Глава 598 - Стример может в любой момент дать дёру
Линь Е смотрел на бегущие строки чата. Подождав несколько секунд, он снова жестом призвал к тишине. Когда поток сообщений замедлился, он заговорил:
— Друзья, скрывать не стану. — Его голос звучал пугающе ровно. — Скорость их варп-двигателей значительно превосходит возможности «Рассвета» тип II. Это означает, что технологический уровень их боевых кораблей может быть на порядок выше нашего.
Чат снова запестрел сообщениями, но он не прерывался:
— Тем не менее, я уже отправил флотилию к окраинам Солнечной системы для перехвата. Тысяча кораблей «Рассвет» тип II прибудет в заданный квадрат через пять дней. — Он сделал паузу. — Если противник пойдет на контакт, мы попытаемся выяснить их намерения без применения силы. Если же они откажутся сотрудничать... — Он замолчал на мгновение. — Тогда останется только сражаться.
Когда слово «сражаться» сорвалось с его губ, чат понесся с безумной скоростью.
— Тысяча против трех тысяч? Разрыв в три раза!
— Чжишэнь, у тебя наверняка припрятано больше! Сколько еще кораблей в резерве?
— Дурак, у них скорость восемьдесят махов света! Если они решат прорваться, «Рассветы» их просто не догонят!
— Верно! Даже если в открытом бою мы не проиграем, Чжишэнь не сможет удержать их, если они просто рванут вперед.
— А если они не будут прорываться, а начнут планомерную осаду?
— Да успокойтесь вы, он еще не договорил!
Линь Е дождался, пока буря в комментариях немного утихнет.
— Да, за эти два года я не прекращал строительство флота. Сто тысяч кораблей «Рассвет» тип II — вот всё моё нынешнее достояние. Сто тысяч против трех — шансы на победу выглядят весьма солидно. — Он выдержал паузу. — Но... — Это «но» он произнес протяжно. — Если характеристики их кораблей в разы превосходят наши... Если, к примеру, один их корабль стоит сотни наших, то даже сто тысяч будут лишь каплей в море.
Чат снова взорвался:
— Один против ста? Насколько же они должны опережать Чжишэня в технологиях?
— Невозможно! Технологии Чжишэня и так за гранью, неужели есть кто-то еще более продвинутый?
— Вселенная огромна, почему бы и нет?
— И что теперь? Просто ждать смерти?
— Чжишэнь, у тебя точно есть козырь в рукаве! Говори же, не томи!
Линь Е поднял руку.
— Козырь? Его нет. Сегодняшний эфир нужен лишь для того, чтобы сообщить вам одну вещь. — Его голос стал еще более суровым. — Если мой флот потерпит поражение... — Он замолчал. — Тогда, прошу вас, будьте готовы.
Чат замер. Пять миллиардов человек одновременно перестали печатать.
— Стример в любой момент может дать дёру, — продолжил Линь Е.
Когда эти слова прозвучали, в эфире воцарилась мертвая тишина. Ни одного комментария, ни одного смайлика. Только черно-золотой силуэт в центре экрана.
— Конечно, называть это «дать дёру» не совсем корректно. Правильнее будет — стратегическое отступление, — его голос оставался бесстрастным. — Я заберу остатки флота и покину Солнечную систему, отправившись в безопасное место. Когда я построю флот «Рассветов» тип III, я вернусь... — Он сделал паузу. — Чтобы спасти вас. Или чтобы отомстить за вас.
Последние слова упали в тишину, словно тяжелые камни. Пять миллиардов человек содрогнулись. Чат взорвался так, как не взрывался никогда прежде.
— Отомстить? Что значит «отомстить»? Чжишэнь, объяснись!
— Значит, ты тоже думаешь, что не справишься? И уже планируешь побег в одиночку?
— Точно! У тебя столько кораблей, ты мог бы забрать нас с собой!
— Господин Чжишэнь! Вы не можете улететь! Что нам делать без вас?!
— Они захватят планету? Сделают нас рабами или пустят на мясо?
— Боже, Чжишэнь уже планирует действия на случай поражения...
— Спокойно! Он сказал «если»! Мы еще не проиграли!
— Еще ни одного выстрела не сделано, а он уже думает, как свалить? Чжишэнь, ты не такой человек!
— Вы слышали? Он вернется и отомстит!
— И какой в этом толк? Мы-то к тому времени будем мертвы!
— Чжишэнь наш, он из Страны Вселенной! Он не сбежит! Он наверняка шутит!
Эмоции в чате смешались в безумный коктейль: ужас, ярость, неверие, мольбы, проклятия... Кто-то спамил «Чжишэнь, не бросай нас», кто-то умолял «возьми нас с собой», кто-то призывал «драться до конца», а кто-то просто сидел перед экраном, бледный как полотно.
В залах заседаний мировых держав тоже поднялся невообразимый шум.
Страна Бога-Дракона, Центральный штаб.
Пожилой руководитель поднялся с кресла и подошел вплотную к экрану, вглядываясь в забрало Линь Е. Чжоу Вэйго стоял рядом, его руки с силой впились в край стола.
— Он готовит почву для отступления, — негромко произнес старик. — Бой еще не начался, а он уже просчитывает варианты на случай краха.
Чжоу Вэйго обернулся к нему: — Это подтверждает, что у него нет стопроцентной уверенности в победе.
Старик промолчал. Он долго смотрел на две полоски золотого света на шлеме Чжишэня.
— Передай приказ: запустить проект «Искра».
Дыхание Чжоу Вэйго на мгновение перехватило.
— Сейчас?
— Сейчас.
***
Страна Свободы, подземный бункер Черного дворца.
Кулак главы аппарата с грохотом обрушился на стол, заставив стакан с водой подпрыгнуть.
— Черт возьми! Он собирается бежать?! — Его крик эхом разнесся по комнате.
Министр безопасности стоял рядом, его лицо приобрело землистый оттенок.
— Сэр, он лишь сказал «если проиграем»...
— Если?! Если бы он верил в победу, он бы вообще не произносил это слово! — Глава аппарата резко развернулся к экрану. — Он ищет лазейку. Он уже нашел путь к отступлению.
Технический советник робко спросил: — А что делать нам?
— Нам? Что мы можем сделать?! У нас даже захудалого челнока нет! — Голос главы аппарата внезапно сорвался на шепот. — Если он уйдет... что станется с нами?
Никто не ответил.
Страна Полярного Медведя, Ставка.
Главнокомандующий поднялся из кресла и подошел к окну. За стеклом раскинулись огни столицы — мирные и тихие. Он засунул руки в карманы и замер. Адъютант стоял позади с планшетом в руках.
— Товарищ главнокомандующий...
— Если он действительно уйдет, — заговорил тот, не оборачиваясь, — нам придется рассчитывать только на себя.
Адъютант опешил: — На себя? Но мы же...
— Я знаю. Мы — ничто в масштабах космоса. — Главнокомандующий обернулся. — Но он сказал: «Когда стану сильнее, я вернусь».
Адъютант открыл рот, но так и не нашел слов. Главнокомандующий вернулся к столу, сел и снова взглянул на цифру «80 скоростей света».
— Он дает нам понять: не надейтесь только на него. Он тоже может подвести. — Он отложил планшет. — А значит, мы должны сделать всё возможное, чтобы дожить до его возвращения.
Европа, Объединенный центр координации.
Сменный председатель сидел, вцепившись в подлокотники кресла, его пальцы нервно барабанили по дереву. Он напряженно думал. Вокруг него уже вовсю кипели споры: кто-то требовал немедленно связаться с Чжишэнем, кто-то — со Страной Свободы, кто-то кричал о введении протоколов экстренной ситуации.