Глава 474 - Они собираются высадиться на родную планету!
База «Аврора». Крик стоял у иллюминатора, оцепенев. Он видел, как распахиваются створки ангаров на гигантских кораблях. Видел, как оттуда роями вырываются светящиеся точки. Одна, десять, сотня, тысяча… Его кристаллическое тело словно застыло.
Точек становилось всё больше. Тысяча. Десять тысяч. Сто тысяч. Двести тысяч! Ноги Крика начали мелко подрагивать — не от осознанного страха, а от инстинктивной реакции организма, которую он не мог подавить. Пальцы с такой силой впились в раму окна, что костяшки побелели. Он открыл рот, пытаясь издать акустический сигнал, но горло словно перехватило.
Техник рядом с ним поднялся, подошел к окну и замер в немом шоке. Следом встал другой, затем еще один. Вскоре весь персонал центра управления столпился у иллюминаторов. Они не отрываясь смотрели на разливающееся в пустоте море голубого света. Смотрели на мехов, устремившихся к поверхности планеты. На бесчисленные искры, несущие смерть. Никто не проронил ни слова, лишь на кристаллических телах проступала влага, блестя в свете мониторов.
Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем Крик смог выдавить тихий, едва слышный шепот:
— Передайте… передайте на поверхность…
Техник не шелохнулся. Крик обернулся к нему и выкрикнул, срывая голос:
— На поверхность! Немедленно! Транслируйте изображение Совету старейшин!
Техник бросился к пульту, его пальцы лихорадочно застучали по клавишам.
— Сигнал пошел! Идет передача данных!
…
Поверхность, Центральный чертог Первого города. В центре круглого стола всё еще висела голограмма Линь Е. Он только что закончил фразу и ждал их реакции. В этот момент вспыхнул главный экран. Это была прямая трансляция с орбитальной станции.
На кадрах тысяча исполинских кораблей неподвижно висела в пустоте, а вокруг них… Двести тысяч световых точек заполняли всё пространство. Они тянулись от края до края экрана, плотными, многослойными рядами, напоминая океан из стали и яростного света. Огни двигались, выстраиваясь в боевые порядки, корректируя курс.
А затем они начали падение. Двести тысяч искр одновременно устремились вниз. Они пронеслись мимо орбитальных путей станции, едва не задевая иллюминаторы. Словно тучи голодной металлической саранчи, они застилали небеса, неумолимо пикируя к поверхности.
Все Мерцающие в зале — тридцать семь старейшин, включая Зелина — впились взглядами в экран. Их кристаллические тела словно окаменели. Ни единого звука не доносилось из их рядов. Кулаки Кортона сжались так, что затрещали суставы. Сайлас приоткрыл рот, но слова застряли в горле. Кто-то попятился, наткнувшись на кресло, кто-то вжался в спинку, не в силах отвести глаз, а кто-то и вовсе опустил голову, не желая видеть неизбежное.
Зелин, сидевший во главе стола, смотрел на экран, и свет на его теле мелко дрожал. Это не была дрожь страха. Это было чувство, которое он не испытывал уже очень давно — абсолютное бессилие.
Линь Е, парящий над столом, наблюдал за их реакцией. Он видел застывшие позы, дрожащие конечности, пот и отведенные взгляды. Он негромко рассмеялся — этот смех, приглушенный забралом, эхом разнесся в гробовой тишине зала.
— Ну как? — спросил он ленивым, почти небрежным тоном. — Достаточно ли вам такой «мотивации»?
Ответа не последовало. Тридцать семь старейшин, тридцать семь кристаллических изваяний продолжали смотреть на экран, где разворачивался их конец.
База «Аврора». Крик стоял у окна. Ближайший мех пронесся менее чем в пятистах метрах от него. Он успел разглядеть его очертания: двадцатиметровый титан с V-образной головой и холодными синими линзами оптических датчиков. На мгновение эти линзы повернулись, скользнув взглядом по Крику. Всего на миг. А затем машина умчалась вниз, в атмосферу.
Крик смотрел ему вслед. Ноги больше не дрожали — они просто онемели. Сзади раздался тихий, дрожащий голос:
— Что… что они собираются делать?
Никто не ответил. Потому что ответ был очевиден всем. Высадка! Они захватывают нашу планету!
Первая волна мехов вошла в атмосферу. Скорость была колоссальной: от трения о воздух вокруг корпусов образовалось бледно-красное марево. Они неслись сквозь пламя. Высота: восемьдесят километров. Пятьдесят. Тридцать.
Автоматическая система ПВО планеты пробудилась. Лазерные башни начали вращение, пучковые орудия копили энергию, люки ракетных шахт поползли в стороны. Лучи прорезали небо, ракеты с ревом устремились ввысь навстречу пикирующим огням.
Но эти огни были иными. Они двигались быстрее, чем «Око Бога», были маневреннее и непредсказуемее. Мехи резко уходили в сторону, проваливались вниз, делали бочки. Лучи проходили в считанных метрах, ракеты безнадежно отставали и, выработав топливо, падали обратно.
Немногие попадания всё же случались. Когда луч достигал цели, на поверхности меха расходились круги энергетического щита. Рябь исчезала, а щит оставался. И мех продолжал полет. Один из аппаратов, получивший пять попаданий подряд, лишь слегка качнулся, его показатели щита упали со ста до девяноста четырех процентов. Он выровнялся и продолжил снижение. Никто не замедлился. Никто не свернул с курса. Они прошивали сеть лазеров и траектории ракет, словно их не существовало. Ни одна машина не была уничтожена.
Командиры на земле смотрели на экраны, их кристаллические тела лихорадочно мерцали. Характеристики этих машин превосходили всё, что они видели раньше. Уклонение — быстрее, чем может уловить глаз. Щиты — выдерживают серию прямых попаданий. Реакция — будто они предвидят каждый выстрел.
— Точность попадания… ниже половины процента… — прошептал техник дрожащим голосом. — Расход щита… около одного и двух процентов на попадание… Чтобы уничтожить хотя бы одного, нужно более ста одновременных попаданий…
Он не договорил. В этом не было смысла. При такой точности, даже если выпустить весь боезапас планеты, они не собьют и десятка. А в небе их было двести тысяч! Командующий застыл, глядя, как светящиеся точки становятся всё крупнее.
Первый город. Небо озарилось. С севера одна за другой синие полосы прочертили багровый небосвод. Их становилось всё больше, они сплетались в плотную сеть, похожую на ливень из лазурных метеоров с длинными огненными хвостами. Но это не было падением. Это был контролируемый спуск. Мощный, направленный, целеустремленный.
На высоте десяти километров они начали разделяться. Часть устремилась к промышленным зонам на востоке, часть — к административным центрам на западе, другие — к границам жилых районов на юге. Но основная масса нацелилась на центр Первого города. Туда, где под обычными офисными зданиями скрывался Центральный чертог Совета старейшин.
Тридцать тысяч мехов зависли над этим районом. С высоты пятисот метров здания казались крошечными, улицы — узкими щелями, а стоящие на них Мерцающие — едва различимыми точками. Машины не стали снижаться дальше. Они просто замерли в небе. В ожидании приказа.