Глава 480 - Только смерть стоя! Никакой жизни на коленях!
На улицах Первого города не умолкал вой сирен. Багровый свет на запястьях горожан пульсировал в такт тревоге. Надпись [ОСОБОЕ БОЕВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ] , казалось, выжигалась прямо на сетчатке.
Город пришел в движение. Кто-то бежал домой, кто-то — к ближайшему убежищу, а кто-то просто застыл посреди тротуара, не зная, куда податься.
— На восток! К третьему убежищу! — доносились крики.
— К первому северному! Оно ближе!
— Не толкайтесь! В очередь! Соблюдайте порядок! — пытались перекричать гул сирен дружинники, но их голоса тонули в общем шуме.
Молодой Мерцающий, прижимая к себе ребенка, мчался к подземному входу. Малыш в его руках во все глаза смотрел на небо, где висели стальные гиганты.
— Папа, эти штуки будут в нас стрелять?
Отец не ответил. Он лишь прибавил шагу. С другой стороны улицы старик, опираясь на трость, медленно ковылял в сторону спасительных дверей. Он не мог идти быстрее. Пробегавший мимо парень притормозил, оглянувшись на него.
— Дед, давай я тебя поднесу!
Старик лишь отмахнулся.
— Беги сам, сынок. Я дойду потихоньку.
Парень замер на мгновение. Старик поднял голову, глядя на мехов в вышине.
— Я прожил больше двух веков, — прошамкал он. — Много чего повидал.
Он опустил голову и побрел дальше. Парень посмотрел ему в спину, а затем развернулся и припустил к убежищу.
***
В Центральном чертоге.
Кортон всё еще стоял у пульта управления. Он отпустил запястье Вилада и убрал руку с плеча Сайласа. Те попятились на несколько шагов: один потирал руку, другой судорожно поправлял одежду, их глаза испуганно мерцали. Остальные старейшины столпились вокруг: кто-то впился взглядом в Кортона, кто-то — в экран пульта, где бежали строки данных.
Зелин медленно вышел из-за стола. Каждый его шаг был тяжелым и размеренным. Остановившись перед Кортоном, он долго смотрел ему в глаза. Наконец он заговорил:
— Ну что, теперь ты доволен?
Кортон промолчал. Зелин продолжал:
— Введено особое боевое положение. Четыре миллиарда семьсот миллионов наших соплеменников теперь знают, что явился захватчик и требует их покорности. Этого ты добивался?
Пластина на лице Кортона дрогнула.
— По крайней мере, мы не стоим на коленях, — глухо ответил он.
— На коленях можно остаться в живых, — отрезал Зелин.
Кортон вскинул голову.
— И как долго? Сегодня ты встанешь на колени, а что они потребуют завтра? А послезавтра? Прикажут отправить твой народ в свои рудники — и ты пошлешь их? Потребуют отдать все технологии до последней крохи — и ты отдашь? Захотят забрать твоих детей в свой флот в качестве пушечного мяса — и ты их проводишь?
Он сделал шаг вперед. Зелин не отступил. Кортон стоял перед ним, и багровый свет его лица горел ровно и яростно.
— Если я сегодня встану на колени, то завтра они заставят меня убивать своих же. Если ты позволишь им унизить себя сегодня, завтра и послезавтра — где будет предел этому позору?
Зелин не нашел слов. Кортон отвернулся к пульту, где на экране сменялись цифры:
[Особое боевое положение — введено повсеместно]
[Эвакуация гражданских: 7%]
[Мобилизация военных сил: 23%]
[Активировано убежищ: 47 из 312]
[Расчетное время полной готовности: 47 минут]
— Я знаю, что мы слабее, — негромко произнес Кортон. — Но я не позволю им думать, что мы сдались без единого выстрела. Среди пяти миллиардов должен найтись хоть один, кто решится встать в полный рост. Даже если этот кто-то погибнет первым!
Голограмма Линь Е всё это время оставалась на месте. Он наблюдал за сценой от начала до конца: от рывка Кортона к пульту до его спора с Зелином. Две полосы тусклого золота на его шлеме были направлены на старейшин, словно он смотрел захватывающий спектакль.
И вот Линь Е шевельнулся. Он проплыл по воздуху на полметра вперед, остановившись напротив Кортона. Его голос прозвучал всё так же лениво:
— Хорошо.
Всего одно слово. Кортон поднял на него взгляд. Линь Е продолжил:
— Твой характер мне по душе. Это куда лучше, чем смотреть на тех, кто не в силах даже разогнуть спину.
Пластина Кортона едва заметно мигнула. Линь Е, не дожидаясь ответа, повернулся к Зелину:
— Сколько времени займет ваша подготовка?
Зелин помолчал пару секунд.
— Сорок семь минут.
Линь Е кивнул.
— Идет. Я подожду. — Он обвел взглядом присутствующих. — Готовьтесь. Не спешите. А когда закончите — дайте знать. Я хочу увидеть, на что способны ваши хваленые монстры Горадо в настоящем деле.
Он коротко, приглушенно рассмеялся.
— Считайте, что я решил развлечься.
С этими словами его силуэт растаял в воздухе. Так же внезапно, как и появился, не оставив после себя ни следа, ни звука. Место в центре стола опустело, лишь слабый отблеск ламп падал на пустой стул.
В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем старейшины разом пришли в движение. Кто-то бросился к пульту изучать данные, кто-то начал вызывать свои ведомства по рации, кто-то обступил Зелина с расспросами. Некоторые просто стояли, не сводя глаз с Кортона. Тот не шевелился. Он смотрел на пустое место, где только что парил Чжишэнь. Смотрел долго и неотрывно.
В чате трансляции творилось безумие.
«Охренеть! Старик реально нажал на кнопку!!!»
«Особое боевое положение! Тотальная мобилизация!!!»
«Почти пять миллиардов человек теперь в курсе событий!!!»
«Этот Кортон — настоящий мужик, кремень!»
«Пусть они слабее, но честь не продали!!!»
«Зритель из Страны Вселенной: В нем живет дух нашей великой нации!»
«Зритель из Страны Сакуры: Как трогательно! Вот она — гордость воина!!!»
«Зритель из Страны Свободы: Его слова бьют в самую точку. Если сдашься сегодня, завтра из тебя сделают раба.»
«Зритель из Страны Полярного Медведя: Наш человек! Только смерть стоя! Никакой жизни на коленях!!!»
«Зритель из Страны Бога-Дракона: Зелин по-своему прав, он хочет спасти жизни. Но и Кортон прав — без гордости жизнь ничего не стоит.»
«Вы заметили? Чжишэнь просто смотрел и не мешал!!!»
«Что он сказал в конце? Будет ждать?»
«Он реально воспринимает это как шоу!!!»
«Сорок семь минут! У них есть всего сорок семь минут!»
«И что потом? Неужели мы увидим битву Горадо против наших сил?»
«Не знаю, остается только ждать.»
«Жесть! Вот это накал!!!»