Глава 515 - Клятва верности
На улицах Первого города послышались первые, еще неуверенные голоса:
— Я, [имя], из народа Мерцающих…
На площадях Второго города гул голосов становился всё громче. Третий, четвертый, пятый города подхватывали эстафету, пока клятва не зазвучала в унисон из каждого уголка планеты.
Зелин продолжал:
— С этого мгновения…
— С этого мгновения! — гремела толпа.
— Добровольно вверяю свою судьбу господину Чжишэню…
— Признаю его своим единственным господином…
— Обязуюсь исполнять любую его волю…
— И никогда не замышлять предательства…
Сорок семь миллиардов существ одновременно издавали одни и те же звуки. Молодая мать в Первом городе повторяла слова, прижимая к себе ребенка. Малыш, подражая взрослым, что-то лепетал на своем детском языке. Старый Мерцающий рядом с ними плакал, но не прерывал клятву. Даже те, кто недавно призывал к бунту, теперь стояли, понурив головы, и шевелили губами.
Зелин чеканил каждое слово:
— Если же я предам…
— Да падет на меня любая кара…
— Сия клятва…
— Вечна!
Когда затих последний звук, над планетой повисла тишина. Люди смотрели на голограммы в небе и на гаснущее зарево на горизонте. Внезапно проекция Линь Е над Первым городом пришла в движение. Огромная фигура подалась вперед, и золотые лучи ее глаз скользнули по толпе. То же самое произошло во всех городах.
— Я услышал вашу клятву, — голос Линь Е звучал лениво, но пробирал до костей.
Мерцающие вздрогнули. Многие не выдержали и опустились на колени.
— Помните каждое свое слово, — продолжала проекция. — О последствиях предательства… — Линь Е указал рукой в сторону юга. — Тот залп, что вы видели, в следующий раз обрушится на ваши головы. Если предаст один — кара падет на весь род до девятого колена! Ты, твои родители, твои дети, братья и сестры… никто не уйдет. В лучшем случае — весь род будет объявлен низшей кастой и сослан на планету-рудник до конца своих дней. Вы будете копать руду до самой смерти, и ваши дети родятся рабами!
После этих слов на планете воцарилась гробовая тишина. А затем люди начали падать на колени. Сначала сотни, потом тысячи, миллионы. В Первом городе молодая мать опустилась на мостовую. Старик рядом с ней уткнулся лбом в землю. Ученые, рабочие, солдаты — сорок семь миллиардов душ склонились перед небесным образом.
Линь Е усмехнулся, глядя на это море покорности. Его проекция начала медленно истаивать.
— Дорожите тем, что имеете сейчас.
Свет погас. В небе остались лишь парящие мехи, беспилотники и далекое облако дыма.
***
В Центральном чертоге старейшины замерли на своих местах. Никто не смел нарушить тишину после того, как весь их народ склонился в прах. Кортон вцепился в край пульта так, что костяшки побелели. Он смотрел на экраны, где его соплеменники стояли на коленях, и в его глазах что-то лихорадочно поблескивало. Сайлас сидел в кресле, прикрыв глаза, его дыхание было почти незаметным. Вилад подпирал стену, глядя на лампы под потолком пустым взглядом.
Зелин, стоя спиной к залу, смотрел на удаляющееся грибовидное облако.
— Фу-х… Всё кончено… — прошептал он.
В этот момент центр стола снова вспыхнул. Линь Е вернулся. Тридцать семь пар глаз мгновенно обратились к нему.
— Неплохо, — произнес он своим обычным тоном. — Я видел всё. Сорок семь миллиардов — и все как один на коленях. Впечатляет.
Зелин промолчал. Линь Е продолжил:
— Раз уж вы присягнули, пора переходить к делу. Есть несколько первоочередных задач. Первое: вы передаете мне полный доступ ко всем вашим системам вооружения.
Кортон вздрогнул, свет на его пластине вспыхнул и тут же погас.
— Моя система, Зеро, берет их под полный контроль. Все центры управления, военные сети связи, оборонные объекты — абсолютно всё.
Линь Е сделал властный жест, словно ставя точку в этом вопросе.