Глава 519 - Неужели просто экскурсия?
Линь Е стоял перед консолью, глядя на погасшие экраны. Спустя пару секунд он откинул забрало, открывая обычное человеческое лицо, потер переносицу и протяжно зевнул.
— Зеро, действуй по утвержденному плану.
[Принято.]
...
Над Первым городом Проксимы b небо начало меняться. «Око Бога», до этого висевшее в вышине, бесследно исчезло в режиме невидимости, отправившись на глобальную разведку. Толпы Мерцающих на улицах медленно, словно в тумане, брели к своим домам. Слова о «казни девяти колен», «планетах-рудниках» и «пожизненной каторге» всё еще звенели в их ушах, отдаваясь тупой болью в висках.
Внезапно тишину прорезал резкий, панический крик. Один из Мерцающих, задрав голову, указывал рукой в зенит. Люди замерли, следуя за его жестом.
С небес что-то спускалось. Нечто колоссальное.
Тяжелый, матово-серый металл заслонил солнце. Когда первый звездный боевой корабль «Рассвет» тип II пронзил облака, в небесном полотне словно возникла гигантская прореха, протянувшаяся от горизонта до горизонта. За ним последовал второй. Третий. Четвертый…
Двадцать линкоров класса «Рассвет» тип II, выстроившись идеальным строем, медленно опускались на планету. Они замерли на высоте тысячи метров. Огромные туши зависли в воздухе, направив носовые части в разные стороны. По обшивке кораблей лениво перетекали призрачно-синие линии энергии.
Над Первым городом — от промышленных окраин на востоке до жилых кварталов на западе, от южной площади до северного административного центра — повсюду виднелись эти стальные левиафаны. Полторы тысячи метров в длину, почти триста в ширину и более четырехсот в высоту. Они буквально украли небо у горожан. Солнечный свет пробивался лишь в узкие щели между корпусами, бросая на землю причудливые, движущиеся пятна света и тени.
Мерцающие, только что собиравшиеся расходиться, застыли как вкопанные. Кто-то выронил вещи, и те с глухим стуком упали на мостовую. Кто-то в ужасе прижался к стенам домов. Кто-то рухнул на колени, обхватив голову руками. Тысячи кристаллических глаз застыли, отражая холодный блеск металла.
В восточном районе молодая мать всё еще прижимала к себе ребенка. Малыш, уткнувшись в её плечо, во все глаза смотрел на небесных гигантов.
— Мама… это корабли?
Женщина не ответила. В её глазах отражались тени линкоров — слишком огромных, слишком близких, слишком тяжелых. Это давление ощущалось почти физически, выбивая воздух из легких.
— Мама? — снова позвал ребенок.
Она лишь крепче прижала его к себе.
— Да, милый… Всё хорошо, — прошептала она, скорее убеждая саму себя.
Рядом стоял старик. Он прожил более двух веков, видел три войны и два экономических краха, похоронил всех родных. Но такого он не видел никогда. Эти махины висели так низко, что он мог разглядеть мельчайшие узоры на обшивке и грозные контуры орудийных башен. Казалось, стоит им только захотеть — и они просто раздавят город своим весом. Его ноги предательски задрожали.
В это же время в южном полушарии, над Вторым городом, разыгрывалась та же сцена. Люди на площадях, у ворот заводов и на порогах своих домов замерли в оцепенении. Из толпы доносились тихие звуки — то ли плач, то ли сдавленные хрипы тех, кому не хватало воздуха от страха.
Третий город, Четвертый, Пятый… Тридцать мегаполисов и сотни поселений — над каждым из них теперь нависла стальная тень. Тысяча кораблей распределилась по всей планете, застыв в неподвижности. Сорок семь миллиардов Мерцающих стояли на улицах, не в силах отвести взгляд от этих чудовищных творений рук человеческих. Никто не решался заговорить. Тишину нарушали лишь редкие, полные отчаяния всхлипы.
В Центральном чертоге Первого города Зелин стоял перед главным экраном. Изображение было разбито на десятки секторов, и в каждом — одна и та же картина: застывшие в ужасе толпы. Он видел их лица — перекошенные от страха, с широко распахнутыми ртами и дрожащими коленями.
Спустя три секунды он подошел к пульту и нажал кнопку связи. Его лицо появилось на всех общественных экранах планеты.
— Всем Мерцающим! Сохраняйте спокойствие, — его голос, усиленный тысячами динамиков, ворвался в сознание сорока семи миллиардов душ. — Корабли в небе принадлежат Чжишэню.
Он сделал паузу, давая словам осесть.
— Они здесь лишь для того, чтобы вы могли рассмотреть их поближе. Своего рода экскурсия.
— Никто не собирается атаковать. Никто не причинит вам вреда. — Голос Зелина был ровным, он четко выговаривал каждое слово. — Возвращайтесь к своим делам. Те, кто хочет — смотрите. Те, кто не хочет — идите домой, занимайтесь привычной работой.
Он замолчал, глядя прямо в камеру. Свет в его глазах был непоколебим.
— Запомните мои слова: пока вы послушны, ваша жизнь не изменится.
Связь оборвалась. Зелин продолжал стоять перед экранами, наблюдая за городами.
— Хех, экскурсия… — негромко пробормотал Кортон, стоявший рядом.
Зелин не ответил, и Кортон продолжил:
— Чжишэнь просто приучает наш народ к их присутствию.
Зелин медленно кивнул.
— И заставляет их помнить. Помнить это чувство, когда над твоей головой висит смерть.
Кортон замолчал. Он смотрел на своих соплеменников, на их лица в тени исполинских кораблей. Его светочувствительные пластины потемнели, а сухая кожа на лице натянулась еще сильнее.
Сайлас, откинувшись в кресле, закрыл глаза.
— Ты хорошо сказал, — прошептал он. — По крайней мере… они не стали бояться еще сильнее.
Зелин лишь мельком взглянул на него. Сайлас так и не открыл глаз.
На улицах Первого города после обращения Зелина прошел тихий ропот.
— Экскурсия? Неужели правда просто экскурсия? — спрашивали друг друга люди, не веря своим ушам.
Никто не знал ответа. Но те, кто сидел на корточках, начали медленно подниматься. Те, кто жался к стенам, сделали осторожный шаг вперед. Руки опустились. Они всё еще смотрели вверх, на эти полуторакилометровые стальные туши, на переливы синей энергии и жерла орудий, которые теперь казались не столько угрозой, сколько частью нового, пугающего пейзажа.