Глава 612 - Они идут на абордаж!
Снаряды преодолели разделявшую их пустоту за считанные секунды, одновременно обрушившись на энергетические щиты первой линии флотилии посланников.
Перегрузка была мгновенной. И речь шла не об одном корабле — щиты вспыхнули и погасли разом на всех четырех сотнях судов! Защитные поля четырехсот «Рассветов» тип II просто испарились в одно мгновение. Багрово-красные лучи, не встретив сопротивления, вгрызлись в обшивку, прошивая корпуса насквозь. Внутренние взрывы вырывались наружу ослепительными протуберанцами, и четыре сотни огненных сфер расцвели в пустоте, ознаменовав гибель авангарда.
На мгновение шквал огня затих, словно космос затаил дыхание, но лишь для того, чтобы в следующую секунду взорваться с еще большей яростью.
— Первая линия, четыре сотни вымпелов... Исчезли! Все в щепки! — раздались в эфире полные ужаса крики.
— Тысяча кораблей! Осталось всего три сотни в арьергарде!
— Ракеты на нуле! Главное орудие еще на зарядке! Как нам отбиваться?!
— Смотрите! Эти штурмовики прекратили огонь, они идут на сближение!
На экранах радаров две инопланетные штурмовые флотилии, потеряв сто сорок восемь кораблей, оставшимися тремя сотнями судов уже вплотную подошли к тыловым позициям флотилии посланников. Дистанция стремительно сокращалась: с сотен тысяч километров до десятков, затем до тысяч.
Они больше не стреляли. В глубине жерл их главных орудий тускло гасло мрачное оранжевое сияние. Вместо этого одновременно распахнулись все до единой створки ангаров. На бортах и брюхах трех сотен штурмовиков разошлись бронированные плиты, и из темных недр хлынул поток ослепительных искр.
Это были десантные боты — плоские прямоугольные машины около тридцати метров в длину, чьи носовые части были оснащены стыковочными узлами и резаками. Каждый штурмовик выпустил по двадцать таких аппаратов. Следом за ними посыпались звездные истребители — пятнадцатиметровые веретенообразные машины с оружейными пилонами по бокам и спаренными маршевыми двигателями в хвосте. Каждый корабль нес по три сотни таких истребителей.
Общее число нападающих поражало воображение: более семи тысяч десантных ботов и свыше ста тысяч звездных истребителей. Эти малые единицы выплескивались из ангаров, рассыпаясь в пространстве подобно разъяренному рою. Истребители шли в авангарде, десантные боты — следом; они застилали собой звезды, устремляясь к оставшимся трем сотням «Рассветов» тип II.
От плотности огня и помех изображение на экранах на мгновение превратилось в сплошное месиво.
— Десантные боты! Звездные истребители! Их там почти сто тысяч!
— Они собираются идти на абордаж! Хотят захватить наши корабли!
— У нас всего три сотни судов! Разве мы сможем их сдержать? Стойте! Те, что с фронта, тоже наступают!
— Чжишэнь! Где твоя стотысячная армия?! Почему ты медлишь?!
— Да замолчите вы! Посмотрите на спокойствие Чжишэня, и всё поймете!
В этот момент три сотни «Рассветов» тип II пришли в движение. Створки их ангаров синхронно разошлись, и мехи «Линвэй» тип IV — мехи межзвездного класса — начали массово покидать палубы. Каждый «Рассвет» нес стандартную группу из двухсот единиц. Триста кораблей — это шестьдесят тысяч боевых машин.
Двадцатиметровые стальные исполины в матовой темно-серой окраске с иссиня-черными и золотыми вставками заполнили пространство. V-образная голова, зловещий отблеск синих комбинированных оптических линз. На плечах — спаренные средние пучковые орудия, в манипуляторах — высокочастотные виброклинки, на запястьях — скорострельные лазеры. Крылья-стабилизаторы маршевых двигателей за спинами раскрылись, и призрачно-голубое пламя выхлопов прочертило в вакууме тысячи ярких линий.
Шестьдесят тысяч мехов, катапультировавшись из ангаров, рассредоточились вокруг линкоров, формируя гибкую линию обороны. Оптические сенсоры каждой машины впились в приближающуюся армаду врага.
Оставшиеся позади «Рассветы» тип II тоже не бездействовали. Системы ближнего боя заработали на полную мощность. Лазерные матрицы «Светлячок» тип III — по пятьсот двенадцать групп на каждом судне. Электромагнитные скорострельные пушки «Шторм» тип II — по тридцать две на борт. В сумме три сотни «Рассветов» выдали мощь ста пятидесяти тысяч лазерных матриц и почти десяти тысяч электромагнитных пушек.
К этому добавились только что снаряженные малые ракеты «Рой» тип II.
Залп был одновременным. Бесчисленные тонкие иглы лазеров вырвались из корпусов, соткав вокруг флотилии непроницаемую световую сеть. Снаряды электромагнитных пушек, летящие со скоростью в десятки тысяч километров в секунду, оставляли в пустоте мимолетные баллистические траектории. Ракеты «Рой» вылетали из пусковых шахт, устремляясь наперерез истребителям и ботам.
Первые ряды инопланетных истребителей, врезавшись в эту сеть света, начали лопаться, как мыльные пузыри. Вспышки взрывов расцветали вокруг флотилии одна за другой, словно бесконечный погребальный фейерверк. Идущие следом пилоты не отступили — они начали выполнять безумные маневры: резкие виражи, провалы, наборы высоты и бочки, пытаясь проскользнуть сквозь ячейки огненной сети.
Но сеть была слишком густой, а бреши в ней — слишком редкими. Впрочем, вспомогательные орудия и системы ближнего боя противника тоже работали на износ, прикрывая продвижение своего десанта. Из каждых десяти истребителей двум или трем всё же удавалось прорваться.
Однако те немногие, что миновали заградительный огонь, тут же натыкались на мехов «Линвэй» тип IV, маневрирующих на внешнем периметре. Плечевые средние пучковые орудия начали «раздавать автографы». Сине-белые лучи с ювелирной точностью выкашивали прорвавшихся. Один, два, три... десять, пятьдесят... Обломки истребителей серыми хлопьями разлетались в пустоте.
В этом хаосе основные силы инопланетного флота тоже пошли на сближение. Полтора десятка флагманов в сопровождении линкоров и уцелевших щитоносцев подошли к флотилии посланников на расстояние менее пятисот тысяч километров. Их главные орудия молчали. Лишь вспомогательные орудия яростно терзали щиты «Рассветов», а системы ближнего боя перехватывали редкие ракеты и отгоняли мехов.
Их намерение было очевидным: им нужны были живые. Авангард из четырехсот кораблей они уничтожили для острастки, но оставшиеся три сотни они намеревались захватить в качестве трофеев!
Под перекрестным огнем с фронта и тыла щиты «Рассветов» тип II наконец не выдержали. Перегрузка — и они исчезли. Шестьдесят тысяч мехов «Линвэй» тоже стремительно таяли под натиском превосходящих сил. Всё больше истребителей прорывалось сквозь заслоны. Их целью были не мехи, а поверхность корпусов «Рассветов».
Они били по самому больному: по турелям ближнего боя, сенсорным решеткам, эмиттерам щитов. Оружие истребителей не обладало сокрушительной мощью, но его было слишком много. Десятки машин кружили вокруг каждого «Рассвета», методично выбивая огневые точки. Лазерные порты разлетались вдребезги, стволы электромагнитных пушек гнулись от взрывов, сенсорные решетки «слепли». Зенитный огонь «Рассветов» начал быстро слабеть.
И тогда десантные боты, шедшие в тени истребителей, дали полный ход. Семь тысяч аппаратов под прикрытием огня со всех сторон ринулись к трем сотням «Рассветов» тип II. Кто-то целился в створки ангаров, кто-то — в мостик, кто-то — в технические люки рядом с машинным отделением. Они притирались к обшивке, включали резаки и начинали вгрызаться в металл.
Оставшиеся мехи «Линвэй» — их было уже меньше десяти тысяч — отчаянно пытались помешать захвату. Они расстреливали истребители из пучковых орудий, кромсали виброклинками те машины, что уже присосались к корпусам. Часть мехов пошла в контратаку, бросаясь прямо на десантные боты. Пилоты понимали: именно эти десантные боты — их главная цель.