Глава 478 - Разве мы не можем просто сбежать?
Объединенный координационный центр Европы.
Председатель Совета устало откинулся на спинку кресла, снял очки и потер переносицу. Секретарь замер рядом, не отрывая взгляда от монитора.
— Три тысячи чудовищ, — негромко повторил секретарь. — Три года и четыре месяца войны. Одиннадцать мегаполисов и семьдесят три города стерты с лица земли.
Председатель снова надел очки, вглядываясь в цифры.
— И эти создания все еще там, под ними. — Он замялся. — Если предложение Кортона...
Он не закончил фразу, но секретарь и так все понял.
— Если они вырвутся, на Проксиме b не выживет никто. Как поступит флот Чжишэня? Отступит или бросит свои легионы мехов против монстров? Или просто выжжет всё орбитальной бомбардировкой?
Председатель не ответил.
***
Орбита Проксимы b, станция «Аврора».
Крик стоял у иллюминатора. Снаружи все так же висели мехи. Тридцать тысяч машин заполнили небо от горизонта до горизонта. Но Крик не смотрел на них. Его взгляд был прикован к личному терминалу на запястье.
Там высвечивались данные, синхронизированные с Центральным чертогом.
[Эпоха Бездны: Хроники Печати]
[Погибшее население: около 470 миллионов]
[Разрушения: 11 мегаполисов, 73 города]
[Горадо: рост около 180 метров, спинные гребни светятся синим, энергетический луч прожигает сто метров скалы...]
Он не стал читать дальше. Рука бессильно опустилась. Техник, стоявший за его спиной, заглянул в экран, и его хрусталики словно заледенели.
— Четыреста... семьдесят миллионов... — Голос его был похож на сдавленный хрип.
Крик не обернулся. Он смотрел на мехов. Эти двадцатиметровые машины казались крошечными по сравнению со сто восьмидесятиметровым Горадо. Но Горадо был один, а монстров — всего три тысячи. А этих стальных солдат здесь было двадцать тысяч! И еще тысяча огромных кораблей ждала своего часа в пустоте.
В Центральном чертоге.
Две полосы тусклого золотого света на шлеме Линь Е повернулись к Зелину. Тот едва заметно вздрогнул. Затем Линь Е перевел взгляд на Кортона. Он изучал его три секунды, прежде чем заговорить.
— Горадо. — Он медленно повторил это имя.
Кортон стоял неподвижно, кулаки все еще были сжаты. Красный свет на его пластине пульсировал, но уже не так бешено. Линь Е обвел взглядом остальных старейшин: их застывшие лица, опущенные головы, дрожащие руки.
И вдруг он расхохотался. Смех был глухим, приглушенным шлемом, но в мертвой тишине зала каждый уловил в нем неприкрытую издевку.
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. Четыреста семьдесят миллионов жизней. Одиннадцать городов. Три года и четыре месяца войны. — Золотистый свет его визора уставился прямо на Кортона. — И это всё? Ваша последняя надежда?
Светочувствительная пластина Кортона вспыхнула так ярко, что темно-красное сияние, казалось, вот-вот выплеснется наружу. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.
— Что ты понимаешь! — Его голос сорвался на пронзительный, режущий слух ультразвук. — Ты не видел этих тварей! Ты не представляешь, насколько они ужасны!
Линь Е не шелохнулся.
— Верно, не видел, — он слегка склонил голову. — Так что смело выпускайте их. Мне всё равно.
За круглым столом одновременно замерли тридцать семь пар хрусталиков. Рука Зелина дернулась на подлокотнике. На погасшем экране перед Сайласом отразилось его лицо — бесстрастное, но свет в глазах потускнел на несколько тонов. Кто-то из старейшин открыл рот, но не смог издать ни звука. Кто-то вжался в кресло, которое отозвалось коротким скрипом.
Кортон стоял, не разжимая кулаков, но багровое сияние вдруг замерло. Он смотрел на голограмму, парящую в центре стола, и в его глазах что-то блеснуло. Это не был пот. Это было нечто, чему он не мог подобрать названия.
Линь Е продолжал, чеканя слова:
— Мне даже любопытно взглянуть, что это за монстры такие, способные выстоять под огнем моей армии мехов и залпами линкоров. — Он сделал паузу. — В конце концов, если не сдюжим — всегда можно сбежать. Неужели эти ящерицы погнались бы за моим флотом в открытый космос? Или они тоже умеют летать на сверхсветовых скоростях? Ха-ха...
Последние смешки прозвучали легко, словно он говорил о какой-то совершенной нелепице.
В зале повисла гнетущая тишина. Все старейшины разом повернулись к Кортону. Тот стоял, и его сжатые руки мелко дрожали. Это не был страх. Это была ярость, которую невозможно было больше сдерживать. Свет на его пластине из темно-красного стал ярко-алым, а затем превратился в ослепительно-белое каление.
Он разомкнул челюсти.
— Хорошо! — Это слово буквально вырвалось из его глотки, заставив вздрогнуть соседей. — Выпускаем!
Кортон резко развернулся и бросился к восточной стене зала. Там, в нише, стоял ряд пультов управления — серебристые металлические панели, усеянные светящимися клавишами. Самая правая кнопка была крупнее остальных. Она была закрыта прозрачным защитным колпаком, края которого светились тревожным багрянцем. К этой кнопке не прикасались со времен катастрофы шестьсот лет назад. Но ее хранили. Хранили на тот самый случай, когда жизнь станет невыносимее смерти.
Кортон в несколько шагов преодолел расстояние до пульта.
— Кортон! — Голос Зелина ударил в спину. Он вскочил с кресла, упершись руками в стол. — Стой! Даже если мы решимся на это, нужно голосование Совета!
Остальные старейшины только сейчас очнулись от оцепенения.
— Да-да! Именно!
— Голосование! Мы обязаны проголосовать!
Они повскакали с мест, бросаясь вперед, надеясь удержать Кортона. Но его рука уже легла на прозрачный колпак. Тот с щелчком откинулся. Палец Кортона лег на большую темно-красную клавишу. Она слегка подалась под его весом.
Кортон замер, стоя спиной ко всем. Красный свет на его пластине выровнялся. Голос звучал пугающе спокойно.
— Голосование? — Он не оборачивался. — И как вы проголосуете? Кто из вас нажмет «за»?
Старейшины за его спиной замерли. Кортон продолжал всё тем же ровным тоном:
— Я прожил сто тридцать семь лет. Сто шесть из них я был солдатом. Сорок лет я провел на войне. Мой прапрадед погиб в городе Тур. Мой дед пал на оборонительной линии Бездны. Мой отец сгорел в огне третьей гражданской войны! — Его палец давил на кнопку, не отпуская. — Никто из них не умирал на коленях. И я не стану.
Клавиша ушла в гнездо до упора. В недрах пульта раздался низкий гул, длившийся три секунды. А затем по залу разнесся синтезированный голос системы:
[Запущена процедура активации Особого боевого положения.]
[Требуется тройное подтверждение авторизации.]
[Первая авторизация: Идентификация личности.]
Кортон прижал ладонь к светящейся панели сбоку. Луч просканировал узоры на его коже.
[Личность подтверждена. Кортон, военный главнокомандующий, третье кресло Совета старейшин.]