Глава 596 - Ждите, завтра всё прояснится
Однако нашлись и те, кто сумел сохранить холодную голову:
— Чжишэнь не сказал прямо, что к нам летят враги. Он назвал их «соседями». Не паникуйте раньше времени, дождёмся завтрашнего эфира.
На крупнейших форумах Европы дискуссии носили более рациональный характер. Кто-то опубликовал пост, быстро набравший популярность: «Раз Чжишэнь решился объявить об этом публично, значит, у него всё под контролем. Он никогда не бросает слов на ветер. Вспомните, разве хоть раз он устраивал шоу, не подготовив предварительно всё необходимое? И в этот раз так же. Он наверняка во всеоружии. Нам нужно не метаться в ужасе, а просто смотреть».
— Смотреть на что? — тут же прилетел ответ в комментариях.
— На спектакль. На то, как Чжишэнь приструнит этих пришельцев.
— А если не приструнит?
— Тогда останется только бежать. Чжишэнь не дурак. Но вот вопрос: если он сбежит, что будет с нами?
— Хороший вопрос. Я бы тоже хотел знать ответ.
— Сказано же — «визит». Это дипломатическое событие, с чего вы взяли, что это обязательно враги? Будьте же благоразумны!
В сети Страны Вселенной тоже поднялся невообразимый шум.
— Чжишэнь принадлежит нашей нации! Он обязательно защитит нас!
— Интересно, как выглядят эти инопланетяне? Будут ли они похожи на Мерцающих?
— Очнись, придурок, сейчас не время обсуждать их внешность!
На форумах Страны Сакуры люди начали всерьёз опасаться за будущее.
— А что, если господин Чжишэнь не сможет одолеть пришельцев?
Ответ последовал незамедлительно: — Когда это Чжишэнь проигрывал? Ты хоть раз видел его поражение?
— Не видел, но в этот раз всё иначе. Инопланетяне прилетели сами, а значит, у них есть технологии межзвёздных перелётов!
— И что с того? У Чжишэня тоже есть звездный флот!
— А вдруг это из-за того, что Чжишэнь летал к Проксиме b? Может, он разозлил кого-то могущественного, и теперь за ним пришли?
— Что за логика? Проксимиане уже подчинились. Если бы у них была «крыша», Чжишэнь бы об этом знал!
Споры множились, и никто не мог убедить оппонента в своей правоте. Реакция верхушек власти была куда стремительнее, чем у простых обывателей.
Страна Бога-Дракона, Центральный штаб командования.
Пожилой руководитель, возглавлявший собрание, получил уведомление в тот момент, когда изучал отчет о расширении лунной базы. Он отодвинул бумаги в сторону, взял планшет и в течение десяти секунд не отрываясь смотрел на строчку текста.
— «Инопланетные соседи наносят визит. Все ли готовы?» — негромко прочитал он, четко выговаривая каждое слово.
Рядом стоял Чжоу Вэйго. В его руках был такой же планшет с тем же самым сообщением.
— Чжишэнь никогда не говорит впустую, — подал голос Чжоу Вэйго. — Раз он сказал «соседи», значит, они из систем, расположенных недалеко от Солнечной. Они не пролетают мимо, не заскочили на минутку — они направляются именно к нам.
Старик кивнул.
— Слово «визит» выбрано весьма интересно, — он сделал паузу. — Не «вторжение», не «атака», а именно «визит». Тон, по крайней мере внешне, вполне миролюбивый.
Чжоу Вэйго промолчал.
— Но вот фраза «Все ли готовы?» заставляет задуматься, — старик положил планшет и легонько постучал пальцем по столу. — Это не похоже на вопрос. Скорее на предупреждение о том, что нам пора начать приготовления.
Брови Чжоу Вэйго сошлись на переносице.
— Вы считаете, что ситуация не из оптимистичных?
Старик не ответил. Он смотрел в окно, где в стекле отражались размытые огни ночного города.
— Если бы он был уверен в успехе на все сто, он бы не выразился так туманно.
Морщина между бровями Чжоу Вэйго стала еще глубже.
— Значит, и у него нет полной уверенности?
Старик обернулся к нему.
— Не то чтобы нет уверенности... Просто нет абсолютной гарантии. — Он вернулся к столу и сел. — Передай приказ: всем профильным ведомствам сегодня работать сверхурочно. Поднять все записи прошлых трансляций Чжишэня. Особенно те, что касаются варп-полетов, численности флота и параметров вооружения. Я должен знать: если вражеский флот окажется сильнее флота Чжишэня, сколько времени у нас останется на подготовку.
Чжоу Вэйго кивнул и быстро вышел из кабинета.
***
Страна Свободы, подземный конференц-зал Черного дворца.
Глава аппарата сверлил взглядом уведомление на планшете, нервно потирая край экрана.
— Инопланетные соседи... — пробормотал он глухим голосом.
Министр национальной безопасности стоял напротив, сжимая в руках свежую распечатку брифинга.
— Чжишэнь использовал это же слово, когда летел к Проксиме b. «Дружественный визит», «соседи», «флотилия посланников».
Глава аппарата поднял на него глаза.
— Значит, и эти летят к нам с «дружественным визитом»?
Министр промолчал. Глава аппарата положил планшет на стол и уперся руками в столешницу.
— Что именно он пытается нам сказать? — Ответа не последовало. Он продолжил сам: — «Все ли готовы?» Кого он спрашивает? Нас? Или всех жителей Голубой планеты?
— Возможно, и тех, и других, — предположил министр после недолгого раздумья.
Глава аппарата встал и подошел к окну. За стеклом расстилался идеально подстриженный газон Черного дворца, залитый тихим светом фонарей.
— Уведомите Министерство обороны. Всем военным базам перейти в состояние боевой готовности третьего уровня, — он резко развернулся. — И еще, свяжитесь с представителями Чжишэня, спросите... Впрочем, забудьте. Раз он выпустил анонс публично, в частном порядке он нам ничего не ответит.
Он снова опустился в кресло и еще раз взглянул на экран.
— Что ж, подождем. Завтра в десять утра всё станет ясно.
Страна Полярного Медведя, Ставка Верховного главнокомандования.
Верховный главнокомандующий сидел в старом кожаном кресле. На его коленях лежал планшет с тем самым сообщением. Он прочитал его вслух — перевод на русский почти не отличался от оригинала.
— «Инопланетные соседи наносят визит. Все ли готовы?»
Он положил руки на подлокотники. Адъютант замер рядом, ожидая распоряжений.
— Он делает нам прививку от шока, — негромко произнес главнокомандующий. — Соседи на пороге, но мы не знаем, пришли они за солью или с топором. Его призыв «приготовиться» означает одно — он допускает, что может не справиться.
Уголок рта адъютанта дернулся, он хотел что-то вставить, но проглотил слова. Главнокомандующий бросил на него короткий взгляд.
— Думаешь, я шучу?
Адъютант покачал головой.
— Чжишэнь — человек, который никогда не вступает в бой без подготовки, — продолжил главнокомандующий. — Перед тем как ударить по Проксиме b, он тренировался четыре месяца. А теперь противник сам идет к нему в руки. Сколько времени у него осталось? — Он сделал паузу. — Анонс вышел сегодня. Когда они прибудут? Он не уточнил. Но раз он спрашивает о готовности, значит, времени в обрез.
— Товарищ главнокомандующий, тогда мы... — наконец решился заговорить адъютант.
— Уведомить военных. Привести войска в состояние боевой готовности. Это не для войны, а для страховки. Если Чжишэнь проиграет, мы должны знать, что делать дальше.
Адъютант на мгновение опешил. Главнокомандующий посмотрел на него, и его губы тронула тень подобия улыбки, в которой не было ни капли веселья. Он снова взял планшет.
— Ждите. Завтра всё узнаем.
Европа, Объединенный центр координации.
Сменный председатель сидел во главе длинного стола, окруженный представителями десятка стран. Перед каждым светился планшет с тем же уведомлением. Совещание длилось уже полчаса, но к результату так и не привело.
— Что всё-таки значат эти слова Чжишэня? — в голосе одного из делегатов сквозила неприкрытая тревога.