Глава 461 - Не промах, а предупреждение!
Орбита Проксимы b, космическая станция «Аврора».
В центральном пункте управления внезапно взвыла сирена. Этот звук, резкий и пронзительный, заставил хрусталики всех присутствующих Мерцающих лихорадочно запульсировать.
[Тревога! Зафиксирован мощнейший энергетический всплеск!]
[Источник колебаний — примерно в трех тысячах километров отсюда.]
[Показатели энергии… Невозможно отобразить! Превышен верхний предел обнаружения!]
Крик резко развернулся и ворвался в центр управления. На главном экране орудийная башня в носовой части гигантского корабля разгоралась ослепительным светом. В глубине четырех стволов мертвенно-голубое сияние, до этого лениво перетекавшее внутри, внезапно ускорилось. Казалось, там, в недрах металла, завихрился неистовый шторм. Свет становился всё ярче, всё яростнее, пока не начал резать хрусталики даже сквозь защитные фильтры экранов.
— Она заряжается! — закричал кто-то, срываясь на визг. — Главное орудие накапливает мощь! Энергетические показатели взлетели до небес, они уже вышли за пределы возможностей сенсоров!
Крик завороженно смотрел на экран, его хрусталик бешено пульсировал. Он широко раскрыл рот, испуская серию резких звуковых волн:
— Аварийный магнитный щит! На полную мощность! Всем закрепиться на местах, приготовиться к удару!
Пальцы техников замелькали над пультами в безумном танце.
— Отклоняющий щит активирован! Для полной зарядки нужно пятнадцать секунд!
— Оповещение экипажа разослано!
Крик не отрывал взгляда от экрана, где свет становился невыносимым. Пятнадцать секунд… Слишком долго. Они не успеют. Он резко повернулся к узлу связи:
— Передайте сигнал на планету! Сообщите им: флагман противника активировал главное орудие!
Связист еще не успел закончить передачу, как свет на экране внезапно исчез. Но он не погас. Он извергся.
***
На мостике флагмана «Лидер» прозвучал спокойный голос Зеро:
[Первая орудийная башня, зарядка на максимальной мощности.]
[Прогресс… 65%… 82%… 97%…]
[Зарядка завершена.]
[Цель: внешняя сторона правого борта космической станции, дистанция три тысячи километров, смещение — сто метров.]
[Огонь.]
Орудийная башня на носу корабля содрогнулась. Из глубин четырех стволов одновременно вырвалось накопленное до предела призрачно-голубое сияние. Четыре ослепительно-белых луча с лазурным отливом в мгновение ока сплелись в тугую спираль. Всего через тысячную долю секунды они слились в единый поток — колоссальный столб ослепительного света диаметром более пятидесяти метров, по краям которого плясали дуги разрушительной энергии.
Снаряд, летящий почти со скоростью света, мгновенно пересек три тысячи километров пустоты, пронзая пространство там, где находилась цель.
На станции все замерли, прильнув к экранам. Белая вспышка вырвалась из жерла вражеского исполина и устремилась к ним, пересекая бездну. Она становилась всё ярче, всё ближе, пока автоматика экранов не выкрутила яркость на минимум, а хрусталики Мерцающих не сомкнулись в защитном рефлексе.
А затем… луч пронесся мимо. Он прошил пространство всего в сотне метров от правого борта станции.
В то же мгновение «Аврору» сотрясла чудовищная вибрация. Светозащитные шторки на всех иллюминаторах захлопнулись автоматически. Аварийное освещение погасло, погрузив внутренние отсеки в абсолютную, вязкую тьму. Лишь сирена продолжала надрывно выть.
В темноте послышались испуганные выкрики. Кто-то врезался в пульт, кто-то повалился на пол. Кто-то мертвой хваткой вцепился в поручни, чувствуя, как тело на мгновение повисло в пустоте от резкого толчка.
Крик стоял неподвижно. Он ничего не видел, но всем существом ощущал ту дрожь, которую вызвал пролетевший мимо поток чистой мощи. Эта энергия прошла меньше чем в сотне метров от них. Если бы смещение было чуть иным… Он отогнал эту мысль, не смея додумывать до конца.
Тьма длилась три секунды. Затем вспыхнули лампы аварийного питания, заливая центр управления тусклым желтоватым светом. В помещении царил хаос. Кто-то забился под пульт, сжавшись в комок; кто-то сидел в углу, обхватив голову руками; кто-то стоял на коленях, застыв с остекленевшим хрусталиком.
Крик продолжал стоять. Но его ноги дрожали. Дрожали так сильно, что он не мог это контролировать. Он мельком взглянул на свои руки — они ходили ходуном, а хрусталик покрылся мелкими каплями конденсата, похожими на холодный пот.
Он поднял визор и посмотрел в сторону иллюминатора. Гигантский корабль всё еще был там. В глубине его носового орудия по-прежнему мерцал призрачно-голубой свет. Словно ничего и не произошло.
А луч продолжал свой путь. Он несся к Проксиме b, врезаясь в верхние слои атмосферы темно-красной планеты. Воздушная оболочка была распорота, словно тонкая ткань. В небе образовалась прореха шириной в добрую сотню километров. Разреженный воздух на пути следования мгновенно раскалился до десятков тысяч градусов, испуская нестерпимое белое сияние.
С поверхности планеты это выглядело так, будто небо внезапно перечеркнула ослепительная полоса, протянувшаяся с востока на запад. Она была ярче их родного тусклого солнца, настолько ярче, что на нее было больно смотреть.
На земле, в жилом квартале Третьего города, обычная семья Мерцающих занималась своими делами. Отец только что вернулся и снимал снаряжение, мать готовила пищу, а двое детей играли на полу. Внезапно стало светло. Неестественно, пугающе светло.
Дети подняли головы, глядя в окно.
— Мама, небо загорелось…
Мать тоже посмотрела вверх. В вышине полыхала огненная лента, разрезавшая небосвод надвое. Края этой полосы сияли ослепительной белизной, от которой заныли глаза. Она замерла, выронив из рук утварь. Отец выскочил из комнаты, одним движением сгреб детей в охапку и прижал их к полу, прикрывая собой. Он смотрел на этот небесный шрам, и его хрусталик лихорадочно пульсировал.
Что это? Откуда взялась эта яркость, эта траектория? Что они собираются делать?
— Папа, больно… Глазкам больно… — донесся из-под него тихий писк ребенка.
— Не смотри, — отец сильнее прижал голову малыша к своей груди. — Закрой глаза.
Но сам он не мог отвести взгляда. Он смотрел на этот шрам, распоровший небеса, словно рана от божественного меча.
Луч покинул атмосферу и ушел в глубокий космос. Огненная полоса в небе начала медленно тускнеть, но след остался. На небесах еще долго затягивался опаленный рубец шириной в сотню километров. Раскаленный воздух расширялся, порождая волны ураганного ветра, катившиеся по поверхности.
Внизу Мерцающие застыли в оцепенении. Кто-то стоял прямо посреди улицы, задрав голову; кто-то прильнул к окнам своих жилищ; кто-то пал ниц, и из их хрусталиков сочилась влага. Никто не проронил ни звука. Слышен был только свист ветра и далекие, обрывистые крики.
На станции «Аврора» Крик всё еще стоял у окна. Он не сводил глаз с вражеского исполина, с его орудия, которое по-прежнему было нацелено на них. В глубине ствола всё так же тлел голубой огонек.
Позади него раздался дрожащий голос:
— Оно… промахнулось?..
— Промахнулось… — подхватил другой. — Мы… мы живы…
— Живы! Мы все живы! Какое счастье!
— Оно дало осечку! Они не попали!
Кто-то истерично рассмеялся — смех был резким и больше походил на рыдания. Кто-то опустился на пол, не в силах сдерживать эмоции. Крик слушал их, и в этот момент до него дошло.
Сто метров. Столб света диаметром в десятки метров пронесся вплотную к ним. Всего в сотне метров от внешней обшивки. При такой скорости, на таком расстоянии… Как они могли промахнуться?
Он поднял визор, глядя на гигантский корабль, на его зловещее орудие.
— Нет, это не промах, — прошептал он так тихо, что стоящие сзади не расслышали.
— Что ты сказал?
Крик медленно обернулся к ним:
— Это не промах. Это предупреждение!