Глава 470 - Я — Чжишэнь человеческой цивилизации Голубой планеты
Глубоко под землей, на глубине ста двадцати метров, реальность разительно отличалась от суеты на поверхности. Если наверху Первый город жил своей обычной, хоть и тревожной жизнью, то здесь, в Центральном чертоге, воздух был наэлектризован до предела.
За массивными дверями, лишенными опознавательных знаков, скрывался зал с пятнадцатиметровыми потолками. В центре стоял круглый стол, окруженный тридцатью семью высокими креслами. Здесь заседал Совет старейшин Мерцающих.
В этот момент в зале царил хаос. Светочувствительные пластины старейшин вспыхивали разными цветами, а их голоса-вибрации сливались в нестройный гул.
— Контрудар! Мы обязаны нанести ответный удар! — выкрикивал Кортон, чья пластина багровела от ярости. Сейчас он выступал не как военный, а как лидер «партии войны». — Эти твари вторглись в наше небо! Взломали наши системы! Сколько мы будем терпеть это унижение?!
— В небо? — перебил его Сайлас из Академии наук, чья пластина светилась спокойным голубоватым светом. — Их корабли в трех тысячах километров отсюда! А те мелкие аппараты ни на кого не напали. Сколько ты сбил? Восемь штук? Из десяти тысяч! Ты полчаса палил из всех стволов и сбил восемь единиц!
— И всё равно нужно сражаться! Или ты предлагаешь сразу встать на колени?!
— Я предлагаю включить мозг! — рявкнул Сайлас.
Зелин, Верховный правитель, сидел во главе стола, не вмешиваясь в спор. Он смотрел на голограмму, где точки «Ока Бога» внезапно исчезли с радаров. Он понимал: они не ушли. Они здесь. Возможно, прямо в этой комнате.
— Довольно, — негромко произнес Зелин.
Шум мгновенно стих. Все взгляды обратились к нему.
— Нам нужно принять решение, — продолжил он. — Самим, пока за нас не выбрали другие.
— И какой у нас выбор? — горько спросил один из старейшин. — Сдаться или сгореть? Это вы называете выбором?
— Это реальность! — отрезал другой. — Мы не можем в них попасть, наши системы вскрыты как консервные банки. Мы даже не видим их!
Старейшина из «партии войны» вскочил, его пластина яростно запульсировала:
— И что, вот так просто перечеркнуть двенадцать тысяч лет…
Он не договорил. В центре зала раздался чужой звук. Это не были привычные им вибрации. Частота, ритм, сама природа звука была иной, но смысл слов доходил до каждого мгновенно. Система перевода работала безупречно.
— Приветствую вас, старейшины цивилизации Мерцающих.
Все тридцать семь существ замерли. Они начали оглядываться, но в зале не было никого лишнего.
— Я — Чжишэнь человеческой цивилизации Голубой планеты. Хозяин флотилии «Лидер».
Источник звука проявился прямо над центром стола. Сначала это была крошечная точка света, которая начала стремительно расширяться, обретая форму. Через мгновение перед ними возникла фигура.
Это был гигант — почти два метра ростом, на голову выше любого из присутствующих. Он был закован в темно-красную броню, по которой змеились золотые узоры. Массивные наплечники напоминали сложенные крылья, а на груди красовался герб в виде облачного вихря. Лица не было видно — лишь две полосы тусклого золотого света на забрале, которые, казалось, прожигали каждого насквозь.
Фигура парила в воздухе, взирая на Совет старейшин сверху вниз.
— Как… как ты посмел ворваться сюда?! — выдавил Зелин, чья пластина мелко дрожала.
— Ваша защита для меня — пустой звук, — раздался голос, в котором сквозила ленивая уверенность. — Но это не важно. Вы закончили спорить?
Золотые полосы на маске медленно обвели присутствующих.
— Итак, каков ваш выбор? Вы признаете мою власть или предпочтете сопротивляться до последнего вздоха?
В зале повисла мертвая тишина, которая через секунду взорвалась криком.
— Наглость!!! — Кортон вскочил, его пластина налилась багровым цветом. — Кто ты такой, чтобы требовать нашего подчинения?!
Он ткнул дрожащим пальцем в сторону парящей фигуры.
— Это оскорбление! Оскорбление всей нашей двенадцатитысячелетней истории! Мы прошли путь от сохи до звезд сами! Мы не склонимся перед какими-то захватчиками! Убирайся с нашей планеты!
Его поддержали другие:
— Вон! Убирайтесь!
— У нас есть гордость! Мы не рабы!
Волны яростных вибраций бились о стены зала. Фигура в броне оставалась неподвижной, терпеливо дожидаясь, пока шум утихнет.
— Прокричались? — наконец произнес Чжишэнь. Его голос оставался спокойным, почти скучающим. — Двенадцать тысяч лет истории — это, конечно, внушительно.
Золотые огни на маске снова остановились на Кортоне.
— Но вот незадача: за все эти тысячи лет вы достигли лишь… этого. Термоядерный синтез, электрические движки, пара станций и корыта, которые вы называете флотом.
Он сделал паузу, и его слова падали как тяжелые камни.
— Посчитайте сами: хватит ли всех ваших кораблей, вместе взятых, хотя бы на один залп моего флагмана?