Глава 607 - Теперь вы познали жестокость космоса?
Чат снова захлестнула волна споров, но Линь Е больше не обращал на них внимания. Он не отрывал взгляда от экрана, ожидая ответа. Ждать пришлось недолго. Секунд через пятнадцать голос зазвучал вновь.
На этот раз интонация изменилась. Исчезла прежняя тяжелая, давящая уверенность. Вместо нее послышался тихий, пропитанный неприкрытым презрением смешок.
— Ха.
Всего один звук. А затем голос продолжил:
— Мы проделали такой путь не для того, чтобы вернуться с пустыми руками. Мы заберем систему Рош, чего бы это ни стоило. — Голос на мгновение затих. — Неужели вы думаете, что этот ваш хлам из металлолома сможет нас остановить?
Чат снова взорвался негодованием.
[Хлам из металлолома? Он назвал «Рассвет» тип II металлоломом?!]
[Мать вашу, да они в край обнаглели! Они хоть знают, что у Чжишэня сто тысяч таких кораблей?]
[Наглые-то наглые, но их корабли и впрямь побольше наших будут...]
[И что с того? Размер — еще не залог победы!]
[Не знаю, но судя по тону, у них есть на то веские основания.]
Голос продолжал, и в нем сквозило все больше пренебрежения:
— Раз так, не вините нас в жестокости. Впрочем, ваша Голубая планета и так была в нашем списке жатвы. Мы просто не ожидали, что за те несколько лет, что мы за вами не приглядывали, вы продвинетесь так далеко. Похоже, у человеческой цивилизации есть какой-то большой секрет! Что ж, тем лучше. Настало время вам познать мощь цивилизации Кронос! Как только мы захватим вас, все ваши тайны станут нашими! Ха-ха... Готовьтесь пасть ниц перед великой цивилизацией Кронос!
С последним звуком издевательского смеха связь оборвалась. В прямом эфире началось безумие.
[Твою мать! Какая наглость!]
[Захватить нас? Да кем они себя возомнили?!]
[Ха-ха! Переговоры провалились! Вдребезги! Ну что, Чжишэнь, как теперь будешь выкручиваться?]
[Начинается! Настоящая война! Вот это драйв! Чжишэнь, бросай флот в атаку!]
[Пасть ниц? Пусть им это во сне приснится!]
[Слишком самоуверенно! Возомнили себя владыками вселенной!]
[Чжишэнь! Врежь им как следует! Пусть знают наших!]
[Тихо! Если они так говорят, значит, у них есть козыри в рукаве!]
[Козыри или нет, мы тоже не лыком шиты!]
[Верно! Пока не ударим, не узнаем, кто сильнее!]
Комментарии летели с такой скоростью, что разобрать картинку было почти невозможно. Множество языков смешалось в едином порыве. Кто-то паниковал, кто-то храбрился, кто-то уже вовсю сыпал проклятиями.
Линь Е стоял неподвижно, глядя на погасший индикатор связи. Он спокойно усмехнулся и заговорил:
— Ну что, дорогие зрители, слышали? Мы, оказывается, изначально были в их списке жатвы.
Линь Е развел руками, и его тон оставался обманчиво легким.
— Как только они закончат с системой Проксимы, следующей на очереди станет наша Голубая планета. — Он замолчал на секунду, и его голос зазвучал пугающе ровно для человека, обсуждающего вопрос жизни и смерти. — Ну что, теперь вы осознали, насколько беспощаден космос?
Он слегка склонил голову набок.
— Разве у нас остался выбор? Ха-ха...
Его смех прозвучал горькой насмешкой над наивностью тех, кто еще недавно призывал к миру. Чат в мгновение ока заполнился новыми сообщениями.
[Выбора нет! Либо мы их, либо они нас!]
[Чжишэнь прав! Они все равно пришли бы за нами!]
[Значит, бой! Будем драться до последнего!]
[Но... сможем ли мы победить?]
[Даже если нет, надо сражаться! Или просто ждать смерти?]
Эмоции зашкаливали. Но на этот раз голоса тех, кто твердил о «справедливости» и «возврате территорий», замолкли. Все поняли главное: неважно, отправился бы Чжишэнь к Проксиме или нет — человечество уже было приговорено к жатве.
В этот момент изображение на главном экране сменилось. Три тысячи инопланетных кораблей одновременно развернулись носами, беря на прицел флотилию посланников из тысячи «Рассветов» тип II.
В авангарде выстроились самые массивные, закованные в тяжелую броню гиганты — корабли прикрытия. За ними расположились изящные, вытянутые суда с огромными жерлами орудий на носу — линкоры. С флангов отделились две группы средних кораблей, которые начали стремительно расходиться веером, явно готовясь к охвату — штурмовики.
Самый крупный флагман, длиной почти в четыре километра, застыл в центре в окружении десятка таких же исполинских судов. В глубине его главного калибра вновь вспыхнул зловещий фиолетовый свет. И не только на нем — на всех трех тысячах кораблей. Тысячи фиолетовых искр зажглись в непроглядной черноте космоса.
Чат мгновенно взорвался криками.
[Они сейчас выстрелят!]
[Чжишэнь! Уходи с линии огня!]
[Какое «уходи»! Бей первым!]
Линь Е не шелохнулся. Он стоял, скрестив руки на груди.
— Зеро.
[Слушаю.]
— Действуй по плану.
[Принято.]
На экране корпуса тысячи «Рассветов» тип II одновременно окутались бледно-голубым сиянием. Это был энергетический щит «Барьер» тип III, переведенный в режим максимальной мощности. Сияние расходилось от обшивки, формируя вокруг каждого корабля прозрачную, едва мерцающую сферическую преграду. По поверхности щитов пробегали тонкие энергетические узоры, похожие на круги на воде, расходящиеся от носа к корме.
Сферы перекрывали друг друга, создавая перед флотилией сплошную полупрозрачную стену энергии.
[Щиты активированы на полную мощность. Энергия: 100%.]
[Оборонительное построение развернуто. Корректирую позиции кораблей согласно протоколу.]
Едва голос Зеро затих, тысяча «Рассветов» пришла в движение. Триста кораблей первой линии выдвинулись вперед на пятьдесят километров, развернувшись носами к врагу. Четыреста судов в центре сместились назад, образуя вторую линию обороны. Оставшиеся триста рассредоточились еще шире, охватывая фланги подобно раскрытому вееру.
Дистанция между кораблями увеличилась до пятисот километров, обеспечивая каждому свободу маневра. Построение не было статичным — оно дышало. Каждый корабль микроскопически подстраивался под движения врага, напоминая косяк рыб: все вместе и каждый сам по себе.
Линь Е взглянул на построение, и уголок его рта едва заметно приподнялся.
— Предварительный прогрев и зарядка главных калибров.
[Начинаю зарядку. Четырехствольные орудия «Чжэньюэ» тип III, выходная мощность 100%.]
На экранах носовые башни тысячи «Рассветов» начали светиться. Но это было не нежное голубое мерцание щитов, а густой, тяжелый индиго. В глубине каждого из четырех стволов, представлявших собой треугольные призмы с гранью в двадцать пять метров, начала концентрироваться энергия. Сгустки света поднимались из самых недр орудий, становясь все больше и ярче. Когда они заполнили жерла до краев, зарядка была завершена.
[Зарядка: 10%, 20%, 30%...]
Линь Е кивнул. Он стоял у консоли, все так же расслабленно скрестив руки, но его взгляд под забралом был прикован к перемещениям вражеского флота. Те уже завершили построение. Тяжелые щитоносцы выстроились дугой, подобно крепостной стене, закрывая собой остальных. За их спинами рассредоточились линкоры, нацелив свои главные калибры прямо на флотилию посланников.