Глава 476 - Горадо? Пламенный ящер?
Линь Е неподвижно парил в самом центре круглого стола. Его полноразмерная голограмма казалась застывшим изваянием, и лишь две полосы тусклого золотого света на забрале шлема медленно скользили по лицам спорящих старейшин, задерживаясь на каждом из них.
Кортон стоял, до боли сжав кулаки. Его светочувствительная пластина полыхала таким густым багрянцем, словно из нее вот-вот должна была брызнуть кровь. Зелин, замерший в северной части зала, хранил молчание, но его немигающий взгляд был прикован к Линь Е. Сайлас глубоко откинулся на спинку кресла, его хрусталики погасли — невозможно было понять, о чем он думает в этот миг. Вилад все еще стоял, и его руки заметно дрожали.
Линь Е изучал их несколько секунд, прежде чем нарушить тишину.
— Горадо? Пламенный ящер? — Его голос прозвучал лениво, в той же издевательской манере, в которой он только что произнес «покорение или уничтожение».
За круглым столом на мгновение воцарилась мертвая тишина. Старейшины, еще секунду назад яростно спорившие друг с другом, одновременно повернулись к нему. Но Линь Е даже не удостоил их взглядом. Он слегка склонил голову набок, обращаясь к пустоте перед собой:
— Зеро, проверь.
Эти слова были произнесены на языке Голубой планеты, и никто из присутствующих не понял их смысла. Однако по интонации они догадались: он отдает приказ. Хрусталики Зелина едва заметно дрогнули.
***
В главном зале управления базы «Юэча» перед Линь Е возник призрачный силуэт Зеро.
[Босс, приказ получен. Начинаю поиск в базах данных противника по ключевым словам «Горадо» и «чудовища центра планеты».]
[Взламываю зашифрованный архив. Уровень доступа — высший. Логи показывают, что к этим файлам никто не обращался последние шестьсот лет. Название документа: «Эпоха Бездны: Хроники Печати».]
[Систематизирую данные...]
Как только голос Зеро затих, изображение на главном экране сменилось. Возникла трехмерная структурная схема, уходящая вглубь Проксимы b. Кора, мантия... и вдруг на глубине трехсот километров обнаружилась колоссальная пустота. Огромная полость в форме вытянутого эллипса, сужающаяся к краям и расширяющаяся в центре, напоминала раздавленную оливу.
Картинка сменилась видеозаписью. Это были кадры, запечатленные древними устройствами Мерцающих: зернистое изображение, сильная тряска, но суть была ясна. Земля разверзлась. Гигантская трещина вспорола центр города, ее ширина превышала двести метров, а конца не было видно. Улицы, здания, площади — всё это безжалостно поглощала бездна. На кадрах были видны бегущие люди, пытающиеся спастись, но разлом настигал их быстрее.
А затем из расщелины начало нечто подниматься. Сначала ударил ослепительный бело-голубой свет, бьющий из самых глубин. Он залил руины города, отбрасывая длинные, мечущиеся тени от фигурок беглецов. Следом показались монстры. Один, десять, сто... На записи их было не счесть.
Они карабкались из бездны: одни походили на прямоходящие горы плоти, другие извивались, волоча за собой многометровые хвосты, третьи с ревом взмывали в небо на кожистых крыльях. Объектив камеры бешено дернулся и погас.
[Внутри планеты Проксима b существует обширное полое пространство. Глубина залегания — от 300 до 500 километров. Гравитационные силы на полюсах полости уравновешены, в центральной зоне гравитация крайне слаба. Имеется независимый источник света — постоянное ионизирующее излучение от выбросов подземной энергии.]
Новые кадры — на этот раз съемка современным зондом. Внутри гигантской каверны парили бесчисленные светящиеся объекты, похожие на перевернутый Млечный Путь. По поверхности внизу перемещались черные точки. Из-за огромного расстояния их форму было не разобрать, но их количество ужасало — они копошились сплошной массой.
[В данном пространстве обитает множество видов гигантских существ. В хрониках зафиксированы три крупнейших прорыва, названных «Выходами из Бездны». Они произошли 5200, 2100 и 600 лет назад. Последний инцидент известен как «Великий прорыв».]
Изображение снова сменилось — качественная трехмерная реконструкция, созданная Мерцающими на основе исторических данных. На экране возник город. Его архитектура напоминала нынешний Первый город, но здания были ниже и стояли плотнее. Внезапно небо потемнело. Это не были тучи — нечто колоссальное опускалось сверху, закрывая собой половину небосвода.
Камера отдалилась. Прямоходящий гигант, чей рост превышал самые высокие шпили города. На его спине тянулся ряд острых гребней, которые начали пульсировать бело-голубым светом, поднимающимся от основания к вершине. Сияние становилось нестерпимым. Тварь раскрыла пасть. В глубине ее глотки забурлил, сжался и сконцентрировался в ослепительную сферу такой же голубой огонь.
Затем последовал залп. Луч энергии ударил из пасти монстра, вонзаясь в городскую застройку. Там, где он проходил, здания просто исчезали или взрывались. На месте удара образовался гигантский кратер, края которого плавились, превращаясь в светящуюся лаву, стекающую вниз.
Новый кадр. Другой город. Земля содрогалась так, что постройки на видео ходили ходуном. Внезапно почва вздулась, и из-под земли вырвалась чудовищная голова. Она была больше городской площади, а пасть усеивали загнутые, как крючья, зубы. Монстр вцепился в башню, перекусив ее пополам. Верхняя часть строения рухнула, погребая под собой жилой квартал.
Сцена на равнине. Армия выстроилась в боевой порядок. Бесчисленные ракеты летели в сторону гигантов, расцветая на их телах огненными бутонами взрывов, но те даже не замедлили шаг. Тварь с длинным хвостом врезалась в ряды войск, и одним взмахом смела сотни солдат. Экран почернел.
[Количество гигантских существ, вышедших тогда из недр, превышало три тысячи особей. Самый опасный экземпляр был назван «Горадо».]
Картинка замерла на прямоходящем монстре с сияющими гребнями. Трехмерная модель медленно вращалась, демонстрируя его во всей красе: рост 180 метров, органы свечения на спине, момент извержения энергетического луча.
[Рост — около 180 метров. Обладает биологическими органами трансформации ядерной энергии. Способен поглощать радиацию из недр планеты и высвобождать разрушительные лучи в режиме, схожем с термоядерным синтезом. При накоплении энергии спинные гребни светятся синим. Мощность луча позволяет прожигать стометровую толщу скальных пород.]
[Вместе с Горадо появились и «пламенные ящеры». Длина тела — около 60 метров. Способны выживать в магматической среде. Температура поверхности тела постоянно превышает 800 градусов Цельсия. Там, где они проходят, камни плавятся.]
На экране показалась стая ползающих тварей, по телам которых струилась раскаленная лава. За ними тянулись обугленные борозды, от которых все еще шел густой дым.
[«Раскалыватели земли» — длина около 80 метров. Передние конечности способны вызывать локальные землетрясения, разрушая фундаменты городов.]
На видео огромный четвероногий зверь вскинул лапы и с силой обрушил их на землю. Почва пошла волнами, и окружающие здания начали рушиться одно за другим, словно карточные домики.
[На тот момент население цивилизации составляло около 2,2 миллиарда человек. Статистика после катастрофы: уничтожено 11 мегаполисов, 73 средних города, число погибших — около 470 миллионов. Противник задействовал все доступное оружие, включая весь запас ядерных боеголовок. Потребовалось три года и четыре месяца, чтобы загнать существ обратно и запечатать проход в их главное логово.]
Столбцы данных на языке Мерцающих всплывали поверх кадров хроники: «11 городов», «73 поселения», «470 000 000». В финале на экране застыла схема структуры печати.