Глава 479 - Особое боевое положение
[Вторая авторизация: Подтверждение полномочий.]
Кортон поднял другую руку и прижал ее ко второй панели. Это был его личный идентификатор доступа, вживленный под кожу запястья в тот день, когда он принял командование. Панель считала код сквозь светящуюся плоть.
[Полномочия подтверждены. Высшее военное командование верифицировано.]
[Третья авторизация: Подтверждение намерений.]
Синтезированный голос системы на мгновение умолк.
[Пожалуйста, озвучьте причину активации. Подтвердите, что действие не является ошибочным.]
Кортон стоял перед пультом, глядя прямо в светящуюся сферу сенсора. Его пластина горела ровным, багровым светом.
— Я, Кортон, занимающий третье кресло в Совете старейшин и являющийся верховным главнокомандующим, санкционирую запуск. Причина: угроза существованию цивилизации. Внешний агрессор требует безоговорочной капитуляции, угрожая полным уничтожением. — Он сделал короткую паузу. — Я выбираю бой!
В этот момент двое старейшин, Вилад и Сайлас, уже добежали до пульта. Вилад лихорадочно потянулся к зеленой кнопке на противоположной стороне панели — клавише экстренной отмены.
Кортон даже не обернулся. Левой рукой он наотмашь перехватил запястье Вилада. Хрусталики того испуганно сузились, он попытался вырваться, но пальцы Кортона сомкнулись подобно стальным тискам.
— Пусти меня! — взвизгнул Вилад.
Кортон проигнорировал его. Сайлас попытался зайти с другой стороны, тоже целясь в зеленую кнопку. Правая рука Кортона пришла в движение. Он оторвал ладонь от пульта и, резко выбросив ее вперед, схватил Сайласа за плечо. Тот с силой врезался в край пульта, на его хрусталиках выступила испарина.
— Кортон! — закричал Сайлас. — Ты обезумел!
Кортон молчал. Он стоял, удерживая одной рукой Вилада, а другой прижимая Сайласа к панели. Красный свет на его лице был непоколебим. Двое старейшин отчаянно извивались, но не могли сдвинуться ни на сантиметр. Кортон провел на службе больше века, и сорок лет реальных сражений превратили его тело в совершенный инструмент. Запястье Вилада в его руке было словно зажато в гидравлический пресс.
Остальные старейшины уже окружили их. Кто-то пытался схватить Кортона за локти, кто-то лез под руку к кнопке отмены, кто-то просто застыл в нерешительности. Кортон поднял голову и обвел их одним-единственным взглядом. Те, кто тянул руки, невольно отпрянули. Того, кто пытался проскользнуть сбоку, Кортон отбросил резким движением ноги.
В зале воцарился хаос. Зелин стоял у круглого стола, не двигаясь. Он смотрел на Кортона, и ровное сияние его глаз медленно угасало. Он заговорил негромко, но его голос отчетливо прозвучал в шуме:
— Кортон.
Тот повернулся к нему. Зелин продолжил:
— Не пожалей о решении, которое принимаешь сегодня.
Кортон смотрел на него три долгих секунды. Затем он снова обратился к светящейся сфере на пульте:
— Третья авторизация подтверждена. Запуск.
Раздался бесстрастный голос системы:
[Тройная авторизация завершена. Особое боевое положение введено в действие.]
В то же мгновение... Весь Первый город, вся планета Проксима b содрогнулись от беззвучного импульса. Все коммуникационные терминалы, все общественные экраны, каждое личное устройство одновременно вспыхнули тревожным, кроваво-красным светом. На них проступили три слова на языке Мерцающих:
[ОСОБОЕ БОЕВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ]
***
Первый город, жилой квартал в западном районе.
Мерцающий средних лет только что вернулся домой с продуктами. Он толкнул дверь, вошел в гостиную и увидел жену. Она стояла у окна, не шевелясь, и смотрела на небо.
— Что случилось? — спросил он.
Жена не обернулась, лишь молча указала рукой вверх. Он подошел к окну. Гигантские мехи все еще висели в небе, заполняя его до самого горизонта. Но не они заставили его жену оцепенеть. Его взгляд упал на терминал на ее запястье. Экран пульсировал багровым, и в этом свете бились слова: [ОСОБОЕ БОЕВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ] .
Он бросил взгляд на свое устройство. Затем снова посмотрел в окно. Пакет с едой выпал из его рук, рассыпаясь по полу.
Северный район, вход в подземное убежище.
Тяжелая металлическая дверь не открывалась шестьсот лет. Перед ней скопились горы хлама, всё покрылось толстым слоем пыли. Когда взвыла сирена, охранник у входа на мгновение опешил. Затем он бросился к консоли, лихорадочно набивая команды. Индикатор на двери сменил цвет с красного на зеленый.
Металл пришел в движение с пронзительным скрежетом. Облака пыли вырвались из щелей. Дверь, медленно отодвигаясь, сминала хлам, скопившийся перед ней. За ней открылся черный зев туннеля, уходящего глубоко вниз. Охранник замер у входа, вглядываясь в темноту. Его рука легла на рукоять оружия, костяшки пальцев побелели.
Восточный район, третья начальная школа.
В классе сидели тридцать маленьких Мерцающих. Учительница только что закончила урок и собирала вещи. Когда раздался сигнал тревоги, она замерла. Обернувшись к окну, она увидела всё тех же мехов. Но багряный свет терминала на ее руке был куда ярче.
Она посмотрела на детей. Те глядели на нее, и в их хрусталиках читалась лишь полная растерянность.
— Учительница? — тихо пискнул один из малышей.
Она не ответила. Подойдя к окну, она плотно закрыла его. Затем вернулась к столу и открыла шкаф, который не трогали десятилетиями. Внутри стоял металлический ящик. Она открыла его: там лежали ряды аварийных раций и сложенная карта маршрутов к убежищам. Она взяла первую рацию и нажала кнопку:
— Третья начальная школа, третий класс. Начинаем эвакуацию в убежище номер три восточного района.
Ее голос был тверд. Но руки дрожали.
Южный пригород, военная база.
Здесь тревога прозвучала на доли секунды раньше, чем в городе. Этого времени хватило, чтобы солдаты, отдыхавшие, тренировавшиеся или обедавшие, одновременно вскочили на ноги. Командующий стоял в центре управления, не отрывая взгляда от огромного экрана. Под надписью [ОСОБОЕ БОЕВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ] начали проступать строки текста:
[Статус активирован.]
[Авторизация: Кортон, третье кресло Совета, главнокомандующий.]
[Причина: Угроза существованию цивилизации. Требование безоговорочной капитуляции от внешнего агрессора!]
[Время запуска: Текущая эпоха, 37-й цикл, 7-й период.]
Командующий смотрел на эти строки, и его хрусталики словно застыли. Безоговорочная капитуляция. Внешний агрессор. Он посмотрел в окно. Там висели мехи. Двадцатиметровые гиганты с V-образными головами и холодным синим светом визоров.
Он отвел взгляд и нажал кнопку связи:
— Первый легион, занять боевые позиции. Третий легион, обеспечить прикрытие гражданских при эвакуации. Седьмой легион, в резерв. Всем подразделениям: с этого момента без моего прямого приказа огонь не открывать.
В канале связи посыпались подтверждения. Он стоял у пульта, глядя на бегущие цифры данных. Его руки так сильно упирались в столешницу, что пальцы начали неметь.