Глава 482 - Инопланетные чудовища выходят на сцену!
Сайлас откинулся на спинку кресла, глядя на погасший экран перед собой. Его взгляд был расфокусирован, кристаллы глаз едва мерцали — казалось, он погрузился в глубокие раздумья, отрешившись от реальности. Вилад, сидевший на своем месте, нервно сжимал подлокотники, то и дело бросая короткие взгляды на Кортона и тут же отворачиваясь. Остальные тридцать три старейшины застыли в тяжелом молчании: кто-то изучал столешницу, кто-то сверлил взглядом потолок. Воздух в зале, казалось, загустел и превратился в свинец.
Кортон стоял у пульта управления спиной к остальным, не отрывая глаз от бегущих по монитору цифр.
[Прогресс эвакуации гражданского населения: 97%]
[Мобилизация вооруженных сил: 100%]
[Количество задействованных убежищ: 298/312]
[Расчетное время до полной боевой готовности: три минуты]
Три минуты. Он не сводил взгляда с этой цифры. Позади раздались тихие шаги, но Кортон даже не шелохнулся. Зелин подошел и встал рядом, тоже уставившись в экран. Несколько секунд они стояли в полном молчании.
— Осталось три минуты, — наконец произнес Зелин.
Кортон промолчал.
— Через три минуты печать будет разрушена, и «они» выйдут, — продолжил Зелин после паузы. — И что дальше?
Светочувствительные пластины на лице Кортона едва заметно дрогнули.
— Дальше они вступят в бой с захватчиками.
Зелин повернулся к нему, в упор глядя в глаза.
— Ты уверен, что они нападут именно на захватчиков?
Ответа не последовало. Зелин снова перевел взгляд на экран.
— Шестьсот лет назад, когда они вырвались на свободу, их никто не ждал. Сейчас снаружи — двадцать тысяч мехосов и больше тысячи боевых кораблей. Кого они увидят первым делом?
Кулаки Кортона непроизвольно сжались.
— А если они решат сначала разделаться с нами? — не унимался Зелин.
— У нас есть армия, — глухо отозвался Кортон.
— Армия? — Зелин горько усмехнулся. — Наша армия не может попасть по мехосам захватчиков и в одном случае из ста. А против «этих»? Шестьсот лет назад мы воевали три года и четыре месяца. Мы потеряли четыреста семьдесят миллионов соплеменников, прежде чем загнали их обратно! Да, сейчас наши технологии шагнули вперед, оружие стало мощнее. Даже если их будет больше, я верю, что армия справится.
Кортон резко повернулся к нему, в его глазах вспыхнул тревожный красный огонек.
— И что ты предлагаешь? Отозвать сигнал? Объявить всей цивилизации, что «особое боевое положение» было ошибкой оператора?
Зелин промолчал. Кортон снова отвернулся к пульту.
— Мы уже сделали этот шаг, — произнес он бесцветным голосом. — Теперь остается только идти до конца.
Зелин долго смотрел на его профиль, прежде чем негромко ответить:
— Хорошо.
Он вернулся к своему креслу и сел, положив руки на подлокотники. Таймер на экране неумолимо отсчитывал последние секунды.
[2:17... 1:04... 32... 15... 5... 0]
В зале раздался протяжный, вибрирующий гул. Синтезированный голос системы эхом разнесся под сводами Центрального чертога. Кортон решительно подошел к консоли и приложил ладонь к сенсорной панели. Узор его кожи был мгновенно считан.
[Личность подтверждена.]
Он быстро ввел длинную последовательность команд. На экране всплыл новый интерфейс — всего одна строка текста и массивная красная кнопка.
[Система самоликвидации защитной стены Врат Бездны]
[Активировать?]
Палец Кортона замер над кнопкой. На мгновение он обернулся: тридцать шесть пар глаз-кристаллов были устремлены на него. У кого-то свет дрожал от страха, кто-то смотрел застывшим взглядом, кто-то беззвучно шевелил губами, не в силах произнести ни слова.
Кортон решительно нажал на кнопку. Снова раздался низкий гул, и бесстрастный голос объявил:
[Система самоликвидации активирована.]
[Взрыв через тридцать секунд.]
[Начало отсчета: 30... 29... 28...]
Кортон не отрывал взгляда от схемы Врат Бездны, которая обновлялась в реальном времени. Двенадцать слоев композитной брони, плотно пригнанных друг к другу. Между ними — ярко-желтые прослойки демпфирующего материала. На внешней стене до сих пор были видны знаки, высеченные шесть веков назад. Древние письмена Мерцающих уходили глубоко в металл, напоминая о былом ужасе.
«Врата Бездны. Да охраняют они нас от тьмы. Пусть каждый из нашего рода вечно помнит о четырехстах семидесяти миллионах павших. Установлено всем народом в 3721 году, на третий год после Великого бедствия».
За стальными плитами скрывались колоссальные пласты скальной породы, а за ними — бездонная расщелина, ведущая к исполинской каверне в самом сердце планеты. И там, в этой пустоте, что-то шевелилось.
[Активация зарядов...]
[Точки подрыва: между первым и вторым слоями брони.]
[Прогноз разрушений: полное уничтожение всех двенадцати слоев, обрушение скальной породы на глубину до пятисот метров.]
[12... 11... 10...]
В глазах Кортона отражались блики монитора. Он мертвой хваткой вцепился в край пульта.
[5... 4... 3... 2... 1... Взрыв!]
Картинка на экране мгновенно преобразилась. В самом центре первой стены вспыхнула ослепительная точка, которая в доли секунды разрослась в яростный шар белого пламени. Огонь поглотил первый слой, пробил второй, третий, четвертый... Все двенадцать слоев брони исчезли в этой вспышке практически одновременно.
Скала за ними начала рушиться. Огромные валуны падали сверху, исчезая в море огня и мгновенно превращаясь в пар. Каменные лавины хлынули со всех сторон, пытаясь заполнить образовавшуюся пустоту, но каверна была слишком велика. Двенадцатислойная конструкция толщиной почти в триста метров перестала существовать. Диаметр пролома превысил километр.
Когда свет погас, на экране появилось изображение с камер, установленных у входа в туннель. Перед зрителями предстал зев колоссального прохода — более километра в ширину и трехсот метров в высоту. Стены были покрыты гарью и оплавленным камнем. Туннель уходил в непроглядную, вязкую тьму, из которой вырывался мощный поток раскаленного воздуха, принося с собой резкий, тошнотворный запах.
— Открыто, — едва слышно прошептал Кортон.
Никто не ответил. Зелин поднялся с кресла и подошел к нему. Следом встали Сайлас, Вилад и все остальные старейшины. Все тридцать семь лидеров цивилизации замерли перед экраном, всматриваясь в черную бездну.
В это же время в прямом эфире миллионы людей по всей Голубой планете наблюдали за тем, как рушится стена и открывается путь в преисподнюю.
— Открыли! Они реально взорвали стену!
— Корея: Исторический момент! Инопланетные монстры выходят на сцену!
— Япония: Началось! Сейчас они полезут!