Глава 622 - Что еще делать?! Бежать!
Десять лет назад, когда зонд в последний раз передал данные, обитатели этой Голубой планеты еще использовали примитивные химические ракеты, чтобы выводить грузы на орбиту. Десять лет спустя Виктор прибыл сюда во главе Девятой экспедиционной флотилии, чтобы собрать жатву в этой системе. И лишь на месте он обнаружил, что система Рош уже захвачена. Причем захвачена той самой отсталой цивилизацией, которая должна была плестись в хвосте прогресса.
Тогда он счел это невозможным. Десять лет — от химических ракет до межзвездных странствий? От неуверенных шагов по спутнику до покорения соседа в четырех световых годах? Это бред! Но сейчас он видел доказательства своими глазами. Пусть их корабли меньше, пусть их главные калибры не достигают и пятой части мощи его линкоров — они прилетели сюда. Они взяли систему Рош. Они превратили ту цивилизацию в своих вассалов.
Он сверлил взглядом звездную карту, а его пальцы продолжали медленно отбивать ритм по металлу консоли.
— Командир, эвакуация десантных ботов завершена более чем на восемьдесят процентов, — доложил адъютант. — Еще пять минут, и все малые суда будут на борту.
Виктор кивнул, не оборачиваясь.
— Сканирование завершено?
Тревога в его груди разрасталась, становясь почти осязаемой. «Даже если это засада, что с того?» — пытался он успокоить себя. Его корабли совершеннее, щиты выдерживают залпы главных калибров, а мощь орудий в пять раз выше. «Их не может быть много», — думал он, то сжимая, то разжимая кулаки.
В этот миг мостик содрогнулся от воя сирены. Это не был мелодичный электронный сигнал системы — это был механический рев аварийного зуммера, резкий и пронзительный. Красные проблесковые маяки под потолком начали бешено вращаться, заливая помещение цветом запекшейся крови.
Виктор резко обернулся:
— Что случилось? Нападение?
Адъютант прильнул к экрану радара. Зеленый луч развертки совершал оборот за оборотом, и с каждым кругом на дисплее расцветали тысячи световых точек. Это не были десятки или сотни — их были тысячи, десятки тысяч! Они заполняли экран, не оставляя свободного места.
Точки возникали одновременно со всех сторон, с десяти разных направлений, окружая их флот плотным кольцом. Дистанция — пять миллионов километров. Цели выходили из варпа. И их число продолжало расти.
Дрожащими пальцами адъютант вывел оптическое изображение на главный экран. Пространство, еще мгновение назад пустое и усеянное лишь обломками, теперь кишело кораблями. Те же полуторакилометровые стальные туши, те же резкие, рубленые линии корпусов и матово-серая окраска, тускло поблескивающая в свете далеких звезд. Они плавно выплывали из варп-пузырей, словно стадо китов, поднимающееся из бездны.
Ни звука, ни вспышек, ни единого предупреждения. Ровно сто тысяч вымпелов!
Они выстроились в десять идеальных каре, по десять тысяч в каждом, зажав три тысячи кораблей захватчиков в тиски. Носы человеческих судов были направлены внутрь кольца, а в глубине их орудийных портов уже разгоралось призрачное сияние — они были готовы открыть огонь в любую секунду. Люки ракетных шахт на бортах разошлись, обнажая ряды пусковых установок. Створки ангаров распахнулись, и из них начали высыпаться мехи «Линвэй» тип IV. Двадцатиметровые стальные титаны формировали живой заслон вокруг флотилии.
Сто тысяч кораблей. Двадцать миллионов мехов. Вражеский флот был окружен так плотно, что не осталось и щели.
На мостике воцарилась гробовая тишина. Виктор застыл, глядя на экран. Багровые огни за его маской замерли. Он смотрел на эти армады, на бесконечные ряды огней и на цифру в углу монитора, которая продолжала расти.
«Сто тысяч за десять лет?» — только этот вопрос бился в его мозгу.
За десять лет эта цивилизация прошла путь от примитивных ракет до флота, способного покорять галактики. Он пытался что-то сказать, но горло спазматически сжалось. Адъютант выронил журнал, и тот с сухим стуком упал на пол, но никто даже не вздрогнул. Навигатор, сидевший под пультом с расчетной линейкой, замер с открытым ртом. Офицер по вооружению положил руку на рычаг ручного спуска, но так и не решился его нажать. Он понимал: это бессмысленно.
Сто тысяч. Десять засад. Враги повсюду. Каким бы мощным ни было его орудие, сколько кораблей он успеет забрать с собой? Десять? Сотню?
Виктор снова почувствовал под пальцами холодный металл консоли. Он вспомнил свою недавнюю мысль: «Даже если это засада, что с того?»
Теперь он знал ответ. Ничего. Им просто конец.
Он издал короткий, сухой смешок, который глухо отозвался внутри шлема.
— Командир… — голос адъютанта дрожал от нескрываемого ужаса. — Что… что нам делать?
Виктор медленно повернулся к нему, затем снова перевел взгляд на армаду, заполнившую космос.
— А что тут сделаешь? — его голос был тихим, почти шепотом. — Бежать надо!
Он решительно шагнул к навигационному посту, присел и схватил бумажную карту, лихорадочно листая страницы до раздела с обратным маршрутом.
— Немедленно рассчитать путь отхода! Кратчайшая траектория до границы зоны действия варп-интерферентора!
Руки навигатора ходили ходуном. Он несколько раз провел линейкой по планшету, прежде чем выдавить первую цифру:
— Ди-дистанция… около четырех миллионов восьмисот тысяч километров.
— Сколько времени на маршевой скорости?
Навигатор пересчитал:
— На полном ходу — около трех минут.
Виктор выпрямился, подошел к панели связи и рванул крышку, скрывающую ряд механических тумблеров. Он схватил рычаг общефлотского вещания и перевел его в положение «Передача». Лазерные эмиттеры на вершине флагмана ударили лучами во все стороны, транслируя приказ каждой флотилии.
— Всем кораблям! Говорит командир Девятой экспедиционной флотилии Виктор! — его голос был тяжелым и твердым, он четко выговаривал каждое слово. — Немедленно прекратить подъем десанта и истребителей! Враг здесь! Всем судам — полный ход к границе зоны помех! При достижении края зоны — немедленный уход в варп. Курс на родную планету. Это не учения. Повторяю: это не учения!
Он отпустил рычаг и посмотрел на адъютанта.
— Немедленно отправить сигнал бедствия в штаб! Доложить о ситуации.
Тот на мгновение замер, а затем бросился к аварийному передатчику, направленному в сторону их родного мира.
— Отправляю! — его пальцы замелькали по панели управления.