный орел» усмехнулся, глядя на россыпь мелких сигналов на радаре.
— Всем флотилиям: выпустить мехи «Линвэй». Пусть мелочь разбирается с мелочью и ПВО, а главные калибры продолжают долбить линкоры и остатки щитоносцев.
Ангары «Рассветов» раскрылись. Мехи «Линвэй» тип IV начали катапультироваться в пустоту. Тридцать тысяч кораблей авангарда, по две сотни мехов на каждом — шесть миллионов стальных титанов выстроились в серебристо-серую стену перед человеческим флотом.