Глава 540 - Муштра и перерождение армии Мерцающих
В каждом углу тренировочных площадок, словно безмолвные изваяния, замерли темно-красные мехи. Ростом в метр восемьдесят, в матовой броне с лаконичной золотой вязью на плечах, они походили на древних стражей. Их оптические сенсоры бесстрастно фиксировали каждое движение тренирующихся Мерцающих. Редкие команды, слетавшие с их динамиков, звучали сухо и отрывисто, точно свист ветра в скалах.
Пробегая мимо них, солдаты невольно косились на эти грозные фигуры, но тут же испуганно отводили взгляд, ускоряя шаг. Линь Е с интересом наблюдал за этой картиной.
— Они догадываются, что их учат машины?
— Нет, — отозвалась Зеро. — Инструкторы немногословны, их приказы кратки. Солдаты прозвали их «Молчаливыми». Они говорят только по делу, ни одного лишнего слова. Благодаря естественности движений и манере поведения бойцы уверены, что перед ними — элитные офицеры человеческой цивилизации, верные слуги Чжишэня. Мысль о роботах им даже не приходит в голову.
Линь Е кивнул и вывел на весь экран изображение с борцовского ринга. В центре стоял инструктор, окруженный двумя десятками Мерцающих. Солдаты в тренировочной форме тяжело дышали, их светочувствительные пластины лихорадочно мерцали, а кристаллические тела глаз были прикованы к неподвижной фигуре в красном.
Один из бойцов, судя по всему, командир отряда, сделал шаг вперед. Его тело испустило серию резких акустических сигналов:
— Инструктор, что в плане на сегодня?
— Рукопашный бой, — бесстрастно отозвался тот. — Нападайте все сразу.
Воины переглянулись и, издав боевой клич, разом бросились в атаку. Первый, самый быстрый, попытался нанести мощный удар в грудь меха. Инструктор лишь слегка качнулся, пропуская кулак мимо себя, и молниеносно подсек противника. Солдат рухнул как подкошенный, не в силах подняться.
Второй попытался зайти сбоку и обхватить инструктора за пояс. Мех просто положил ладонь ему на макушку и легким движением отшвырнул в сторону. Бедняга пролетел несколько метров, сбив с ног еще двоих товарищей.
Остальные навалились гурьбой. Инструктор даже не сошел с места. Короткие, выверенные удары, идеальные блоки, филигранные уклонения. Кулак в ребра — и боец оседает на пол. Точный пинок — и двое катаются по земле, завывая от боли. Захват за руку, резкий рывок — и очередной нападающий впечатывается лицом в настил.
Меньше чем через две минуты все двадцать Мерцающих валялись на ринге. Кто-то хрипел, кто-то стонал, кто-то замер неподвижной тенью. Инструктор обвел их холодным взглядом оптических сенсоров.
— Встать.
Голос был всё так же ровен. Солдаты начали неуклюже подниматься. У кого-то дрожали колени, кто-то не мог разогнуться, баюкая отбитые бока. Но как только последний из них занял место в строю, мех произнес:
— Еще раз.
Бойцы снова переглянулись. Кто-то судорожно сглотнул, но они вновь бросились в бой. Линь Е заметил выражение их лиц — вернее, то, как дрожал свет на их телах. Им было страшно, их мышцы ныли от усталости, но они продолжали идти вперед.
— Крепкие ребята, — одобрительно заметил Линь Е. — Выносливее, чем я ожидал.
— Физиология Мерцающих значительно превосходит человеческую, — подтвердила Зеро. — Средняя продолжительность жизни у них — более трехсот лет, а рекорд — четыреста три. Их выносливость и скорость регенерации поразительны. Обычный человек, не прошедший усиление, давно бы превратился в калеку при таких нагрузках. К тому же они сами чувствуют результат: каждая неудача, каждая боль делает их сильнее.
Линь Е не отрывал взгляда от экрана. Один из бойцов, только что получив сокрушительный удар в грудь, отлетел к самому краю ринга. Он пролежал пару секунд, жадно хватая ртом воздух, пока его световые пластины лихорадочно пульсировали. Но затем он поднялся и, пошатываясь, вернулся в строй.
Инструктор едва заметно повернул голову в его сторону.
— Неплохо.
Всего два слова. Но Линь Е увидел, как ярко вспыхнул свет на теле этого солдата.
— Порой одно слово одобрения бьет сильнее сотни кулаков, — усмехнулся он.
— Именно так. Инструкторы скупы на похвалу, поэтому каждое их «хорошо» ценится на вес золота.
Линь Е переключил камеру на другой гарнизон, расположенный неподалеку от Первого города. Там, на плацу, шел марш-бросок с отягощением. Солдаты тащили на спинах массивные металлические ящики, буквально сгибаясь под их тяжестью. Десятый круг стал для многих роковым.
Один из бойцов споткнулся и рухнул. Ящик с грохотом сорвался с его спины. Солдат пытался подняться, упираясь руками в пыль, но локти подкашивались. Инструктор подошел к нему и замер над ним грозной тенью.
Солдат поднял голову. Сквозь пот и пыль он смотрел на темно-красную броню. Стиснув зубы, он буквально вырвал свое тело из земли. Дрожащими руками он снова закинул ящик на спину и, шатаясь, побежал дальше. Инструктор проводил его взглядом и бросил вслед:
— Продолжай.
Линь Е смотрел на удаляющуюся фигуру воина. Его шаги были тяжелыми, словно он шел по болоту, но он не останавливался.
— Как они вообще относятся к своим мучителям?
— Сначала был ужас, — начала Зеро, выводя статистику. — Затем — глухая ненависть. А теперь... Опросы показывают: восемьдесят семь процентов считают тренировки крайне эффективными. Семьдесят шесть процентов готовы продолжать, несмотря на трудности. А пятьдесят два процента и вовсе испытывают к инструкторам чувство, близкое к обожествлению.
Линь Е хмыкнул.
— Докатились до поклонения.
— Да. Прозвище «Молчаливые» в гарнизонах сменилось на «Алую тень», а затем и вовсе на «господин инструктор». Для них эти мехи — идеал воина. Каждое их слово — истина, каждое движение — закон.
Линь Е довольно откинулся на спинку кресла.
— Хорошо. Но с Голубой планетой их пока знакомить не будем. Рано им еще видеть такую преданность.