Глава 473 - Видимо, демонстрации было недостаточно
«Волк с Уолл-стрит» нервным жестом поправил очки, затем еще раз и еще. «Артемида» сидела неестественно прямо, ее взгляд был прикован к цифрам обратного отсчета. В канале связи царило мертвое молчание.
Таймер неумолимо отсчитывал мгновения: 58 минут… 42… 31… 19… 8… 3… 1…
Ноль.
В главном зале базы «Юэча» Линь Е стоял перед консолью. Его шлем был закрыт, а золотистые полосы визора были направлены прямо в объектив камеры.
— Ну что, друзья, час истек, — произнес он, поворачиваясь к терминалу. — Зеро.
[Слушаю.]
— Подключай.
[Выполняю.]
***
Проксима b, Центральный чертог Первого города.
За круглым столом сидели тридцать семь представителей народа Мерцающих. Свет их сенсорных панелей заметно потускнел по сравнению с тем, что было час назад. Яростные споры утихли лишь в последние десять минут. Не потому, что они пришли к согласию, а потому, что силы иссякли. Они просто не знали, что еще сказать.
Отдать армию, отдать право решать, полностью подчиниться… И что потом? Это даст им жизнь? Но чем такая жизнь отличается от рабства?
Кортон сидел, вцепившись в подлокотники кресла. Пот крупными каплями катился по его сенсорной панели, но он даже не пытался его вытереть. Сайлас тупо смотрел в погасший экран перед собой — тот оставался темным с момента исчезновения захватчика. Остальные старейшины сидели понуро: кто-то опустил голову, кто-то разглядывал собственные руки.
Зелин, сидевший во главе стола, сохранял внешнее спокойствие. Его хрусталик светился всё так же ровно. Он смотрел в пустоту перед собой, ожидая неизбежного.
Внезапно центр стола вспыхнул. Появилась крохотная светящаяся точка размером с ноготь, парящая в воздухе. Свет начал расширяться, обретая контуры, и через мгновение перед ними снова предстала двухметровая фигура в темно-красной броне. Золотые узоры змеились по наплечникам и нагруднику, а две полосы визора бесстрастно взирали на Совет.
Он вернулся. Без предупреждения, без малейшего звука. Хрусталик Зелина едва заметно дрогнул, но он не встал и не издал ни звука.
Голограмма Линь Е обвела взглядом присутствующих. Тридцать семь существ. Кто-то прятал глаза, кто-то дрожал, кто-то застыл в оцепенении. Он видел сжатые кулаки Кортона, пустой экран Сайласа и неподвижного Зелина.
Линь Е коротко усмехнулся. Этот звук, глухо отозвавшийся под шлемом, разрезал тишину зала, как нож.
— Ну что, господа, вы приняли решение? — он выдержал паузу, и золотой свет визора снова скользнул по рядам старейшин. — Впрочем, судя по вашим лицам, к согласию вы так и не пришли.
Он разочарованно покачал головой.
— Видимо, предыдущей демонстрации было недостаточно.
Он поднял правую руку и сделал короткий, властный жест.
— Тогда позвольте показать вам кое-что еще.
В ту же секунду в главном зале базы «Юэча» раздался голос Зеро:
[Директива подтверждена. Флотилия «Лидер», всем звездным боевым кораблям класса «Рассвет» тип II: открыть шлюзы ангаров. Начать массовое десантирование мехов «Линвэй» тип IV.]
В чате трансляции, где только что обсуждали итоги часа, наступило затишье. Картинка сменилась. На экране снова возникла темно-красная планета и величественная флотилия на ее орбите. Но то, что произошло дальше, заставило всех содрогнуться.
На поверхности тысячи кораблей класса «Рассвет» внезапно открылись бесчисленные черные люки. Они располагались ровными рядами вдоль бортов. И из этих люков хлынули огни.
Один, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч, сто пятьдесят тысяч…
Голос Зеро звучал в эфире спокойно и четко:
[Начато десантирование мехов «Линвэй» тип IV. Стандартная комплектация каждого корабля «Рассвет» тип II — двести единиц. Общее количество — двести тысяч единиц.]
Чат замер. Целых три секунды не появилось ни одного сообщения. Миллиарды людей по ту сторону экранов застыли с открытыми ртами. У кого-то вещи выпадали из рук, кто-то просто перестал дышать.
В подземном бункере Черного дворца президент Страны Свободы подался вперед, впившись пальцами в край стола так, что побелели костяшки. Министр безопасности у окна резко обернулся, его губы шевелились, но звуки не вылетали. Планшет технического советника с грохотом упал на пол, но никто не обратил на это внимания.
В Ставке Страны Полярного Медведя маршал выронил хлеб. Он смотрел на экран, не мигая. Адъютант рядом так сильно наклонил поднос, что остатки еды посыпались на ковер.
В Объединенном центре Европы председатель вскочил с кресла и вплотную подошел к огромному монитору. Секретарь рядом с ним так сильно оперся на стол, что пластик жалобно хрустнул.
В штабе Страны Бога-Дракона пожилой руководитель медленно поднялся. Чжоу Вэйго почувствовал, как сердце пропустило удар. Старик смотрел на лавину огней и что-то тихо прошептал, но Чжоу не расслышал, а переспрашивать не решился.
На экране огней становилось всё больше. Двести тысяч! Огромное море света выплеснулось из тысячи линкоров, заполнив собой всё пространство. От края до края. Плотные, многослойные ряды стальных машин.
Они выстраивались в боевые порядки, корректировали векторы тяги и устремлялись к темно-красной планете.
Голос Зеро продолжал перечислять характеристики:
[Мех «Линвэй» тип IV. Высота — 20,5 метров, вес — около 180 тонн. Основное вооружение: спаренные средние пучковые орудия на плечах, высокочастотный виброклинок, скорострельные лазеры на запястьях. Система тяги: массив векторных двигателей, микрогенератор «Нулевого поля», обеспечивающий полную маневренность. Защита: броня из сплава Линъюнь, малый энергетический щит «Барьер».]
Чат наконец «прорвало». Сообщения неслись с такой скоростью, что их невозможно было прочесть.
«Боже мой…»
«Господи Иисусе…»
«Твою мать…»
«Это просто нереально…»
А затем хлынул поток осознанных комментариев:
«Двести тысяч! Двести тысяч боевых мехов!»
«Те десять тысяч дронов были просто цветочками! Тут целая армия гигантов!»
«Это стальной поток! Настоящая железная саранча!!!»
«Страна Сакуры: Это… это божественное вмешательство?»
«Страна Вселенной: Это конец… Против такого не выстоит ни одна цивилизация…»
«Страна Свободы: Господи… Мощь Чжишэня поистине безгранична…»
«Страна Полярного Медведя: Ура! Покажите этим инопланетным выскочкам, что такое человеческие мехи!»
«Страна Бога-Дракона: Неужели он начнет высадку?»
«Зритель из Германии: Посмотрите на их строй! Какая невероятная синхронизация…»
«Они уже входят в атмосферу! Совет старейшин это видит?!»
«Конечно видят! Такое только слепой не заметит!»