Глава 475 - Смирение — это хотя бы жизнь!
Жители города наконец подняли головы. Они завороженно и в то же время с ужасом смотрели в небо. А там, прямо над ними, застыли исполинские тени. Двадцатиметровые стальные титаны. Головы с V-образными визорами, холодные, светящиеся синевой глаза.
Двигатели извергали столбы сине-белого пламени, заливая улицы призрачным светом. Одна машина. Десять. Сто. Тысяча. Десять тысяч. Все небо над городом было заполнено ими. От горизонта до горизонта. Куда ни глянь — везде они.
Мерцающие на земле застыли, их хрусталики оцепенели. У кого-то вещи выпадали из рук, кто-то вжимался в стены зданий, кто-то просто садился на корточки, обхватив голову руками. Большинство же просто стояло и смотрело.
Маленький ребенок на краю тротуара задрал голову. В его хрусталике отражались синие линзы меха, висящего прямо над ним. Огромная машина смотрела вниз. В этом взгляде не было ярости — лишь холодное наблюдение. Словно хищник ждал сигнала.
Мать ребенка подбежала, подхватила его на руки и затащила под навес здания. Она сама не могла оторвать взгляда от этих стальных чудовищ. Они не двигались. Они ждали. В промзонах, над правительственными зданиями, над жилыми массивами — везде.
Они ждали одного-единственного сигнала. И если этим сигналом станет «отказ»… Они обрушатся вниз в ту же секунду. Парализуют командование, перережут связь, разоружат каждого. Они сделают именно то, что обещал человек в красно-золотой броне: «Ваши города будут разрушены. Сколько из вас выживет — вопрос удачи».
***
Центральный чертог.
На главном экране сменялись кадры: тридцать тысяч мехов над Первым городом. Оцепеневшие жители. Тот самый ребенок. Его испуганная мать. Миллионы существ, которые даже не понимали, что происходит. Они не знали, откуда взялись эти гиганты. Не знали, что их судьба прямо сейчас решается здесь, в этом зале, тридцатью семью старейшинами.
Зелин смотрел на экран. Свет на его сенсорной панели, всегда такой ровный, теперь мелко дрожал. Это был не страх за себя. Это было осознание ответственности за миллиарды жизней. Он видел ребенка, видел мать, видел растерянных соплеменников.
Он медленно повернул голову к голограмме, парящей в центре зала. Две золотистые полосы визора Линь Е были направлены прямо на него. Линь Е ждал. Его поза была расслабленной, руки спокойно висели вдоль тела. Он не торопил. Он просто ждал.
Хрусталик Зелина дрогнул. Он приоткрыл рот, и его голос, тихий, но твердый, прозвучал в мертвой тишине:
— Ты победил. Мы принимаем условия…
— Нет! — голос Кортона громом разнесся по залу, заставив соседей вздрогнуть. Он вскочил, упершись руками в стол так сильно, что столешница жалобно скрипнула. Его сенсорная панель пылала яростным багровым светом. — Мы не можем сдаться! У нас еще есть…
Он осекся на полуслове. Все взгляды обратились к нему. Кто-то смотрел с надеждой, кто-то — с ужасом. Кортон сглотнул, и его следующий шепот был отчетливо слышен каждому:
— Горадо.
При этом слове как минимум половина старейшин судорожно сжалась. Зелин, до этого неподвижный, резко сжал подлокотники кресла. Сайлас, смотревший в свой экран, внезапно побледнел — свет его панели потускнел, словно из него выкачали жизнь.
— У нас есть «Останки бога»… и те твари в бездне! — продолжал Кортон, и его голос креп, словно он пытался убедить самого себя. — Они всё еще там! Прошло шестьсот лет, их наверняка стало еще больше! Если мы выпустим их…
— Замолчи! — голос Зелина хлестнул, как бич. Впервые за долгие десятилетия Верховный правитель сорвался на крик. Он поднялся с места, и воздух в зале, казалось, наэлектризовался. — Выпустить их? Ты в своем уме?! Ты хочешь убить нас всех?!
Кортон замер с открытым ртом. В этот момент поднялся Вилад, старейшина, отвечавший за исторические архивы. Обычно тихий и незаметный, сейчас он дрожал всем телом, а его голос сорвался на визг:
— Ты забыл город Тур?! Забыл те четыреста семьдесят миллионов погибших?! — он тыкал в Кортона трясущимся пальцем. — Мой прадед погиб там! Его отец погиб там! И ты предлагаешь добровольно выпустить это безумие снова?!
Кортон огрызнулся:
— А что ты предлагаешь? Встать на колени?!
— Смирение — это хотя бы жизнь! — взревел Вилад. — А если выпустить этих тварей, не выживет никто!
Зал взорвался. Старейшины вскакивали с мест, хлопали по столу, кричали друг на друга. Какофония звуковых волн заполнила чертог, превращая его в кипящий котел.
— Шестьсот лет назад мы использовали всё оружие и только чудом загнали их обратно!
— Треть наших городов была стерта с лица планеты!
— Ты видел, что стало с Туром?! Один выдох Горадо — и триста тысяч жителей просто испарились!
— Когда пламенные ящеры начали лезть из-под земли, армия даже не успела отступить! Любое касание — и ты пепел! За одну ночь они прогрызли тридцать убежищ, тридцать миллионов трупов!
— Три года и четыре месяца! Мы воевали с ними три года!
— Чем ты собрался их контролировать, а?! Отвечай!
Голоса накладывались друг на друга.
— Нам не нужно побеждать Горадо! Пусть они вцепятся в глотку этим захватчикам! А мы отсидимся в тени! Это наш единственный шанс! — кричал Кортон, его панель была красной, как свежая кровь.
— Кортон, — Зелин заговорил тише, но в его голосе была пугающая серьезность. — Если эти твари выйдут, первым делом они уничтожат этот город. Здесь миллиард наших соплеменников. Куда им бежать?
Кортон сжал кулаки, его губы задрожали, он хотел что-то возразить, но общий гул возмущенных голосов просто раздавил его, не давая вставить ни слова.