Глава 562 - Останусь ли я собой?
S-002 стоял неподвижно, но его мысли неслись с бешеной скоростью. Его не слишком заботили территории или люди — в глазах Чжишэня все эти земные блага не стоили и выеденного яйца. Он боялся другого: что после вступления в штат его интеллект станет бесполезным.
Внешний мир был для него шахматной доской, где он выживал лишь благодаря интригам, просчитывая ходы на два-три шага вперед. Но кем он станет в иерархии Чжишэня? Его таланты — сбор разведданных, внедрение, манипуляция людьми… Разве это нужно существу, перед которым открыты все тайны мира? Зеро знает всё. Зеро просчитывает всё. Рядом с ней его хваленый разум — не более чем лепет младенца. Так зачем ему туда идти? Чтобы быть красивой декорацией? Он просто не понимал, какую роль сможет играть.
S-008, известная как «Гадюка» Вера, сидела в углу на подлокотнике дивана, закинув ногу на ногу. Услышав слово «пожизненно», она даже не повела бровью. Ее мысли были устремлены в будущее. Там, снаружи, она — Вера, женщина, которую боятся и уважают. А кем она станет здесь? Помощницей Кевина? Смотрителем какой-нибудь базы? Будут ли те, кто моложе, послушнее или дольше служит Чжишэню, помыкать ею? Больше всего на свете она ненавидела подчиняться. Уж лучше быть первой в аду, чем второй в раю.
S-010 стоял у окна, повернувшись ко всем спиной. Чжишэнь подарил ему вторую жизнь, и он чувствовал себя должником. Он не боялся работы — за свою долгую жизнь он повидал немало лишений. Его пугало другое: сохранит ли он ту крупицу свободы, что у него есть сейчас? Сейчас он выполняет задания, но в остальное время волен идти куда хочет и видеть кого пожелает. Жизнь Кевина — вечно в окружении людей, под постоянным присмотром, когда каждое твое слово записывается — казалась ему кошмаром. Он прожил больше века и привык сам распоряжаться своей судьбой.
Никто не поднял руки. Кто-то опустил голову, изучая узор на полу, кто-то нервно постукивал пальцами по колену, кто-то скрестил руки, уставившись в пустоту. В головах каждого пульсировали одни и те же вопросы: «Останусь ли я собой? На что я буду годен? Останется ли у меня хоть капля свободы?» Ведь это выбор на всю оставшуюся жизнь. Груз сомнений и опасений не давал этим прожженным наемникам принять решение.
Тишина в комнате длилась около десяти секунд. Линь Е стоял и молча наблюдал за ними. Он прекрасно понимал их колебания. Эти люди были лидерами в своем кругу: кто-то заправлял портами, кто-то владел сетью шпионов, кто-то контролировал теневые банки. Да, иногда они выполняли его поручения, но в остальное время сами были себе хозяевами. Их жизнь была полна комфорта и абсолютной свободы. Требовать от них бросить всё это ради туманного будущего в качестве «официального сотрудника» — любой бы задумался.
Линь Е негромко рассмеялся. На этот раз смех был мягким, почти сочувственным.
— Что ж, я не стану на вас давить.
Он развернулся и направился к выходу. Сделав пару шагов, он остановился и слегка повернул голову:
— Каждому полагается по одному радиационному поддоспешнику. Забирайте их и возвращайтесь к своим делам.
Он выдержал паузу.
— Даю вам неделю, чтобы всё обдумать. Те, кто решит стать официальным членом, пусть сообщат Зеро. Через неделю эта возможность исчезнет навсегда. И вы продолжите жить так, как жили раньше.
С этими словами он вышел. Звук его шагов еще некоторое время отдавался в коридоре, пока окончательно не затих. В комнате повисла тишина, которую через пять секунд прервал чей-то тяжелый, надрывный вздох. Напряжение спало: кто-то обессиленно рухнул на спинку дивана, кто-то начал растирать лицо, стирая застывшую маску суровости.
Пабло сидел, упершись руками в колени, и сверлил взглядом пол. В его голове спорили два голоса. Один кричал: «Соглашайся! С таким боссом тебе больше никогда не придется ни о чем беспокоиться!» А другой шептал: «Если согласишься, ты перестанешь принадлежать самому себе». Он глухо выругался себе под нос.
S-001 отлепился от стены и размял шею, которая отозвалась сухим хрустом. Он подошел к двери, взял у «гвардейца» серебристый кейс и молча вышел. Его шаг был быстрее обычного, словно он стремился поскорее покинуть это место. S-002, принимая свой кейс, дважды постучал по металлической поверхности — звук был чистым и звонким. Он провел большим пальцем по стыку крышки и тоже скрылся за дверью.
Вскоре по коридору потянулась вереница из девяноста человек с одинаковыми серебристыми кейсами в руках. Они шли к транспортному кораблю в полном молчании. Гул шагов по металлическому полу сливался в нестройный ритм: быстрые, медленные, тяжелые, легкие… Пабло шел впереди всех, его шаги были широкими и твердыми. В его голове всё еще бушевал спор, вызывая глухое раздражение.
— Твою мать… — прорычал он вслух.
Неделя. Он решил для себя: «Погуляю еще неделю, а там видно будет».
***
База «Юэча», главный рабочий кабинет.
Линь Е вошел в комнату, когда броня уже была автоматически снята. Он подошел к пульту управления, сел и отстегнул пояс Линъюнь, положив его на стол. Металл звякнул о поверхность. Линь Е откинулся на спинку кресла и некоторое время рассматривал световую полосу на потолке. Свет был мягким, но от долгого созерцания глаза начало пощипывать. Он моргнул и перевел взгляд на полупрозрачный голографический интерфейс.
На экране отображались полные данные по эликсиру укрепления генома второго поколения: физические показатели, продление жизни, поглощение радиации, нейронная связь, выживание в вакууме… Каждый пункт сопровождался результатами тестов, отмеченными зеленым цветом — «пройдено».
Он задержал взгляд на строке «способность к поглощению и трансформации радиации» и задумчиво постучал пальцами по столу. Данные были безупречны. Клинические испытания на трех сотнях добровольцев прошли успешно: ни одной смерти, ни одного серьезного побочного эффекта. После того как испытуемые надели поддоспешники, их показатели стабилизировались, а вырабатываемой энергии хватало с избытком — им даже еда больше не требовалась.
Всё шло идеально. Если не считать того наглеца из Страны Сакуры.
Линь Е вспомнил, как поднял того человека в воздух, сжав пальцы на его горле. Хотя забрало было направлено в камеру, боковым зрением он постоянно держал его на мушке. С того самого момента, как тот сделал первый шаг, Линь Е уже был готов. Он ожидал, что кто-то попытается напасть, узнав, что сам создатель еще не ввел себе эликсир. Не этот япошка, так кто-то другой. Эликсир второго поколения был слишком соблазнителен — он дарил силу, порождавшую у ничтожеств иллюзию всевластия. Они верили, что, захватив его, получат всё.
Линь Е должен был показать всей Голубой планете: даже после усиления второго поколения перед ним они остаются лишь чуть более крупными муравьями. Он должен был каленым железом выжечь любые призрачные надежды на бунт.
Линь Е отогнал лишние мысли и закрыл вкладку с данными, вызвав интерфейс проектирования. На экране всплыла сложнейшая генетическая карта: красным были отмечены уже интегрированные фрагменты, синим — кандидаты на включение, серым — отбракованные цепочки.