Глава 603 - Кувыркающийся инопланетный флот
Мир замер. На городских площадях люди перестали переговариваться, задрав головы к гигантским экранам. В торговых центрах толпы застыли, словно каменные изваяния. В офисах сотрудники забыли о работе, затаив дыхание перед мониторами.
Сорок секунд... тридцать пять... тридцать...
Линь Е в центре управления медленно опустил руки.
— Друзья, — его голос, негромкий, но отчетливый, прозвучал в абсолютной тишине эфира. — Наши инопланетные соседи почти на пороге. Вы готовы их встретить?
Чат мгновенно взорвался:
— Готовы!
— Пусть только попробуют сунуться!
— Чжишэнь, вмажь им!
— Голубая планета — не место для их игр!
— Боже, храни нас.
— Зритель из Страны Полярного Медведя: «Ура! Покажем им кузькину мать!»
— Зритель из Страны Бога-Дракона: «Придут — и не уйдут!»
[Обратный отсчет: 10 секунд.]
10, 9, 8... 3, 2, 1, 0.
[Цель прибыла в заданный сектор.]
[Варп-интерференторы «Звездный замок» запущены на полную мощность.]
Как только прозвучал голос Зеро, в чернильной пустоте на окраине Солнечной системы одновременно ожили десять колоссальных устройств. Линь Е разработал их почти мимоходом, закончив работу над варп-двигателем «Серебряный челнок» тип I. Он рассудил здраво: если он смог создать варп-двигатель, значит, и другие смогут. Глупо ковать меч, не подготовив щит. Если кто-то решит ворваться в твой дом на сверхсветовой скорости, а у тебя нет способа его остановить, значит, твоя дверь не заперта.
Три месяца он потратил на то, чтобы, отталкиваясь от принципов работы варп-двигателя, создать устройство противодействия. Так появился «Звездный замок».
Его принцип был диаметрально противоположен варп-двигателю. Тот использовал поле отрицательной массы для искривления пространства-времени, создавая варп-пузырь. «Звездный замок» же, напротив, использовал то же поле, чтобы «выпрямить» пространство, уничтожая кривизну и делая существование варп-пузыря невозможным. Радиус действия одного прибора составлял десять астрономических единиц — полтора миллиарда километров. Десяти таких устройств хватало, чтобы наглухо перекрыть весь сектор.
Невидимое поле отрицательной массы хлынуло из установок, словно гигантская сеть, раскинутая во всех направлениях. Поля накладывались друг на друга, усиливаясь, и за долю секунды накрыли заданную область. Пространство-время в этом секторе начало меняться. Оно не искривлялось — оно разглаживалось. Складки реальности, созданные варп-двигателями, распрямлялись слой за слоем. Это было похоже на то, как если бы измятую скатерть резко потянули за края: морщины натянулись и исчезли.
Пространство стало плоским и гладким. А варп-пузырю для движения нужны именно «складки». Нет кривизны — нет движения.
В этой пустоте находился сгусток сжатого пространства, летящий со скоростью в восемьдесят раз превышающей световую. Это был варп-пузырь инопланетного флота. На его границах пространство-время было заломлено в крутой склон, по которому корабли буквально соскальзывали вперед. Но теперь склон выпрямлялся.
С самого носа пузыря пространство становилось ровным, словно отлив, уходящий от берега. Стенки пузыря начали мерцать, по ним побежали трещины — мелкие, как на разбитом стекле, они множились и ветвились с безумной скоростью. А затем пузырь лопнул.
Сжатое пространство мгновенно расширилось, словно проколотый воздушный шар. Энергия хлынула из разрывов, во все стороны ударила невидимая, но сокрушительная ударная волна.
Флот, скрывавшийся внутри, в одно мгновение был выброшен в реальный космос. Три тысячи боевых кораблей кувыркались в пустоте, их строй был полностью разрушен. Одни неслись вперед по инерции, другие отлетали назад, третьи бешено вращались или сталкивались друг с другом. Энергетические щиты на корпусах яростно мерцали, поглощая колоссальные нагрузки, их показатели стремительно падали.
Внутри кораблей пришельцев швыряло из стороны в сторону. Кто-то вылетал из кресел, кто-то врезался в переборки, кого-то инерция подбрасывала к потолку, чтобы затем с силой обрушить на пол. На мостиках завыли сирены, вспыхнули алые огни тревоги, экраны заполнились каскадами предупреждений на чужом языке. Командиры, вцепившись в поручни, пытались перекричать хаос, но никто не слышал их приказов.
Всё произошло слишком внезапно. Секунду назад они плавно скользили сквозь пространство на восьмидесяти скоростях света, а в следующий миг реальность буквально выплюнула их, заставив беспомощно вращаться в вакууме. Без предупреждения. Без шанса на маневр.
Когда силуэты чужих кораблей появились на экранах трансляции, чат на мгновение замер. А затем мир коллективно ахнул.
Поражало не количество, а облик. Эти корабли не имели ничего общего с угловатыми «Рассветами» или примитивными конструкциями Озаренных. Их линии были невероятно текучими, напоминая каких-то глубоководных существ. Корпуса покрывал темно-серый слой, отливающий холодным металлом в свете далеких звезд.
Флагман, шедший в центре, в длину достигал по меньшей мере трех тысяч метров — на целую тысячу больше, чем «Рассвет» тип II. Плоский, челнокообразный корпус с острым носом и широкой кормой. По бокам тянулись ряды выступов — то ли орудийные башни, то ли массивы сенсоров. На поверхности не было видно ни единого шва, казалось, корабль был отлит целиком из одного куска металла.
Вокруг него дрейфовали еще полтора десятка таких же гигантов, чуть различающихся формой: одни были шире, другие длиннее, у третьих по бокам раскинулись огромные крыловидные конструкции. Дальше располагались средние корабли длиной от полутора до двух тысяч метров, похожие на длинные мечи или изогнутые клинки. Самые мелкие, около восьмисот метров, рассредоточились по периферии, словно часовые.
Постепенно хаос утих. Три тысячи кораблей начали стабилизироваться. Щиты вновь разгорелись ровным светом, корпуса перестали вращаться — маневровые двигатели короткими вспышками ионного пламени возвращали суда в строй.