Глава 471 - Через час я дам тебе ответ
Хрусталик Кортона словно оледенел. Он судорожно приоткрыл рот, пытаясь выдавить хоть слово, но из его горла не вырвалось ни звука. Тем временем таинственная фигура в броне медленно повернулась в другую сторону.
Там, в одном из кресел, сидел старейшина, чья сенсорная панель мерцала ровным сине-белым светом — Сайлас.
— Ты ведь Сайлас, глава Академии наук? — голос Линь Е прозвучал буднично, но в нем чувствовалась стальная мощь.
Хрусталик Сайласа нервно мигнул.
— Вы… вы всё знаете? — прошептал он, не в силах скрыть дрожь в голосе.
Фигура в броне проигнорировала его вопрос, продолжая свою безжалостную тираду:
— Четыре года назад вы зафиксировали аномальные энергетические сигналы со стороны Солнечной системы. Тогда же вы запустили проект «Странник», надеясь ускорить разработку двигательных систем.
Хрусталик Сайласа резко сжался, зрачок внутри него превратился в крохотную точку.
— Прошло четыре года, — продолжал Линь Е всё тем же ровным, лишенным эмоций тоном. — Каковы ваши успехи?
Сайлас молчал, и Линь Е сам ответил на свой вопрос:
— Стадия теоретического подтверждения. К инженерной практике вы так и не приступили. Уперлись в бутылочное горлышко ключевых технологий и не смогли его преодолеть, верно?
Старейшина не проронил ни слова, но его тяжелое молчание было красноречивее любых признаний. Фигура в доспехах снова повернулась к Кортону.
— Вы пытались сбить те крохотные летательные аппараты почти полчаса, — произнес Линь Е с едва уловимой усмешкой. — Лазерные пушки, пучковые орудия, ракеты — вы пустили в ход всё, что у вас было. И каков результат? Сколько вам удалось уничтожить?
Хрусталик Кортона начал лихорадочно пульсировать. Линь Е коротко рассмеялся — этот смех, приглушенный забралом шлема, гулким эхом разнесся по погруженному в мертвую тишину залу.
— Восемь. Из десяти тысяч единиц за полчаса яростного обстрела вы сбили всего восемь моих малых разведывательных модулей. Причем эти модули даже не пытались отстреливаться.
Он сделал паузу, давая осознать масштаб катастрофы.
— А что, если я решу атаковать? Как долго продержатся ваши города и системы обороны? Несколько минут?
В Центральном чертоге воцарилась абсолютная, гнетущая тишина. Старейшины, которые еще недавно яростно выкрикивали угрозы, теперь застыли на своих местах. Их хрусталики словно окаменели, не в силах породить ни одной звуковой волны.
Руки Кортона бессильно опустились. Он стоял и смотрел на фигуру, парящую в центре круглого стола, а на его сенсорной панели что-то подозрительно поблескивало. Это был не свет. Это был пот.
Наконец Линь Е повернулся к северной части стола. Там, в своем кресле, неподвижно сидел Зелин. Он не вскакивал, не кричал и не участвовал в спорах. Он просто наблюдал, и его хрусталик светился ровным, спокойным светом.
Две полосы тусклого золота на забрале Линь Е уставились прямо на него.
— Ты — Зелин.
Это был не вопрос, а констатация факта. Хрусталик Зелина едва заметно дрогнул.
— Да, — его голос звучал на удивление твердо. — Я Зелин, Верховный правитель Совета старейшин Мерцающих.
Он прямо встретил взгляд незваного гостя.
— Тебя зовут… Чжишэнь?
Линь Е промолчал, и Зелин продолжил, тщательно подбирая слова:
— Ваша флотилия невероятно сильна. Ваше оружие еще мощнее. Мы не можем попасть даже по вашим малым судам. Очевидно, вы знаете о нас гораздо больше, чем мы о вас.
Он на мгновение замолчал, прежде чем задать главный вопрос:
— Ты требуешь нашего подчинения. Но что будет потом? Чего именно ты хочешь? Наши ресурсы? Нашу планету? Наш народ как рабов? Говори прямо.
Линь Е выслушал его до конца и лишь тогда заговорил:
— Ты спрашиваешь, чего я хочу? — он выдержал театральную паузу. — Всё очень просто. Мне нужно ваше безоговорочное подчинение. Вы будете исполнять любые мои приказы без малейшего ропота. В противном случае последствия будут такими, какие вы не сможете даже вообразить.
Золотистый свет его визора скользнул по лицам присутствующих, словно сканируя их реакцию. В зале мгновенно поднялся гул возмущенных голосов, но Линь Е не остановился.
— Если конкретнее, мои требования таковы. Первое: ваши вооруженные силы с этого момента переходят под мой контроль. Все корабли остаются в доках, всё оружие консервируется и передается моим людям. Весь военный персонал ждет распоряжений моего командования. С момента капитуляции вам разрешено оставить лишь ограниченные силы внутренней безопасности, всё остальное — моя забота.
Второе: ваше правительство продолжает работу, но все ключевые решения должны проходить мое утверждение. Третье: вы можете продолжать научные разработки. Если проявите себя хорошо, я даже поделюсь знаниями — это продвинет вас гораздо дальше, чем ваши самостоятельные изыскания. И четвертое: ваше население продолжает жить обычной жизнью, пока я не издам новых указов.
Он замолчал, обведя зал взглядом.
— На данный момент это всё.
Хрусталики старейшин снова замерцали. Кто-то порывался возразить, но соседи вовремя одергивали смельчаков. Зелин долго смотрел на Линь Е, прежде чем спросить:
— Твое «безоговорочное подчинение» — это контроль над армией и правом принимать решения? Это не порабощение? Не массовые убийства?
— Именно так, — подтвердил Линь Е. — Ты всё верно понял.
Зелин замолчал на несколько секунд, а затем его голос прозвучал совсем тихо:
— А если мы откажемся?
Линь Е не ответил сразу. Он продолжал парить в воздухе, не сводя золотистых полос визора с Зелина.
— Если вы откажетесь… — он сделал многозначительную паузу. — Тогда всё будет предельно просто. Ваши корабли будут пущены ко дну. Ваши города — стерты в пыль. Сколько из ваших четырех миллиардов семисот миллионов жителей сумеет выжить — вопрос чистого везения. Ваша двенадцатитысячелетняя история закончится здесь и сейчас.
Закончив, он замер в ожидании. В Центральном чертоге воцарилась гробовая тишина. Старейшины стояли как вкопанные. Кто-то опустил голову, кто-то бессильно откинулся в кресле, уставившись в пустой экран. Все ждали, что скажет Зелин.
Кортон стоял, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Он хотел что-то выкрикнуть, но слова застревали в горле. Он понимал: каждое слово этого существа — правда. Они не смогут победить. У них нет ни единого шанса. Вся их великая история ничего не стоила перед лицом такой сокрушительной мощи.
Зелин наконец поднял взгляд на Линь Е.
— Нам нужно время для обсуждения, — произнес он.
— Сколько? — коротко бросил Линь Е.
— Один час, — Зелин на мгновение замялся. — Таков наш закон. Судьбоносные решения принимаются только после общего обсуждения и достижения консенсуса. Дай нам один час. Через час я дам тебе ответ.
Линь Е долго смотрел на него, словно взвешивая искренность его слов.
— Один час, — наконец произнес он. — Хорошо. Я даю вам это время. Но помните…
Золотой свет визора еще раз обжег каждого присутствующего.
— Если через час я не получу нужного мне ответа, последствия будут необратимы.
С этими словами голографическая проекция Линь Е исчезла так же внезапно, как и появилась. В центре стола остался лишь пустой круг света. Зал молчал еще три секунды, а затем взорвался какофонией испуганных голосов.
— Эти твари всё еще там?! Они следят за нами?!
— Безоговорочное подчинение… Он сказал «не сможете вообразить»… Что нам делать?!