Глава 481 - Спустятся ли они сюда?
В главном пункте управления базы «Юэча» царил полумрак, разбавляемый лишь неоновым свечением приборов. Линь Е замер перед консолью, его скрытое за забралом лицо было обращено к огромному панорамному экрану. На нем во всем своем зловещем величии раскинулась багровая планета, а над ее футуристическими городами, подобно стальным коршунам, застыли бесчисленные мехосы.
Рядом с ним, мерцая, соткался призрачный силуэт Зеро.
[Босс, противник перешел в состояние особого боевого положения,] — доложила она бесстрастным голосом. — [Расчетное время полной мобилизации: сорок семь минут.]
Линь Е едва заметно кивнул и, отстранившись от пульта, небрежно оперся о край консоли.
— Вижу, — коротко бросил он.
Зеро на мгновение замолкла, словно обрабатывая данные, а затем уточнила:
[Требуются ли какие-либо приготовления с нашей стороны?]
— Нет, — Линь Е качнул головой, не отрывая взгляда от экрана. — Пусть готовятся. Через сорок семь минут посмотрим, на что способны эти чудовища Горадо. Если их боевая мощь окажется достойной, можно будет прибрать их к рукам — забавы ради.
Он негромко рассмеялся. Смех, приглушенный шлемом, прозвучал глухо, но Зеро уловила в нем нотки азарта. Ее хозяин явно был в добром расположении духа: эта вылазка сулила куда более интересные трофеи, чем он рассчитывал вначале.
...
На улицах Первого города не осталось ни души. Еще три минуты назад здесь бурлила паника, а теперь воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Мостовые были усыпаны брошенной обувью, перевернутыми прилавками и вереницами покинутых машин, которые владельцы так и не успели завести. Ветер лениво гонял по асфальту обрывки упаковочных материалов; они шуршали, ударяясь о ступени зданий, и замирали в пыльных углах.
А над головой висела стальная туча. Тридцать тысяч мехосов замерли на пятисотметровой высоте, растянувшись от восточного горизонта до западного. Сине-белое пламя их двигателей заливало город призрачным, холодным светом. Эти лучи падали на пустые проспекты, на наглухо запертые окна и брошенные вещи, отбрасывая длинные, уродливые тени.
Городские огни все еще горели. Оранжевое свечение из окон переплеталось с небесной лазурью, создавая причудливый контраст. Но за этими окнами больше не было Мерцающих. Все они ушли вниз.
Поскольку на Проксиме b раз в несколько столетий, а иногда и тысячелетий, случались нашествия монстров, по всей планете была выстроена совершенная сеть подземных убежищ. Это позволяло всему населению укрыться под землей менее чем за час, оставив поверхность армии, которой предстояло иметь дело с тварями, рвущимися из недр. Конечно, стопроцентной безопасности не гарантировал никто — среди монстров попадались и те, кто мастерски рыл туннели, — но там, внизу, шансов выжить было определенно больше.
На глубине ста метров, в главном проходе убежища №3 Восточного района, было не протолкнуться. Туннель шириной в двадцать и высотой в десять метров был залит ярким светом аварийных ламп. На полу виднелись указательные стрелки, а через каждые пятьдесят метров висели таблички с номерами секторов. И сейчас под этими указателями теснились Мерцающие: кто-то стоял, кто-то сидел прямо на холодном полу, кто-то, привалившись к стене, безучастно смотрел перед собой.
Молодая мать, прижимая к себе ребенка, прислонилась к левой стене коридора. Малышу было года два-три; его глаза-кристаллы светились, завороженно глядя на люминесцентные лампы на потолке. Он не плакал, когда они бежали по улице, не проронил ни слезинки при входе в убежище, но теперь, когда суета улеглась, его охватила смутная тревога.
— Мама, — прошептал он, испуская едва уловимые звуковые волны. — Те твари спустятся к нам?
Глаза женщины дрогнули. Она опустила взгляд на сына и ласково погладила его по голове.
— Нет, — голос ее звучал на удивление спокойно. — Не спустятся.
Ребенок посмотрел на нее, свет в его кристаллах на мгновение вспыхнул ярче.
— Правда?
— Правда, — она крепче прижала его к себе.
Сидящий рядом пожилой Мерцающий, услышав этот разговор, покосился на них, но ничего не сказал. Он жил уже двести тринадцать лет, видел три локальные войны, пережил два экономических краха и похоронил всех своих близких. Теперь он просто сидел и ждал, когда наверху закончится очередная бойня.
Глубже в туннеле слышались приглушенные голоса.
— Говорят, они пришли из соседней системы.
— Из соседней? Это как далеко?
— Не знаю, но точно очень далеко.
— И зачем они здесь?
Наступила недолгая тишина.
— Чтобы заставить нас подчиниться.
— А что это значит — подчиниться?
— Это значит, что теперь мы всегда должны будем делать то, что они прикажут.
Разговаривали двое молодых парней: один в синей рабочей робе, другой в серой униформе. Тот, что в робе, сидел на корточках, обхватив колени руками. Второй стоял напротив, прислонившись спиной к стене.
— И что нам теперь делать? — поднял голову парень в робе.
— Ждать, — отрезал его собеседник.
— Чего ждать?
Тот не ответил. Он поднял взгляд в конец коридора, где виднелась массивная дверь, за которой скрывалась лестница, уходящая еще глубже. Дверь была заперта, а зеленый индикатор над ней сигнализировал, что все в порядке. Он и сам не знал, чего ждет. Но чувствовал: ответ придет очень скоро.
Убежище №1 Северного района располагалось на глубине трехсот метров. Это было самое глубокое и надежное укрытие во всем Первом городе, построенное после катастрофы шестисотлетней давности. Его проектировали с расчетом на то, что оно выдержит три прямых попадания атомного дыхания Горадо. Толщина стен составляла сто двадцать метров из самого прочного сплава, какой только смогли найти в те времена, а снаружи был залит восьмидесятиметровый демпфирующий слой.
Здесь тоже было тесно. В главном зале Мерцающие сбились в группы: одни на скамьях, другие на полу. Аварийный свет заливал зал, но на лицах людей он лежал мертвенно-бледным саваном.
Мужчина средних лет сидел на краю скамьи, уперев локти в колени и низко опустив голову. Его жена сидела рядом, мерно похлопывая его по спине.
— Все будет хорошо, — тихо повторяла она.
Он не поднимал глаз.
На другом конце скамьи сидели трое молодых людей — двое парней и девушка. Один из парней то и дело поглядывал на терминал на запястье, хотя сигнал пропал еще в тот момент, когда они переступили порог убежища.
— Хватит, — бросила девушка.
— А вдруг придет сообщение? — парень поднял на нее взгляд.
— Никаких «вдруг», — отрезала она.
Парень открыл было рот, хотел что-то возразить, но промолчал. Он бессильно откинулся на спинку скамьи и уставился в потолок. Высоко над ними, в тридцати метрах, ряды ламп заливали пространство светом, вытягивая тени людей по стенам и полу, переплетая их в причудливый узор.
Никто больше не разговаривал. Лишь изредка слышался шепот да далекое эхо шагов в туннелях. Время тянулось мучительно медленно.
Двадцать пять минут. Тридцать две минуты. Сорок одна минута...
В Центральном чертоге тридцать семь старейшин застыли в своих креслах. Место в центре круглого стола пустовало — слабое свечение, что теплилось там раньше, давно погасло.
Зелин, сидевший в кресле на северной стороне, положил руки на подлокотники. Его глаза-кристаллы светились ровным светом. Он смотрел в пустоту в центре стола, туда, где исчез луч света, и не отводил взгляда уже почти сорок минут.