Глава 523 - Это место должно быть нашим!
Страна Бога-Дракона, зал заседаний.
Пожилой председатель сидел во главе стола, перед ним лежала распечатка стенограммы трансляции. Чжоу Вэйго, расположившийся по правую руку, что-то быстро помечал в блокноте. В комнате находилось еще человек семь-восемь — представители профильных ведомств.
— Ну, высказывайтесь, — негромко произнес старик.
Первым взял слово мужчина средних лет в очках:
— С точки зрения стратегии, Чжишэнь окончательно покинул шахматную доску Голубой планеты. Его нынешнее поле игры — межзвездный уровень, а может, и нечто большее.
Председатель внимательно слушал.
— Проксима b — это лишь первый шаг, — продолжал мужчина. — Дальше неизбежно последует освоение всей системы Проксимы Центавра.
— А как же мы? — подал голос кто-то другой.
Мужчина не нашелся с ответом. Председатель ответил за него:
— Мы? Мы теперь в его «заднем дворе».
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
— Но он не считает нас врагами, — продолжил старик. — За всё это время он не тронул на Голубой планете ни единого волоска. Почему?
Чжоу Вэйго, подумав, ответил:
— Потому что ему это не нужно. То, чего он хочет, Голубая планета дать не может. А того, чего ему не хватает, у нас просто нет.
Председатель кивнул.
— Верно. Мы для него — лишь зрители. Если потребуется, мы можем обеспечить ему некую «эмоциональную отдачу», не более того. Но для нас это благо.
Он обвел взглядом присутствующих.
— С этого момента забудьте о попытках что-то у него выгадать. Этот человек только кажется ленивым, на деле же он всё видит. Кто протянет руку к его добру — тот горько пожалеет.
— Значит, нам просто сидеть сложа руки?
— Ждать, — отрезал старик. — Ждать момента, когда мы ему понадобимся. Когда он сам заговорит. Когда его собственных людей станет не хватать.
Он встал и подошел к окну.
— Он обязательно спустится в тот подземный мир. Никто не знает, что там скрыто. Но он один не сможет управлять четырьмя с половиной миллиардами населения...
Он не договорил, но все присутствующие поняли намек.
***
Европа, Объединенный координационный центр.
Сменный председатель сидел во главе длинного стола, окруженный представителями десятка стран. Заседание длилось уже больше часа, но толку было мало.
— Какой смысл обсуждать это сейчас? — воскликнул один из делегатов. — Мы ему не нужны! Ресурсы он добывает сам, технологии у него совершеннее, армия — под контролем ИИ. Что мы можем предложить?
— Мы можем давать советы! — возразил другой. — Например, как сохранить и использовать научный потенциал Мерцающих. Или в чем ценность изучения этих гигантов. Исследование недр планеты — у нас есть определенный опыт в подобных делах.
— У него есть Зеро! Ее аналитические способности превосходят наши в миллионы раз. Зачем ему наш «опыт»?
— Всё равно нужно пытаться! Вдруг он захочет сотрудничать?
— С чем ты пойдешь на сотрудничество? Что у тебя есть такого, на что он хотя бы посмотрит?
Спор разгорался с новой силой. Председатель слушал, не вмешиваясь. Когда спорщики окончательно выдохлись, он произнес:
— Сейчас эти разговоры пусты. Подождем, пока ситуация там стабилизируется. Если появится шанс на контакт — прозондируем почву. Если нет — продолжим ждать. Объявляю собрание закрытым.
Страна Сакуры, зал заседаний высшего руководства.
На экране раз за разом крутили фрагмент трансляции. В момент, когда Горадо выстрелил своим темно-оранжевым лучом, кто-то нажал на паузу. В комнате сидело человек восемь, царило гробовое молчание. Тот, кто занимал главное кресло, смотрел на экран покрасневшими глазами.
— Горадо... схвачен, — едва слышно прошептал кто-то рядом.
Никто не ответил. Спустя минуту другой голос, еще тише, произнес:
— Чжишэнь сказал, что эти монстры выросли на радиации и их нельзя пускать на Голубую планету... Может быть, тогда...
Он не договорил — сосед предостерегающе на него взглянул. Глава, не шелохнувшись, продолжал сверлить взглядом экран. Наконец он заговорил сиплым голосом:
— Эти существа... если бы мы могли их изучить...
Присутствующие переглянулись.
— Господин, но Чжишэнь...
— Хотя бы крошечный образец тканей... — продолжал глава, не слушая. — Способность их клеток к регенерации, эффективность преобразования энергии...
Он сделал паузу.
— Найдите способ.
— Господин?
— Найдите способ выйти на контакт. Найдите способ... выразить наше дружелюбие. Найдите способ... узнать, есть ли хоть малейшая возможность.
Он не закончил фразу, но все поняли его без слов. В комнате на несколько секунд повисла тишина, а затем кто-то молча кивнул.
Главный мостик базы «Юэча».
Линь Е, не отрываясь от монитора, доел последний кусок батончика. Прогресс разведки — 34%. Кандидаты для баз — всё те же три точки. Неизвестные элементы — обнаружено еще два, итого девять. До прибытия транспортного флота «Куньпэн» оставалось четыре часа и двадцать три минуты.
Он поднялся и подошел к другому экрану, где транслировалась картинка с места недавнего боя. Инженерные роботы трудились не покладая рук. Защитная стена у входа в канал уже вымахала до десяти метров в высоту. Монстры всё так же лежали на земле: кто-то тяжело дышал, кто-то замер без движения. Мехи «Линвэй» тип III продолжали собирать данные: брали кровь, сканировали, фиксировали показатели.
Линь Е понаблюдал за процессом некоторое время.
— Зеро.
[Я здесь.]
— Те неизвестные элементы... есть результаты анализа?
[В процессе. Три из них по свойствам близки к уже известным нам элементам и могут быть классифицированы в те же группы. Остальные шесть имеют сложную структуру, для окончательного вывода требуется больше образцов.]
Линь Е кивнул.
— Как только базы будут построены, начнем копать.
Он сверился с часами. До прибытия флота «Куньпэн» оставалось четыре часа и три минуты.
Четыре часа пролетели незаметно. В главном зале управления Линь Е сидел в кресле, закинув ноги на пульт и лениво вертя в руках упаковку от батончика. На мониторе цифра прогресса разведки наконец сменилась на 100%.
[Глобальное зондирование завершено. Данные архивированы и доступны для изучения.]
Линь Е даже не шелохнулся. На другом экране рой светящихся точек, обозначающий флот «Куньпэн», уже вошел в пределы системы Проксимы Центавра и стремительно приближался к цели.
[Транспортный флот класса «Куньпэн» выходит на заданные позиции. Время до прибытия: шесть минут.]
Линь Е сел прямо. Несколькими движениями пальцев он вывел на экран три выбранные ранее точки и открыл итоговый детальный отчет.
Первая зона — центр северного материка. Плотные залежи, колоссальные запасы. Данные показывали зоны высокой концентрации четырех неизвестных элементов. Рельеф плоский, до ближайшего города 1400 километров. Риск землетрясений — ерунда, сейсмоустойчивость базы перекроет любые толчки.
Вторая зона — пустыни южного полушария. Залежи разрозненные, зато геология — кремень. 2300 километров до городов. Безопасно, спокойно, хоть и не так выгодно по ресурсам.
Третья зона — поверхность прямо над входом в недра. Главный козырь — прямой доступ к тем трем сверхценным жилам под каналом. И не только это...
Линь Е несколько секунд вглядывался в координаты.
— Это место должно быть нашим! — решительно произнес он.