Глава 551 - Начало клинических испытаний второго поколения
Молодой человек с трудом оторвал лицо от смотрового стекла, тяжело опустился на диван и принялся нетерпеливо потирать ладони.
— А я бы рискнул, — усмехнулся он, обращаясь к остальным. — Хочется проверить, смогу ли я после укола постоять снаружи хоть немного. Сделаю селфи и выложу в соцсети, пусть все обзавидуются.
В комнате кто-то негромко рассмеялся, кто-то лишь скептически покачал головой, а кто-то, не отрываясь, продолжил листать книгу. Атмосферу нельзя было назвать напряженной, но в глубине глаз каждого присутствующего читалось нечто общее: смесь жгучего предвкушения и затаенного страха.
Третья группа — Темные отродья. Они прибыли на час позже первых двух потоков. Их вели по самым отдаленным коридорам, где освещение было тусклым и неуютным. Бойцы легиона «Линвэй» доставили их в сектор на четырнадцатом подземном этаже. Здесь не было опознавательных знаков на дверях, а в длинных переходах отсутствовали окна.
Девяносто с лишним человек гуськом вышли из транспортного тоннеля. Одеты они были кто во что горазд: кто-то щеголял в сшитом на заказ дорогом костюме, кто-то — в тяжелых армейских ботинках и тактических брюках, а кто-то и вовсе в обычных джинсах и куртках. Но взгляды у всех были одинаковыми — тот самый прищур людей, слишком долго пробывших в тени, которые, едва войдя в новое помещение, первым делом ищут пути к отступлению.
Пабло шел впереди всех. За последние пять лет он заметно раздался в плечах и стал еще мощнее. Золотая цепь на его шее сменилась на более массивную, но сейчас он не надел её, а крепко сжимал в кулаке. Он обвел взглядом комнату. Места было достаточно, диваны расставлены в несколько рядов, но отсутствие окон и мертвенно-белый свет ламп, не меняющих спектр, давили на психику.
— Все по-старому, — проворчал он, с глухим стуком плюхнувшись на диван. — Босс так и не догадался улучшить условия для своих верных сотрудников.
Следом вошел S-001. В холодном свете ламп шрам на его лице казался еще глубже и темнее. Он не стал садиться, а прислонился к стене, прикрыв глаза. S-002 вошел последним, небрежно прикрыл за собой дверь и замер у косяка, мерно постукивая пальцами по шву брюк.
— Все в сборе? — его голос прозвучал едва слышно, почти как шепот самому себе.
Девяносто человек молча рассредоточились по комнате. Тишина здесь была иной, чем в других секторах — не тревожной, а тяжелой, словно остывающий пепел, под которым еще тлеют яростные угли. Пабло сунул цепь в карман и откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок. Пять лет назад он очнулся на койке базы «Ковчег» с чипом в шее. За эти годы он выполнил для Чжишэня столько работы, что и сам сбился со счета: зачищал списки неугодных, присматривал за неспокойными группировками, а порой пересекал океаны, чтобы «уладить» проблемы.
— В этот раз нас пригласили официально, — глухо произнес он. — Считай, пошли на повышение.
S-001 на мгновение приоткрыл глаза, мазнул по нему взглядом и снова погрузился в свое забытье. Пальцы S-002 на секунду замерли, а затем продолжили свой монотонный ритм.
Три группы. Три сектора. Один потолок и одна цель.
Сама процедура введения препарата была назначена на пятнадцатом подземном этаже. График был жестким: сначала военные добровольцы, затем гражданские, и последними — Темные отродья.
Когда «Горный орел» лег на металлическое ложе, прямо над ним вспыхнули лампы. Свет не слепил, но был ослепительно белым. До его слуха донеслось едва уловимое жужжание сервоприводов механического манипулятора, а затем он почувствовал легкое прикосновение к шее — нечто тонкое и ледяное. Момента укола он почти не ощутил. Лишь когда жидкость начала поступать в организм, по венам разлилась прохлада. Медленная, тягучая, словно глоток ледяной воды в зимний полдень, скользящий от горла прямо к желудку.
[Инъекция завершена] — раздался над головой синтезированный голос.
Он закрыл глаза. Изменения начались ровно через минуту. Сначала сердце — оно вдруг забилось тяжело и мощно, каждый удар отдавался в грудной клетке, словно кто-то бил в огромный кожаный барабан. Затем пришло странное тепло. Оно зародилось в самом центре груди и начало медленно расползаться вовне. Это не было жжением; скорее, то самое ощущение, когда в лютый мороз прижимаешь озябшие руки к горячей батарее. Слой за слоем тепло пропитывало ткани, устремляясь к конечностям.
Кончики пальцев онемели, их словно кололи тысячи крошечных игл. Он сжал кулак и снова разжал его. При каждом движении он чувствовал, как отчетливо, хоть и тихо, щелкает каждый сустав. Когда жар достиг плеч, «Горный орел» услышал движение на соседней койке. Дыхание «Гончей» стало тяжелым и хриплым, как после пятикилометрового кросса, но ритм оставался ровным, без единого сбоя.
— Как ощущения? — спросил «Горный орел», чувствуя, что его собственный голос немного осип.
— Словно меня подожгли изнутри, — глухо отозвался «Гончая». — Но я держусь!
«Горный орел» больше не отвечал. Он сосредоточился на внутреннем жаре. Поток энергии перетек из груди в плечи, спустился к предплечьям, достиг кончиков пальцев и, совершив разворот, хлынул обратно через запястья и локти. У плечевого пояса поток резко свернул, устремляясь к позвоночнику. Спина вспыхнула. Жар спускался по позвонкам один за другим, будто на каждый из них положили по раскаленному камню. В районе поясницы поток разделился: одна часть ушла в ноги, другая — к тазовым костям.
Пальцы ног тоже закололо. Весь процесс занял около сорока минут — на десять дольше, чем при использовании первого поколения. Однако боли было на порядок меньше. Не было того жуткого чувства, будто кости дробят и пересобирают заново, не было ощущения разрывающихся мышц. Только жар. Густой, плотный, обволакивающий, словно тебя целиком погрузили в чан с теплой водой и медленно доводят до кипения.
Когда жар начал спадать, первыми это почувствовали пальцы рук. Онемение уходило, а на его место пришла непередаваемая легкость, будто тело внезапно лишилось веса. Он открыл глаза. Свет на потолке остался прежним, но теперь «Горный орел» видел мельчайшую, едва заметную щель на краю плафона. Он видел крупинки люминофора, пожелтевшие на концах ламп, и крошечное, меньше ногтя, темное пятнышко на бетонной плите далеко впереди.
Зрение изменилось. Оно не просто стало четче — оно стало детализированным до такой степени, что окружающий мир казался увиденным через мощную линзу. Он сел. Движение было плавным, но в тот миг, когда он выпрямился, пришло ощущение колоссальной плотности собственного тела. Центр тяжести сместился вниз, словно он пустил корни в этот пол. Когда его стопы коснулись поверхности, тактильные ощущения стали невероятно яркими: он чувствовал каждую линию протектора подошвы и тончайшую прослойку воздуха между обувью и металлом.
На соседней койке поднялся «Гончая». Он сидел, опустив голову, и рассматривал свои руки, поворачивая их то ладонями вверх, то вниз, будто видел их впервые.
— Ну как? — негромко спросил «Горный орел».
«Гончая» поднял голову. Его взгляд стал иным — не просто ярче, а глубже, словно за зрачками открылась бездна.
— Трудно описать словами, — ответил он. — Но всё… всё теперь по-другому.
«Горный орел» кивнул, спустился с койки и выпрямился во весь рост. Ощущение опоры под ногами было абсолютным. Каждый шаг казался вбитым в землю сваями — непоколебимая, пугающая устойчивость.