Глава 605 - Кто вы такие?
Время тянулось невыносимо медленно. Десять секунд, тридцать, минута. Три минуты, пять, восемь...
Настроение в чате начало меняться от эйфории к тревоге:
— Почему так долго? Неужели они ничего не поняли?
— Базовый пакет данных должен быть понятен любой развитой расе.
— А вдруг они вообще не хотят говорить? Пушка-то светилась, они явно собирались стрелять.
— Если бы хотели — выстрелили бы. Раз заминка, значит, есть интерес.
— Тогда почему молчат?
— Анализ языка — это не кофе сварить, имейте терпение!
Линь Е сохранял спокойствие, стоя перед камерой со скрещенными на груди руками. Он изредка пробегал глазами по комментариям, но его внимание было сосредоточено на другом. Наконец, спустя почти десять минут, голос Зеро вновь прозвучал в тишине зала:
[Противник завершил анализ лингвистического пакета. Устанавливается канал связи. Идет формирование протокола... Ожидаемое время — тридцать секунд.]
Снова волна сообщений, но она быстро сошла на нет. Все впились глазами в индикатор прогресса на экране.
Десять процентов... двадцать... тридцать...
Каждая цифра отдавалась в сердцах миллионов людей.
Пятьдесят... семьдесят... девяносто...
На девяноста процентах чат замер окончательно.
Девяносто восемь... девяносто девять...
[Канал связи установлен.]
[Подключение к флагману противника...]
[Соединение активно.]
Как только Зеро закончила, в эфире раздался шум. Это не был привычный треск помех, скорее низкочастотный гул, напоминающий отдаленные удары в огромный барабан. Шум длился секунды три, а затем раздался голос.
Это не была человеческая речь. Звуки были короткими, темп — невероятно быстрым, словно горсть жемчуга рассыпали по мраморному полу. Но лингвистический модуль сработал мгновенно, превращая чуждые фонемы в понятные слова.
— Кто вы такие?
Всего три слова, но они прозвучали так отчетливо, что, казалось, заполнили собой всё пространство. Чат взорвался безумием:
— Заговорили! Пришельцы заговорили!
— «Кто вы такие?» — они спрашивают о нас!
— Голос какой-то холодный, не к добру это.
— Не паникуйте раньше времени, слушаем дальше!
— Чжишэнь, отвечай им!
Линь Е выждал пару секунд, давая людям немного успокоиться, и слегка повернул голову.
— Зеро.
[Слушаю, босс.]
Проекция помощницы повернулась к интерфейсу связи. Её голос был идеально ровным и лишенным всяких эмоций:
[Перед вами цивилизация людей Голубой планеты. Данный сектор пространства является территорией под нашим суверенитетом. Требуем немедленно прекратить продвижение и заявить о своих намерениях.]
После слов Зеро в эфире снова повисла тишина. Мир ждал ответа. Прошло около пятнадцати секунд, прежде чем быстрый, дробный голос зазвучал вновь. Переводчик выдавал текст слово за словом:
— Цивилизация людей Голубой планеты? — голос повторил название с какой-то странной, трудноуловимой интонацией. — Значит, те самые существа с этого синего шарика?
Чат запестрел догадками:
— Синий шарик? Они знают о нашей планете!
— Значит, они летели именно к нам!
— Откуда они узнали координаты? Неужели флот Чжишэня их выдал?
— Да замолчите вы, дайте послушать!
Зеро не отвечала, Линь Е тоже хранил молчание. Они ждали продолжения. И оно последовало:
— Что ж, очень кстати. Мы искали именно вас.
Когда эти слова появились на экранах, у миллионов людей перехватило дыхание. Глаза Линь Е под маской опасно сузились.
— Мы — цивилизация Кронос, — продолжал голос. — Мы прибыли из системы, находящейся на расстоянии почти двадцати сил — по-вашему, это около двадцати световых лет. И мы здесь, чтобы свести с вами счеты.
«Свести счеты». Эти слова ударили по нервам шести миллиардов человек, словно физический разряд.
— Свести счеты? Какие еще счеты?
— Когда мы успели им насолить? Мы же их в глаза не видели, они за 20 световых лет живут!
— Это всё Чжишэнь! Наверняка он зацепил их где-то в глубоком космосе!
— Бред! Нашим кораблям лететь туда больше полутора лет даже на полной скорости!
— Тогда почему они так говорят?
— Слушайте же!
Линь Е стоял неподвижно, его визор был направлен на панель связи.
— Свести счеты? — голос Зеро оставался бесстрастным. — Наша цивилизация никогда ранее не контактировала с вашей. О каких счетах идет речь?
С того конца донесся смешок — короткий, сухой и ледяной.
— Никогда не контактировали? — переспросил кроносец. — А знаете ли вы, что система Лоши... ах да, на вашем языке — система Проксимы... была охотничьими угодьями цивилизации Кронос на протяжении столетий?
Система Проксимы. Эти слова стали новой бомбой.
— Проксима! Они положили на нее глаз сотни лет назад?
— Так они прилетели из-за того, что Чжишэнь прибрал к рукам Озаренных?
— Чжишэнь занял их территорию, и им это не понравилось!
— Погодите, Проксима от них в пятнадцати световых годах, а от нас всего в четырех. Кто тут ближе?
— Какая разница, кто ближе! Они считают её своей!
— Разве так это работает? Если я посмотрю на Страну Свободы, она станет моей?
— Не сравнивай теплое с мягким! В космосе действует право сильного: кто первый занял, того и тапки!
— Так Чжишэнь первый и занял! А они пришли грабить. С чего это мы должны им что-то отдавать?
— С того, что у них пушки больше!
— И что? У нас сто тысяч кораблей в засаде!
В чате бушевал хаос. Кто-то поддерживал Линь Е, кто-то считал, что мы «влезли не в свое дело», кто-то пытался анализировать шансы.
В штабах великих держав реакция была не менее бурной. В центре управления Страны Бога-Дракона старик-руководитель вглядывался в текст перевода.
— Значит, они считают Проксиму своей добычей... — пробормотал он.
— Считают своей? — хмыкнул генерал рядом. — А доказательства у них есть?
— В таких делах, — покачал головой чиновник в костюме, — доказательства не нужны. Они так решили, и этого им достаточно. С ними не получится договориться на языке логики, они уже привели флот.
Старик поднял руку, прерывая спор.
— Сейчас не время искать правых и виноватых. Давайте посмотрим, что ответит Чжишэнь.