Глава 501 - Испокон веков в дуэли лучей проигрывает тот, кто слева!
В небесах, среди десяти величественных исполинов класса «Рассвет» тип II, на носу флагманского судна пришла в движение вспомогательная орудийная башня.
Это была спаренная скорострельная турель «Чжэньюэ» тип III. Калибр каждого ствола достигал десяти метров. Граненые пушки, имевшие в сечении форму равностороннего треугольника со стороной в восемнадцать метров, скалились в пустоту глубокими, бездонными жерлами.
В самой их глубине начал разгораться сапфировый свет.
Накопление энергии.
В этот момент на капитанском мостике боевого корабля зазвучал бесстрастный голос Зеро:
[Зарядка вспомогательного орудия. Цель: Планетарный Горадо. Выходная мощность: 50%.]
Сияние в жерлах становилось всё нестерпимее. В десятиметровых стволах сапфировый сгусток света стремительно сжимался, концентрируя в себе колоссальную мощь. Спустя три секунды зарядка была завершена — орудие замерло в ожидании команды, готовое извергнуть смерть.
Планетарный Горадо тоже довел сферу света в своей пасти до предела. Он не отрывал взгляда от корабля, от нацеленных на него пушек. В этой пульсирующей энергии монстр почувствовал угрозу, которую не ощущал уже очень давно. Его глаза хищно сузились.
Внезапно ящер резко подался вперед.
Из его пасти вырвался ослепительный темно-оранжевый луч. Поток энергии диаметром более двадцати пяти метров был окутан по краям темно-красными электрическими дугами. Там, где он проходил, воздух мгновенно вспыхивал, а земля под ним прорезалась глубокой бороздой, в которой камни в долю секунды превращались в кипящую лаву.
Луч несся прямиком к небесному кораблю.
В то же мгновение сработала вспомогательная пушка «Рассвета» тип II. Поток сапфирового света диаметром двадцать метров вырвался из жерла, устремившись наперерез оранжевому пламени.
Две титанические силы столкнулись в воздухе.
*Гро-о-ом!*
Звук взрыва вышел за пределы человеческого слуха. Раздался лишь какой-то утробный, тяжелый гул, вибрирующий в самых костях. В точке столкновения вспучился ослепительный белый шар диаметром в несколько сотен метров. Экраны мониторов автоматически приглушили яркость, а все Мерцающие в Центральном чертоге были вынуждены зажмуриться.
Когда белая вспышка рассеялась, стало видно, что лучи всё еще противостоят друг другу. Они сцепились в воздухе, словно два разъяренных зверя, и никто не желал уступать. От точки контакта во все стороны расходились концентрические круги энергетической ряби. Там, где эти волны касались земли, скалы мгновенно плавились. Огромные монстры, поваленные взрывом, завыли от боли и в ужасе поползли прочь.
В какой-то момент темно-оранжевый луч начал медленно, но неуклонно продвигаться вперед, тесня сапфировое сияние к гигантскому кораблю.
Метр, два, пять, десять…
Когда оранжевое пламя продвинулось на добрый десяток метров, глаза Планетарного Горадо расширились. Из его глотки вырвалось низкое, утробное рычание, а свет в пасти стал еще ярче. Темно-оранжевый поток заметно раздался вширь, и скорость его продвижения возросла.
Восемьсот метров дистанции превратились в семьсот, шестьсот, пятьсот…
Кортон стоял перед экраном в Центральном чертоге, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Он видел, как оранжевая смерть подбирается всё ближе к кораблю, и в его глазах-кристаллах что-то лихорадочно мерцало.
— Он теснит его… — едва слышно прошептал он.
Сайлас рядом с ним стоял с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Зелин же просто застыл, не сводя глаз с экрана.
В чате прямой трансляции сообщения летели с безумной скоростью:
«Матерь божья! Горадо берет верх!»
«Луч корабля отталкивают назад!»
«Зритель из Страны Вселенной: Это невозможно! Как наш великий Чжишэнь может проиграть?!»
«Зритель из Страны Сакуры: Горадо! Горадо! Гордость нашей страны!»
«Зритель из Страны Свободы: Боже мой, неужели луч этого монстра сильнее, чем у боевого корабля?»
«Зритель из Страны Полярного Медведя: Спокойствие! Это всего лишь вспомогательная пушка!»
«Зритель из Страны Бога-Дракона: Смотрите на корабль! Кажется, он что-то меняет!»
В главном зале управления базы «Юэча» Линь Е стоял у пульта, спокойно наблюдая за приближающимся оранжевым пламенем. Уголок его губ едва заметно дрогнул в усмешке.
— Поднять мощность до восьмидесяти процентов.
Голос Зеро вновь эхом разнесся по мостику флагмана:
[Команда подтверждена. Выходная мощность вспомогательного орудия увеличена до 80%.]
В то же мгновение призрачно-голубые узоры на корпусе «Рассвета» тип II вспыхнули с новой силой. Сапфировый луч внезапно раздулся. Его диаметр увеличился с двадцати до почти тридцати метров, а яркость возросла более чем вдвое. Свет стал нестерпимо резким, сконцентрированным, а по краям заплясали бело-золотые молнии.
Отступление прекратилось.
Два луча замерли в мертвой хватке. Темно-оранжевое пламя давило вперед, сапфировое — толкало назад. Метр туда, метр сюда — точка соприкосновения металась в воздухе, меняя положение каждую секунду.
Три секунды. Пять секунд. Восемь секунд.
Наконец, фронт столкновения стабилизировался примерно в трехстах метрах от корабля.
Глаза Планетарного Горадо выкатились из орбит. Из глубины его горла доносилось всё более тяжелое клокотание, свет в пасти разгорался яростнее, а темно-оранжевое сияние на гребне спины бешено пульсировало, словно монстр вот-вот должен был самовоспламениться.
Оранжевый луч снова дернулся вперед. Сапфировый тут же ответил мощным толчком. Точка контакта несколько раз качнулась и замерла на отметке в двести восемьдесят метров.
Дальше продвинуться не удавалось.
Планетарный Горадо уставился на сапфировое сияние, затем на сам корабль, и в его зрачках впервые промелькнуло замешательство.
Десять секунд. Двенадцать секунд.
Свет в его пасти начал тускнеть. Не потому, что он хотел остановиться — его энергия была на исходе. Пульсирующее сияние на спине медленно угасало, а сгусток света в горле сжимался.
На пятнадцатой секунде темно-оранжевый луч окончательно развеялся. Сапфировый поток пронесся вперед еще немного и тоже растаял в воздухе.
На поле боя воцарилась тишина.
Планетарный Горадо стоял, тяжело дыша, из его приоткрытой пасти валил густой дым. Его грудь ходила ходуном, а глаза были прикованы к кораблю. Тот по-прежнему парил на высоте трех тысяч метров, и лишь в глубине жерла вспомогательной пушки медленно затухало сапфировое марево.
Корабль не рухнул. Он даже не шелохнулся!
Чат трансляции буквально взорвался:
«Ничего себе! Дуэль лучей! Горадо в этот раз явно проиграл!!!»
«Когда оранжевый луч попер вперед, у меня чуть сердце не остановилось!!»
«Зритель из Страны Свободы: О боже, и это вспомогательная пушка всего на 50% мощности?»
«Зритель из Страны Вселенной: Испокон веков в дуэли лучей проигрывает тот, кто слева! Корабль был слева! Еще чуть-чуть, и он бы проиграл!!»
«Зритель из Страны Сакуры: Горадо… Как Горадо мог проиграть…»
«Зритель из Страны Полярного Медведя: Вот это я понимаю — мощь! Пусть знают наших!»
«Зритель из Страны Германии: Судя по энергетической кривой, луч Горадо начал затухать на одиннадцатой секунде. Он просто не выдержал темпа.»
«Зритель из Страны Бога-Дракона: Ха-ха-ха, умру со смеху! Горадо выложился на полную, а противник просто чуть подкрутил мощность вспомогательной пушки!»
«Зритель из Страны Бога-Дракона №2: Я всё понял, это снова был просто сбор данных!»
«Кто-нибудь заметил, как Горадо дышит? Кажется, он выжат как лимон.»
«Вспомогательная пушка! Всего лишь одна вспомогательная пушка! Даже не на полную мощность! А ведь основные орудия еще даже не шевелились!»
В Центральном чертоге рука Кортона бессильно соскользнула с края пульта. Он смотрел на экране на тяжело дышащего монстра, на дым, идущий из его пасти, и на его взгляд, устремленный на корабль. В этом взгляде читались ярость, обида, недоумение и нечто такое, чего Кортон никогда раньше не видел — возможно, это называлось бессилием.
— Всего лишь вспомогательная пушка… — повторил он слова из чата, и его голос прозвучал сухо и чуждо.
Сайлас, стоявший рядом, отозвался таким же безжизненным тоном:
— А если бы основные… Если бы все десять кораблей открыли огонь разом…
Он не договорил, но каждый в зале понимал, что он хотел сказать.