Глава 464 - Мы не можем по ним попасть...
Цифры на счетчике системы мониторинга сходили с ума. 387… 1241… 3892… 6745… Рост не прекращался ни на секунду.
— Что это такое?! — выкрикнул Крик, его голос сорвался на визг.
Техник, сидевший рядом, прильнул к своему терминалу, не веря глазам:
— Массовый запуск малых летательных аппаратов! Они вылетают из всех линкоров разом! Количество… оно растет! Уже больше восьми тысяч! Девять тысяч! Девять семьсот! Десять тысяч!!! — Его голос становился всё выше, пока не превратился в истошный крик.
Крик застыл перед экраном. Число замерло на отметке 10 000. Ровно десять тысяч. Десять тысяч крошечных разведчиков, выпущенных тысячей исполинов, заполнили черноту космоса, словно рой саранчи. Они неслись к ним, к багровой планете, расползаясь во всех направлениях, охватывая каждый сектор пространства.
— Тревога высшего уровня! — проревел Крик в канал связи. — Массированная атака малых единиц противника! Количество — десять тысяч! Рассредоточиваются по всем направлениям! Идут на сближение со станцией! Входят в атмосферу!
Его голос, усиленный передатчиками, разнесся по всей планете, достигая каждого приемника. В центре управления начался настоящий хаос. Кто-то в панике врезался в консоли, кто-то бросился к иллюминаторам, завороженно глядя на приближающиеся огни, их хрусталики пульсировали в безумном ритме. Кто-то просто рухнул на пол, закрыв голову руками и завывая:
— Они нападают! Это высадка! Нам конец! Всё кончено!
Крик, сцепив зубы, смотрел на стремительно приближающиеся точки. Он резко обернулся к технику:
— Активировать систему обороны станции! Прогреть лазерные турели! Цель — эти аппараты!
— Запускаю! — техник лихорадочно застучал по клавишам. — На прогрев нужно сорок секунд! Цели захвачены! Первая волна в двух тысячах километров от нас!
Сорок секунд. Крик не сводил глаз с монитора. Точки приближались невероятно быстро — в десять раз быстрее их самых резвых челноков! Через сорок секунд они будут уже совсем рядом, в зоне максимальной эффективности лазеров.
— Всем занять боевые посты! — скомандовал он.
Люди в зале, еще мгновение назад пребывавшие в прострации, вскочили. Они бросились к своим рабочим местам, пальцы замелькали над панелями управления. На внешней обшивке «Авроры» начали разворачиваться орудийные порты. Восемь лазерных пушек — единственное защитное вооружение станции, обычно использовавшееся для расчистки пути от метеоритов — теперь нацелились на рой.
Сорок секунд. Тридцать. Двадцать. Десять.
— Лазеры прогреты! — крикнул техник.
Крик видел: огни вошли в зону полутора тысяч километров.
— Огонь!
Восемь ослепительных лучей пронзили тьму, устремляясь к целям. Но в тот самый миг, когда лазеры должны были коснуться обшивки, точки «ожили». Словно предчувствуя выстрел, они резко ускорились и разошлись в стороны.
Из восьми лучей шесть прошили пустоту. Лишь два достигли цели. На экране расцвели две крошечные вспышки.
— Только два попадания! — доложил техник.
Хрусталик Крика сузился. Увернулись? Эти штуки умеют маневрировать? И делают это так молниеносно?
— Продолжать огонь!
Лазеры снова начали накапливать энергию — теперь на это требовалось всего десять секунд. Залп! Снова восемь лучей. И снова промах. В этот раз аппараты двигались еще изощреннее. Казалось, у них есть предчувствие: за сотую долю секунды до выстрела они совершали немыслимые кульбиты — ныряли вниз, уходили свечой вверх или закручивались в боковом ролле.
Из восьми лучей попал лишь один. Третий залп — два попадания. Четвертый — одно. Пятый — ни одного. Крик смотрел на экран, и его хрусталик бешено пульсировал. Маневренность этих штук за гранью понимания. Они словно знали момент выстрела заранее. Такая реакция… она была быстрее их собственной. Намного быстрее.
— Переключить на режим автосопровождения! — рявкнул он.
Техник сменил настройки. Теперь лазеры не стреляли короткими импульсами, а пытались удерживать луч на цели. Вот один из аппаратов заметался по экрану, лазерный луч вцепился в него, преследуя по пятам. Три секунды бешеной гонки — и дрон совершил такой резкий вираж, что система наведения сорвалась, и луч ушел в молоко.
— Это невозможно… — пробормотал техник.
А огни продолжали сближение. Ближайший был уже в пятистах километрах. Он легко обходил все выстрелы. Крик смотрел на него через камеру высокого разрешения. Ему показалось, что дрон «смотрит» в ответ — какой-то сенсор на его корпусе был направлен прямо на станцию. А затем аппарат просто скользнул мимо, продолжая путь к планете.
— Мы не попадаем… — дрожащим голосом произнес техник. — Мы просто не можем по ним попасть…
Крик молчал. Он смотрел на статистику. Уничтожено: 0. Пять залпов, сорок выстрелов. Четыре касания. Уничтожено — ноль. Те редкие лучи, что всё же задели обшивку, лишь заставили поверхность дронов на мгновение вспыхнуть, после чего те продолжали полет как ни в чем не бывало.
***
Поверхность, коммуникационный центр Первого города.
Когда взвыла сирена, споры в зале еще не утихли. Резкий звук заставил всех замолчать и повернуться к главному экрану. Картинка сменилась на трансляцию со станции. Там, в бездне, тысячи огней выплескивались из бортов гигантских кораблей. Рой, застилающий звезды.
Цифры на мониторах продолжали расти. 10 000. Ровно десять тысяч.
— Что это?! — вскрикнул кто-то. — Они начали атаку! Десять тысяч аппаратов идут на нас!
В зале воцарился хаос. Кто-то бросился к окнам, кто-то застыл в оцепенении. Военный командующий Кортон среагировал первым. Он подскочил к пульту связи:
— Всем силам обороны! Привестись в полную боевую готовность! Системы ПВО — на максимум! Радары — полное сканирование! Захватить цели! Лазеры, пучковые орудия — огонь по готовности! Ракетные установки — ждать приказа! Как только войдут в зону поражения — уничтожить!
Его приказы разлетелись по всем оборонительным рубежам. На поверхности планеты начали поворачиваться скрытые лазерные турели, запели генераторы пучковых орудий, ракетные шахты раскрыли свои зев. На экранах радаров расцвели тысячи меток. Десять тысяч целей, пикирующих в атмосферу, идущих к каждому городу.