Глава 458 - Они — захватчики!!!
Центральный штаб Страны Бога-Дракона.
Старший офицер, руководивший операцией, не отрывал взгляда от экрана. Чжоу Вэйго, стоявший по правую руку от него, негромко произнес:
— Это… это требование капитуляции. Никаким «дружественным визитом» тут и не пахнет.
Старик промолчал. Он долго всматривался в силуэт существа, склонившегося в поклоне, а затем перевел взгляд на соседнее изображение — картину распада и гибели. Наконец он заговорил:
— Представь, что мы оказались на их месте. Над нашей планетой зависла тысяча боевых кораблей, чьи пушки смотрят нам прямо в лицо. И тут мы получаем такие картинки. Что бы ты выбрал?
Чжоу Вэйго не нашел ответа. Старик больше не спрашивал, вновь погрузившись в созерцание мониторов.
***
В прямом эфире чат захлестнула новая волна сообщений.
«Я понял эти картинки! Встать на колени или сдохнуть!»
«Матерь божья, Чжишэнь рубит сплеча. Сразу ультиматум?»
«Переговоры? О чем с ними тереть? Мы же друг друга не понимаем!»
«Так и надо! Пусть выбирают!»
«Смирение или забвение — коротко и ясно!»
«Инопланетяне там, небось, все чешуйки от страха растеряли».
«А ты бы не растерял?»
Но сквозь общий гул пробивались и другие голоса:
«Это же форменный беспредел! Они же нам ничего не сделали!»
«С какой стати они должны вставать на колени?»
«Это агрессия! Чистой воды вторжение!»
«Чжишэнь решает за всё человечество, а я на это не подписывался!»
Впрочем, эти ростки недовольства быстро затаптывались:
«Святоши, брысь отсюда!»
«Ничего не сделали? А ты откуда знаешь? Ты их мысли читаешь?»
«Про теорию Темного леса слыхал? Кто первый выстрелил, тот и выжил!»
«Ждать, пока они что-то сделают, будет уже поздно!»
«Флот Чжишэня там, значит, он и заказывает музыку!»
Проксима b, станция «Аврора».
Начальник станции Крик застыл у обзорного окна. Он смотрел на армаду, на эти призрачно-голубые жерла орудий, и его светочувствительная пластина мелко вибрировала. Позади послышались торопливые шаги — к окну сбегались остальные сотрудники. Зал наполнился резкими, паническими звуками:
— Что это за монстры?!
— Чего они хотят?!
— Эти пушки… они не сводят с нас глаз!
Крик не оборачивался. Он смотрел в пустоту. Внезапно из рубки дежурного донесся хаотичный гул:
— Сигнал! Ответный сигнал расшифрован! Изображения на экране! Скорее, смотрите!
Крик бросился в рубку, толпа хлынула за ним. На главном мониторе циклично сменялись кадры: Звездная карта. Источник. Выбор. Крик впился взглядом в последние два рисунка. Гордость и смирение. Жизнь и прах. Его пластина вспыхнула ослепительным светом, а затем внезапно замерла. Вокруг него бушевал океан звуков.
— Что это значит? — дрожащим голосом спросил кто-то.
— Они требуют, чтобы мы склонились?! — взревел другой, и его голос резанул по ушам. — Да с какой стати?! Это захватчики! Убийцы!
— Огонь! У нас есть оружие! Мы должны защищаться!
В рубке начался хаос. Звуковые волны сталкивались, перекрывая друг друга, становясь всё выше и пронзительнее.
— Тихо! — рявкнул Крик.
Его голос не был громким, но в нем была такая тяжесть, что шум мгновенно стих. Все Мерцающие обернулись к нему. Крик поднял руку и указал в окно, на флот врага.
— Посмотрите внимательно! — Его голос вибрировал от напряжения. — Посмотрите, насколько они огромны! Сколько их! Эти пушки нацелены на нас с первой секунды. Если бы они хотели нас уничтожить, нас бы уже не было. Им не нужно наше согласие, чтобы стереть нас в пыль!
В рубке воцарилась мертвая тишина. Мерцающие замерли, глядя в окно на стальных исполинов. Те висели в пустоте, безмолвные и неподвижные, словно стая хищников, затаившихся перед прыжком.
— И что нам делать? — едва слышно прошептал молодой техник.
Крик не ответил. Спустя три секунды тишины один из операторов вскочил, опрокинув кресло:
— На поверхность! Немедленно передайте это в штаб!
Поверхность, коммуникационный узел Первого города.
Верховный правитель Зелин смотрел на изображения, переданные со станции. Вокруг него теснились высшие чины, и воздух дрожал от их споров.
— Это оскорбление! — кричал военный советник. — Мы, Мерцающие, не склонимся перед захватчиками! В бой! Активировать всё, что у нас есть! Применить оружие окончательного очищения!
— И что ты собрался очищать? — перебил его глава научного сектора Сайлас. Его пластина светилась ровным, холодным светом. — Наши самые большие корабли едва достигают трехсот метров в длину. Их самые мелкие суда в несколько раз больше наших флагманов. Наша самая мощная пушка… мы даже не знаем, поцарапает ли она их броню!
Военный резко развернулся к нему:
— И что ты предлагаешь? Встать на колени?! Перед какими-то пришельцами из пустоты? Растоптать тысячи лет нашей гордости?!
Они стояли друг против друга, их тела полыхали яростным светом. Зелин, всё это время хранивший молчание, наконец заговорил:
— Довольно.
Спорщики замолкли. Все взгляды обратились к правителю. Тот посмотрел на военного:
— Наше оружие… оно пробьет их щиты?
— Мы не узнаем, пока не попробуем… — начал было тот.
— Я спросил: пробьет или нет?
Военный отвел взгляд и промолчал. Зелин повернулся к Сайласу:
— Наши датчики определили их источник энергии?
— Только догадки. Возможно, синтез, возможно, нечто более совершенное. Но одно ясно: их энергетический потенциал выше нашего как минимум на три порядка.
— На три порядка, — эхом повторил Зелин. Он снова посмотрел на экран. — Значит, энергия одного их корабля может превышать суммарную энергию всей нашей планеты.
В зале стало тихо, как в могиле. Спустя долгое время кто-то из молодых чиновников спросил:
— Так что же нам делать?
Зелин не ответил. Он не сводил глаз с голубого пламени в жерлах чужих пушек.
База «Юэча».
Линь Е, прислонившись к пульту, наблюдал за безмолвной станцией. Прошло десять минут. Со стороны Проксимы — ни звука. Он бросил взгляд на таймер и повернулся к камере.
— Ну что, народ, — произнес он лениво. — Десять минут тишины. Думаю, тут два варианта.
Он загнул палец:
— Первый: они ни черта не поняли. Наши картинки, цифры, масштабы — всё это для них пустой звук. И второй: они всё поняли, но теперь грызутся между собой. Встать на колени или сдохнуть — над таким вопросом любой призадумается.
Он развел руками:
— Как считаете, может, стоит им помочь? Подтолкнуть к правильному решению?
Чат взлетел на воздух:
«Боже, Чжишэнь, что ты задумал?»
«Помочь?! Неужели…»
«Демонстрация силы?! Он собирается стрелять?!»
«Погоди! Дай им еще шанс!»
«Да чего ждать! Десять минут прошло! Жми на гашетку!»
«Покажите им, где раки зимуют!»
«Господи, он же их сейчас размажет…»
Линь Е мельком глянул на проклятия в свой адрес и лишь презрительно усмехнулся под маской.
— Зеро.
[Слушаю.]
— Дай по этой станции залп. — Его тон был таким будничным, словно он заказывал кофе. — Но не в упор. Пусть снаряд пройдет впритирку, чтобы только опалило.
[Принято.]