Глава 510 - Надеемся на ваше покровительство в будущем, господин Чжишэнь
Кортон стоял у пульта управления, его руки висели вдоль тела — он то сжимал кулаки, то снова разжимал их. Его светочувствительная пластина потемнела до серого цвета, по ней градом катился пот, затекая в складки тела, но он даже не пытался его вытереть. Сайлас вжался в свое кресло, глядя не на экраны, а на собственные пальцы, которые мелко и неуклонно дрожали. Вилад и вовсе сидел на полу у стены, прикрыв глаза; его рот был приоткрыт, а из груди вырывались хриплые, прерывистые вздохи.
Остальные тридцать три старейшины застыли в разных позах: кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то тупо уставился в потолок. Гробовое молчание давило на плечи сильнее атмосферного столба.
Зелин стоял впереди всех, прямо перед огромным монитором. В его кристаллических глазах отражались кадры поражения: поверженные звери, лужи крови, поникшие головы титанов.
Внезапно центр круглого стола озарился. Снова возникла крошечная светящаяся точка, которая быстро разрослась, обретая очертания человеческой фигуры. Двухметровый воин в красно-золотой броне с изящными золотыми узорами на плечах и груди снова предстал перед ними. Он явился без предупреждения, без малейшего следа взлома систем — просто возник из ниоткуда. Тридцать семь пар глаз одновременно обратились к нему.
Линь Е обвел зал взглядом, задерживаясь на каждом: на потных лицах, на дрожащих пальцах, на сломленных позах. Он негромко хмыкнул, и этот звук, приглушенный шлемом, прозвучал в тишине как гром.
— Господа, — голос Линь Е был всё тем же — ленивым и спокойным. — Полагаю, результат вашей последней надежды вы видели сами?
Он небрежно указал рукой в сторону. Окно с кадрами монстров увеличилось, показывая планетарных королей крупным планом: Горадо на коленях с потухшей спиной, Гидора в яме с окровавленными пастями, Кинг-Конг, уткнувшийся лицом в камни.
— Тридцать тысяч голов, — продолжал Линь Е. — Всё, что вылезло из подземного мира, от мала до велика, теперь здесь. — Он сделал паузу, и его темно-золотые линзы скользнули по лицам старейшин. — Итак, я даю вам последний шанс выбрать. Покорность или уничтожение?
В зале на мгновение стало еще тише.
— Позвольте напомнить, — Линь Е поднял правую руку и загнул один палец. — Выбрав первое, вы сохраните жизнь. Над вами просто появится управляющий, но ваша цивилизация и раса продолжат существовать. — Он загнул второй палец. — Но если выберете второе… последствия вы и сами можете представить.
Он замолчал, ожидая ответа. А затем добавил, будто вспомнив какую-то мелочь:
— Ах да. Чуть не забыл. Не думайте, что я понес какие-то серьезные потери. На самом деле всё это были лишь интеллектуальные механические единицы. Внутри них нет пилотов. Иными словами, всё, что я потерял в этом бою — лишь горстка ресурсов.
Кортон застыл. Он уставился на красно-золотую фигуру, его рот медленно открылся. «Нет пилотов?» В его голове пронеслись кадры битвы: мехи, прошитые лучами Горадо, раздавленные Кинг-Конгом, испепеленные Гидорой… Он вспомнил обломки и осознал: он действительно не видел, чтобы из разрушенных машин выпадали тела. Никаких биологических останков. Никаких кабин. Только обломки, только капли жидкого металла, которые сливались и текли к другим машинам… Его зрачки сузились до предела.
Сайлас перестал дрожать. Он поднял голову, и свет на его теле начал медленно разгораться, но это был свет глубокого, черного отчаяния. Вилад с трудом поднялся с пола, глядя на Линь Е с немым ужасом. Остальные старейшины тоже зашевелились, подаваясь вперед или, наоборот, вжимаясь в кресла.
— И еще… — Линь Е указал пальцем в потолок. — Таких флотов у меня еще много. И прибыть сюда они могут очень быстро. Так что, прошу вас, огласите свой окончательный выбор.
Три секунды в зале царила тишина, за которую свет на телах Мерцающих прошел путь от пепельно-серого до мертвенно-белого. Кортон бессильно опустил руки. Свет в его глазах вспыхнул в последний раз и погас, оставив лишь пустую, безжизненную тусклость. Сайлас закрыл глаза, окончательно сдаваясь. Вилад, едва встав, снова осел на пол, уставившись в потолок невидящим взором.
Зелин, всё это время стоявший перед экраном, медленно обернулся. Он посмотрел на своих собратьев — тридцать шесть старейшин, потерявших волю к жизни. Затем он повернулся к голограмме Линь Е. Его голос, когда он заговорил, был на удивление твердым:
— Мы выбираем покорность. Надеемся на ваше покровительство в будущем, господин Чжишэнь.
С этими словами он низко склонил голову. Свет на его теле горел ровно и тускло — свет побежденного, признавшего свою участь.