Глава 613 - Чего они ждут?
Щиты десантных ботов были слишком тонкими, чтобы выдержать удары мехов в упор. Аппараты взрывались один за другим, но истребители противника не давали мехам спуску, поливая их огнем. Энергия в батареях «Линвэй» таяла, поле боя превратилось в сущий хаос.
Вспышки взрывов непрестанно озаряли пространство вокруг флотилии. Обломки, разлетающиеся в вакууме, с сухим стуком бились о силовые поля и отскакивали прочь. Чат летел с такой скоростью, что разобрать слова было невозможно.
— Триста! Осталось всего триста!
— Их зажимают в клещи! Окружение неминуемо!
— Где же армада?! Почему он их не выпускает?!
— Чжишэнь! Чего, черт возьми, ты ждешь?!
— Да неужели вы не понимаете? Он ждет, когда вступят в бой эти пятнадцать флагманов!
— И какой в этом смысл?! От трехсот кораблей скоро ничего не останется!
— Дубина! Эти флагманы до сих пор не сделали ни одного выстрела из главных калибров! Кто знает, на что они способны? Если сейчас бросить сто тысяч кораблей в атаку, и эти громадины откроют огонь, они будут косить наш флот пачками! Вот тогда нам точно конец!
— Чжишэнь использует эти триста судов как наживку, чтобы выманить флагманы!
— Именно! Чтобы захватить эти корабли, врагу придется прекратить обстрел издалека. Им нужно подойти вплотную, высадить десант. И вот тогда-то они и раскроют свои карты!
— Но триста кораблей на пределе! Щиты вот-вот лопнут!
— Ну и пусть лопаются. Это всего лишь беспилотники, людей там нет, горевать не о ком.
В чате одни кричали, другие пускались в пространные объяснения, третьи просто молча наблюдали за разворачивающейся драмой. В залах заседаний по всему миру реакция была не менее бурной.
Центральный штаб Страны Бога-Дракона. Председательствующий старец не сводил глаз с экрана, где мехи вели свой последний бой. Его ладони плотно прижаты к столу.
— Тысяча кораблей… Почти уничтожена, — вполголоса произнес стоящий рядом Чжоу Вэйго.
Старик промолчал.
— Он всё ещё ждет, когда флагманы сделают ход, — подал голос один из старых генералов. — Противник до сих пор не использовал главный калибр своих гигантов. Даже вспомогательные орудия они задействуют скупо. Берегут козыри.
Старец кивнул:
— Чжишэнь тоже хорош. Спрятал сто тысяч в тылу и ни с места.
— Посмотрим, у кого первого сдадут нервы.
Подземный бункер Черного дворца в Стране Свободы. Командующий нервно постукивал пальцами по столу.
— Если он не вмешается сейчас, от флотилии посланников не останется и воспоминания.
— Он знает это лучше нас, — отозвался министр безопасности. — У него наверняка есть план.
Ставка Верховного главнокомандования Страны Полярного Медведя. Маршал стоял перед огромным монитором, наблюдая за агонией «Рассветов».
— А парень не из робких, — тихо проговорил он. Адъютант благоразумно промолчал. — Пожертвовать тысячей кораблей только ради того, чтобы прощупать возможности врага… Я бы на такое не решился. Но он прав. Не зная характеристик этих флагманов, бросать основную армаду в бой — чистое самоубийство.
Объединенный центр координации Европы. Председатель, откинувшись в кресле, задумчиво произнес:
— Мощность орудий, дальность, время перезарядки, прочность щитов — всё это было для нас загадкой. Теперь Чжишэнь ценой тысячи судов собрал данные почти по всем типам вражеских кораблей. Остались только флагманы. — Он сделал паузу. — Любопытно, почему они так упорно не вступают в бой?
Тем временем в главном зале управления базы «Юэча» Линь Е стоял у консоли, скрестив руки на груди. Он видел и мехов, сражающихся из последних сил, и тающие показатели щитов «Рассветов». Чат бесновался: его называли мясником, обвиняли в равнодушии и в том, что он устраивает шоу на пустом месте. Линь Е не обращал внимания.
Его взгляд был прикован к пятнадцати флагманам. Они застыли в центре вражеского построения под надежной защитой щитоносцев. В глубине их носовых орудий мерцал зловещий фиолетовый свет, но выстрелов не следовало.
«Чего же вы ждете?» — в очередной раз задал он себе этот вопрос. Ждут подкреплений? Ждут его главного хода? Или чего-то иного? Впрочем, это уже не имело значения. Если уничтожить остальной флот, флагманы, какими бы мощными они ни были, не смогут переломить ход войны.
Сто тысяч «Рассветов» тип II затаились в одном астрономическом подразделении отсюда. Варп-интерферентор работал на полную мощность. Минные поля ещё не были задействованы. Линь Е опустил руки и дважды легонько постучал пальцами по краю пульта.
— Зеро, десяти флотилиям оставаться в тени. Без моего прямого приказа — ни единого движения.
[Принято. Все флотилии сохраняют режим радиомолчания и остаются на заданных позициях.]
Линь Е кивнул и снова уставился на экран. Он решил смотреть до конца, чтобы увидеть все козыри врага.
А битва тем временем затухала. Триста кораблей «Рассвет» тип II под перекрестным огнем почти прекратили сопротивление. ПВО огрызалась редко — многие турели были разбиты, антенны сенсоров ослеплены, стволы электромагнитных пушек искорежены. Корпуса кораблей, испещренные выбоинами и шрамами, больше не были защищены — щиты окончательно перегрузились и исчезли.
Шестьдесят тысяч мехов были практически полностью истреблены. Десантные боты, словно почуявшие кровь акулы, облепили «Рассветы». Резаки вгрызлись в обшивку, высекая снопы искр.
Однако захватчиков ждал неприятный сюрприз: броня не поддавалась. Внешний слой «Рассветов» был выполнен из композитного сплава Линъюнь тип VI. Его твердость, вязкость и способность поглощать энергию превосходили любые стандартные материалы. К тому же стелс-покрытие поглощало сигналы большинства сканеров, делая внутреннюю структуру корабля невидимой для десанта.
Инопланетяне быстро поняли, что их резаки едва царапают поверхность. Боты метались вокруг кораблей, пытаясь найти хоть какую-то лазейку — шлюз, технический люк или вентиляционную шахту. Всё было тщетно.
Наконец, они сдались. Один из ботов отошел на несколько сотен метров, и вспомогательное орудие ближайшего линкора вспыхнуло, целясь в борт «Рассвета».