Глава 459 - Это и есть проксимиане?!
Голос Зеро прозвучал в стерильной тишине главного зала базы «Юэча»:
[Принято. Подготовка к выстрелу завершена.]
Линь Е замер, не сводя глаз с экрана, где в чернильной пустоте вращалась багровая планета. Прошло еще несколько секунд томительного ожидания.
[Идет анализ лингвистической системы…]
[Получен образец сигнала длительностью семнадцать секунд. Зафиксировано около двухсот вариаций частотных модуляций.]
[Диапазон частот: от 4 до 27 кГц. Часть спектра недоступна человеческому слуху.]
[Предварительный вывод: язык строится на комбинации высоты тона, длительности звука и пауз. Уровень сложности — шестьдесят три процента от среднего земного наречия.]
[Словарный запас: ноль. Построение семантической модели невозможно.]
Линь Е коротко кивнул:
— Тогда не трать время на дешифровку. Используй графику. Звездные карты укажут, откуда мы, а пиктограммы — зачем пришли.
[Поняла. Генерирую изображения.]
Голограмма Зеро рядом с ним на мгновение подернулась рябью.
[Пакет данных сформирован.]
На центральном мониторе всплыло окно предпросмотра. Это была карта, нарисованная светом. Слева — багровая сфера Проксимы b, рядом с ней — яркая точка орбитальной станции. Тонкие линии очерчивали три звезды системы, одна из которых была выделена пульсирующим ореолом.
Справа — бело-голубой шар Земли, опоясанный величественным кольцом «Тяньгуна». Дуга обозначала Солнце. Между мирами пролегла сияющая стрела, берущая начало у Голубой планеты. Рядом стояла отметка: 4.2 св. года. Ниже — четыре длинных штриха и один короткий, универсальная шкала времени, понятная любому разуму через длину волны.
Линь Е прищурился:
— Думаешь, они поймут концепцию светового года?
[Не могу гарантировать,] — отозвалась Зеро. — [Но расстояние — величина объективная. В любой системе координат пропорции останутся неизменными.]
— А цель визита? — спросил он.
Зеро вывела вторую серию пиктограмм.
Первый кадр: две схематичные фигуры. Одна стоит, другая простерлась ниц.
Второй кадр: стоящий заносит ногу над головой лежащего.
Третий кадр: фигура на коленях рассыпается искрами, исчезая в пустоте.
Линь Е хмыкнул, глядя на эту лаконичную и жестокую историю.
— Предельно доходчиво. Отправляй.
***
Орбита Проксимы b, станция «Аврора».
Трое операторов не отрывали взглядов от экранов. Стальная армада подошла вплотную, голубое пламя в их орудиях слепило датчики. На станции воцарилось ледяное оцепенение. Сигналы ушли, ответа не было. Внезапно монитор дежурного ожил:
[Получен ответный сигнал]
[Декодирование…]
Светочувствительная пластина оператора вспыхнула. На экране проявилась первая карта. Звездная система Проксимы, их дом, обведенный кругом.
— Это… мы. Наша система, — прошептал он, и его тело мелко задрожало.
Картинка сменилась. Другая звезда, яркая и желтая. Рядом — бело-голубой мир в сияющем кольце. Оператор смотрел на него, не мигая, а затем вскрикнул:
— Это та звезда! Откуда пришел импульс четыре года назад! Они здесь!
Смена кадра. Две системы бок о бок. Стрела пути. Пять световых полос. Одна за другой они гасли, пока стрела не коснулась Проксимы b. Оператор понял. Это было время их пути.
И вот — финал. Экран разделился.
Слева: силуэт существа, стоящего прямо.
Справа: такое же существо, но на коленях.
Между ними — нога, попирающая голову склоненного.
Следующий кадр: коленопреклоненный рассыпается в прах.
Покорность или смерть.
Смирение или уничтожение.
Оператор замер, его пластина сначала бешено запульсировала, а затем внезапно погасла. Он выдавил из себя хриплый звук:
— Они… они заставляют нас выбирать?
Звездный порт «Тяньгун», командный мостик.
«Горный орел» сидел в кресле, не отрывая взгляда от крошечной станции в обзорном окне. В наушнике раздался голос «Гончей»:
— Ты видел эти картинки?
— Видел, — коротко бросил «Горный орел».
Склонись или умри. Просто и эффективно. В стиле их босса. Он сжал подлокотники так, что костяшки побелели.
Страна Свободы, бункер Черного дворца.
Глава аппарата смотрел на экран, нахмурившись так, что на лбу пролегли глубокие борозды.
— Это еще что?
Технический советник быстро прокомментировал:
— Первая часть — подтверждение их происхождения. Вторая… — он сглотнул. — Ультиматум. Покорность или смерть.
Глава аппарата молчал, прежде чем выдохнуть:
— Черт! Это же просто грабеж среди бела дня!
— Даже… даже переговоров не будет?! — министр безопасности был в шоке.
Советник покачал головой:
— Сэр, это логично. Мы не понимаем их, они — нас. Графика — единственный путь. И смысл тут яснее ясного.
Глава аппарата долго смотрел на коленопреклоненный силуэт. На позу абсолютного поражения. На искры, разлетающиеся в пустоте. Наконец он откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул. В комнате повисла тишина.
Ставка Страны Полярного Медведя.
Вождь смотрел на экран, забыв про еду. Спустя мгновение он усмехнулся:
— На колени или в гроб. — Он довольно оскалился. — Ха… Прямо как я люблю. Коротко и по делу!