Глава 529 - Вход в подземный мир
Зелин отвел взгляд от старейшин и снова уставился в монитор. Свет в его глазах был холодным и ровным. Он прекрасно понимал, о чем они мечтают. Он знал, сколько существ в чате искренне надеются на чудо, а сколько лишь притворяются покорными. Но важнее всего было другое: если Чжишэнь решился раскрыть эти карты перед пятью миллиардами Мерцающих, значит, он ни капли не боится их амбиций.
Потому что тени исполинских кораблей все еще застилали небо над городами. Потому что мехи стальными стражами замерли у входа в недра. И потому что призрак того ядерного гриба все еще стоял перед глазами каждого, напоминая о цене неповиновения.
В эфире снова зазвучал голос Линь Е.
— Ну что, мои дорогие? Вижу, вы заинтригованы и ваши сердца бьются чаще. — Голос его был ленив и полон скрытой усмешки. — Я чувствую то же самое. А потому… — Он намеренно растянул паузу. — Сегодня я приглашаю вас совершить прогулку в подземный мир. Мы вместе увидим, что скрывается в глубинах, как выглядит та самая руда и какие еще сюрпризы приготовила нам эта планета. Я в предвкушении!
Чат снова сдетонировал.
Земляне:
— Офигеть! Экспедиция в недра! Наконец-то!
— Я знал, что он туда полезет!
— Мы, великая нация Кимчи, уже приготовили попкорн!
— Родина Горадо! Мы должны это увидеть!
— Господи, неужели завеса тайны наконец падет?
— Ха-ха, вперед, отряд исследователей!
— Жду не дождусь увидеть эти камни вживую!
Мерцающие не отставали:
[Подземный мир! Господин Чжишэнь спускается в бездну!]
[Мы никогда не осмеливались заходить так глубоко…]
[Те элементы… они там, внизу…]
[Принесет ли господин Чжишэнь руду с собой?]
[Конечно принесет! Как иначе он будет ее изучать?]
[Как здорово… может, и нам когда-нибудь перепадет…]
Линь Е, глядя на поток сообщений, негромко рассмеялся.
— Вижу, вы тоже в восторге. Что ж, меньше слов — больше дела.
Он указал рукой куда-то в сторону.
— Прямо сейчас мы присоединимся к нашей исследовательской группе и вместе насладимся этим путешествием к центру планеты!
Картинка в трансляции мгновенно сменилась. Больше никаких схем и графиков — только живое видео. Перед зрителями предстала армада мехов. Тысяча двадцатиметровых машин «Линвэй» тип IV замерли в идеальном строю, зависнув в воздухе. Во главе отряда возвышался двухсотметровый стальной титан, который неподвижно взирал на зияющий зев тоннеля.
Вдалеке виднелся вход в недра, расчищенный после взрыва. По обе стороны от пологого спуска стояли гигантские мехи, их синие окуляры бесстрастно сканировали темноту. Чудовища, оставшиеся на поле боя, начали поднимать головы. Планетарный Горадо прищурился, глядя на исполинскую машину во главе отряда. Из его глотки вырвался низкий, вибрирующий звук, почти неразличимый за воем ветра. Но огромный мех, казалось, услышал его. Он на мгновение повернул голову к Горадо, а затем, не сбавляя шага, двинулся в темноту пещеры. Тысяча машин последовала за ним.
Камера, снимавшая сверху, запечатлела, как сверкающая стальная нить медленно исчезает в черном провале. Вход становился все меньше, пока не превратился в крошечную точку.
Смена кадра. Теперь зрители видели мир глазами одного из мехов. Стены тоннеля проносились мимо на огромной скорости, а в свете мощных прожекторов мелькал темно-красный камень. Линь Е наблюдал за этим, лениво пережевывая питательный батончик. Свет выхватывал причудливые узоры на скалах — слоистые, скрученные колоссальным давлением. Кое-где виднелись тонкие черные жилы, уходящие вглубь породы и таинственно мерцающие в лучах света.
Проход был невероятно широк. Линь Е прикинул на глаз: в самых узких местах — метров шестьсот-семьсот, в широких — больше километра. Высота сводов тоже впечатляла — не меньше пятисот метров.
— Масштабная работа… — пробормотал он. — Долго же они это копали.
Чат не умолкал:
— Обалдеть, какой он огромный!
— Это природа так постаралась или кто-то приложил руку?
— Ясно же, что монстры вырыли, как бы они иначе наружу вылезли?
— Теперь понятно, почему их вывалило сразу столько!
Тем временем отряд на огромной скорости уходил вглубь. Цифры на датчике глубины в углу экрана стремительно менялись: 30 километров, 45, 62, 78… Спуск был крутым, градусов под шестьдесят. Мехи летели с небольшим наклоном вперед, оставляя за собой длинные светящиеся шлейфы от генераторов поля отрицательной массы. Двухсотметровый лидер впереди уже не казался таким огромным в чреве этого колоссального тоннеля.
***
Центральный чертог Первого города.
Зелин стоял у экрана, не отрывая взгляда от картинки. Тридцать шесть старейшин сидели на своих местах в полном молчании. Кортон вцепился в подлокотники кресла, его глаза-кристаллики тускло светились.
103 километра. 125. 147.
— Этот путь… — прошептал он. — Мы никогда не доходили до конца.
— Все, кто пытался, погибли, — отозвался Сайлас таким же тихим голосом. — В хрониках записаны три экспедиции. Самая глубокая достигла отметки в сто восемьдесят километров, после чего связь прервалась. Через три дня их обломки вышвырнуло из жерла тоннеля, разметав на десятки километров вокруг.
Кортон резко повернулся к нему. Сайлас продолжал смотреть в экран:
— В том отряде было триста лучших воинов. Последнее, что они успели передать перед смертью… — он замялся, — это кадры чего-то светящегося на стенах.
— Чего именно? — напряженно спросил Кортон.
Сайлас покачал головой:
— Неизвестно. Сигнал длился всего три секунды. Это было восемьсот лет назад.
Тем временем на экране цифры глубины перевалили за 193 километра.
В зале управления базы «Юэча» Линь Е доел батончик и отшвырнул обертку. Он прищурился, глядя на монитор.
— Двести километров.
Рядом возникла голограмма Зеро:
[Структура тоннеля стабильна. Аномалий не обнаружено.]
— Продолжаем, — кивнул Линь Е.
217 километров. 242. 268. 293.
Когда глубина приблизилась к трем сотням километров, Линь Е заметил, что изображение на экране начало меняться.