Глава 460 - Это вопрос, над которым любому придется поразмыслить
Десять минут пролетели в яростных спорах верхушки Мерцающих. Для кого-то это мгновение, но для Крика, стоявшего у окна станции, это время растянулось в вечность. Стальные монстры не шевелились. Три тысячи километров — в космосе это всё равно что стоять нос к носу. Голубое пламя в их пушках продолжало гореть ровным, немигающим светом.
Позади него, в рубке, шум не утихал. Голоса сливались в нестройный гул: кто-то требовал немедленной атаки, кто-то молил о переговорах, кто-то предлагал подождать еще немного. Аргументы сыпались градом: «Раз они не стреляют, значит, хотят договориться!» — «Договориться? С пушками, нацеленными нам в лоб?!»
Крик не оборачивался. Он смотрел на ближайший гигантский корабль. На его орудийную башню. Четыре ствола, каждый из которых был настолько огромен, что в нем мог бы целиком поместиться их исследовательский катер. В глубине этих жерл переливалась энергия, похожая на жидкий свет.
— Из штаба есть новости? — не оборачиваясь, спросил Крик. Его голос был тихим, почти бесцветным.
— Они всё еще обсуждают, — отозвался связист, чья пластина нервно подергивалась.
Крик промолчал.
— Ждем дальше, — бросил он спустя пару секунд и снова впился взглядом в пустоту.
***
Поверхность, коммуникационный узел Первого города.
Зал заседаний тонул в криках уже десятую минуту. Звуковые волны наслаивались друг на друга: резкие выкрики военных, низкий гул ученых, панические вскрики чиновников.
— Контрудар! Мы обязаны ответить! — Военный командующий Кортон стоял в самом центре, его тело полыхало яростным светом. — Наши пушки — не декорации! На орбите лазерные батареи, на земле — пучковые орудия! Сбейте их!
— И ты уверен, что мы хотя бы поцарапаем их обшивку? — Его голос перекрыл Сайлас, глава академии наук. Его пластина светилась холодным, мертвенно-белым светом. — Наши лазеры… какую толщину брони они пробьют? Десять метров? Двадцать? Эти корабли в десять раз больше наших флагманов!
— Значит, будем бить по уязвимым местам! По двигателям, по сенсорам!
— И где они? Ты их видишь? Ты знаешь, что скрыто за этими плитами? Какая у них защита? Каков источник энергии?
Голос Кортона сорвался на визг:
— И что ты предлагаешь? Сразу на колени?! Перед этими выскочками из пустоты?!
Сайлас не отступил, его тело вспыхнуло в ответ:
— Я предлагаю сначала понять, с чем мы имеем дело, прежде чем подписывать нам всем смертный приговор!
Они стояли друг против друга, а вокруг них бушевал океан споров. Зелин, верховный правитель, стоял у главного экрана, не проронив ни слова. Он смотрел на флот. На голубое сияние. И на те картинки — коленопреклоненный силуэт и прах.
— Хватит.
Его голос был негромким, но в зале мгновенно стало тихо. Все взгляды обратились к нему. Зелин посмотрел на Кортона:
— Наше оружие… оно пробьет их броню?
— Мы не узнаем, пока… — начал было тот.
— Я спросил: да или нет?
Кортон отвел взгляд и промолчал. Зелин повернулся к Сайласу:
— Мы поняли, на чем они работают?
— Только теории. Синтез или нечто за его пределами. Но их энергетический выход… он выше нашего минимум на три порядка.
— На три порядка, — повторил Зелин, глядя на экран. — Значит, один их корабль мощнее всей нашей планеты.
В зале воцарилась гробовая тишина. Наконец кто-то из молодых офицеров прошептал:
— И что нам делать?
Зелин не ответил.
База «Юэча».
Линь Е, вальяжно развалившись в кресле, наблюдал за станцией. Десять минут. Никакой реакции. Он мельком глянул на часы и повернулся к камере. На его губах под маской играла ленивая усмешка.
— Ну что, родные мои, — начал он, и в его голосе сквозило неприкрытое веселье. — Десять минут тишины. Полагаю, тут два варианта.
Он загнул один палец:
— Первый: они ни черта не поняли. Наши картинки, масштабы, световые годы — для них это просто шум. И второй: они всё поняли, но теперь грызутся, как пауки в банке. Встать на колени или сдохнуть — это вопрос, над которым любому придется поразмыслить.
Он развел руками:
— Как думаете, может, стоит им помочь? Подтолкнуть, так сказать, к верному выбору?
Чат взорвался:
«О боже, он это серьезно?»
«Помочь?! Неужели он…»
«Демонстрация силы! Он собирается стрелять!»
«Стой! Дай им еще время!»
«Да какое время! Десять минут прошло! Жми, Чжишэнь!»
«Покажите им мощь человечества!»
«Господи, это же бойня будет…»
Линь Е проигнорировал поток комментариев. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным.
— Зеро.
[Слушаю, босс.]
— Дай по этой станции залп. — Он сказал это так легко, будто просил передать соль. — Но не в упор. Пусть снаряд пройдет по касательной, чтобы только обдало жаром.
[Принято.]
Чат на мгновение замер, а затем просто сошел с ума. Линь Е же, не обращая внимания на безумие в комментариях, не сводил глаз с экрана.