Глава 457 - Даже… даже переговоров не будет?!
Голос Зеро эхом разнесся по главному залу базы «Юэча»:
[Принято. Подготавливаю содержание ответа.]
Линь Е хранил молчание, вглядываясь в багровую бездну на экране. Прошло несколько секунд томительной тишины, прежде чем ИИ снова заговорил:
[Идет дешифровка лингвистической системы оппонента…]
[Получен образец связи длительностью семнадцать секунд. Зафиксировано около двухсот комбинаций частотных изменений звуковых волн.]
[Диапазон частот варьируется от 4 до 27 кГц, часть спектра выходит за пределы человеческого слуха.]
[Предварительный анализ: язык основан на сочетании высоты тона, длительности и пауз. Сложность структуры составляет примерно шестьдесят три процента от естественных человеческих языков.]
[Текущий объем понятийного словаря: ноль. Построение полной семантической модели невозможно.]
Линь Е едва заметно кивнул.
— Тогда не трать силы на догадки, — он сделал полшага вперед. — Используй графику. Звездные карты укажут наше местоположение, а пиктограммы — цель визита.
Зеро помедлила лишь мгновение.
[Поняла. Генерирую ответ.]
Виртуальная проекция Зеро рядом с Линь Е слегка мерцала.
[Изображения сформированы.]
На голографическом экране всплыло новое окно. Это была картина, написанная светом на черном холсте космоса. В левой части — багровая планета, рядом с которой сияла белая точка, обозначающая станцию «Аврора». Несколькими тонкими линиями были очерчены три звезды системы Проксимы, одна из которых была выделена кругом.
В правой части — бело-голубая жемчужина, Земля, опоясанная колоссальным кольцом звездного порта «Тяньгун». Рядом дугой было обозначено Солнце. Между двумя мирами пролегла сияющая стрела, берущая начало от Голубой планеты и указывающая в сердце багрового мира. Рядом с ней стояла цифра: 4.2 св. года. Под числом были добавлены четыре длинных штриха и один короткий — импровизированная шкала времени, использующая базовую длину волны, понятную любому разумному существу, как эталон.
Линь Е прищурился, глядя на цифры.
— Думаешь, они поймут наши числа и понятие светового года?
[Не могу утверждать наверняка,] — отозвалась Зеро. — [Но расстояние — это объективная физическая величина. Какую бы систему мер они ни использовали, пропорции останутся неизменными.]
— А как насчет цели визита? — спросил Линь Е.
Зеро вывела следующую серию изображений.
Первое: две схематичные фигуры. Одна стоит прямо, другая простерлась ниц, касаясь головой земли.
Второе: стоящая фигура заносит ногу, придавливая голову коленопреклоненного.
Третье: фигура того, кто лежал на земле, рассыпается искрами, исчезая в небытии.
Эти три кадра, связанные воедино, напоминали древнюю, жестокую летопись. Линь Е смотрел на них несколько секунд, и на его лице промелькнула тень усмешки.
— Предельно ясно, — он откинулся на спинку кресла. — Отправляй.
[Исполняю.]
***
Орбита Проксимы b, станция «Аврора».
Трое дежурных операторов не сводили глаз с мониторов. Стальная армада продолжала сближение, а голубое сияние в их жерлах становилось всё ярче. На станции царило оцепенение. Сигналы были отправлены, поверхность оповещена, но ответа от пришельцев не было.
Внезапно на экране вспыхнуло уведомление:
[Получен ответный сигнал]
[Идет декодирование…]
Светочувствительная пластина оператора вспыхнула. Он подался вперед, впиваясь взглядом в дисплей. Спустя мгновение проявилась первая группа изображений. Звездная карта. Багровая Проксима в центре, тонкие нити орбит. Третья планета — их дом — обведена сияющим кольцом.
— Это… наша система. Наша планета, — прошептал оператор, и его пластина мелко задрожала.
Картинка сменилась. Вторая карта. Желтая звезда в центре, куда ярче их собственного солнца. Рядом с ней — бело-голубая планета в кольце света. Оператор смотрел на неё три секунды, прежде чем его голос сорвался на крик:
— Это соседняя звезда! Та самая, где четыре года назад мы зафиксировали всплеск энергии! Они пришли оттуда!
Смена кадра. Две карты бок о бок. Стрела, летящая от Голубой планеты к Проксиме b. Рядом пять световых полос: четыре длинных, одна короткая. Первая полоса гаснет — стрела продвигается вперед. Вторая гаснет — стрела движется дальше. Третья, четвертая… Когда исчезла последняя, короткая искра, стрела коснулась их мира.
Оператор замер. Он всё понял. Это было время пути. Пять отрезков, за которые они преодолели бездну. Оттуда — сюда.
Изображение сменилось в последний раз. Экран разделился надвое.
Слева: силуэт существа, стоящего гордо и прямо.
Справа: такой же силуэт, но на коленях, с поникшей головой.
Между ними — нога победителя, попирающая голову побежденного.
Следующий кадр: стоящий силуэт остается один. Тот, кто стоял на коленях, рассыпается в пыль.
Покорность или смерть.
Подчинение или уничтожение.
Оператор смотрел на эти картины. Его светочувствительная пластина сначала бешено запульсировала, а затем внезапно погасла, словно выгорев. Он издал дрожащий звук:
— Они… они заставляют нас… выбирать?
Звездный порт «Тяньгун», командный центр.
«Горный орел» сидел в кресле командующего, глядя на далекую станцию через обзорное окно. В канале связи раздался голос «Гончей»:
— Ты видел эти картинки?
— Угу, — коротко отозвался «Горный орел».
Склонись или умри. Смысл был прост и груб. В духе того, кто всё это затеял. Он сжал подлокотники кресла; ладони стали влажными.
Страна Свободы, подземный бункер Черного дворца.
Глава аппарата смотрел на экран, и между его бровей пролегла глубокая складка.
— Что это значит?
Технический советник быстро сопоставил данные:
— Первая группа карт подтверждает, что они с Земли. Вторая… — он запнулся. — Покорность или полное уничтожение.
Глава аппарата молчал несколько секунд, прежде чем выругаться:
— F**k! Это же ультиматум!
— Даже… даже переговоров не будет?! — в ужасе воскликнул министр безопасности.
Советник покачал головой:
— Сэр, это логично. Языковой барьер, культурная пропасть — о чем говорить? Это пустая трата времени. Графика — единственный универсальный язык. И смысл этих картин… он более чем ясен.
Глава аппарата долго смотрел на коленопреклоненный силуэт. На склоненную голову и позу абсолютного смирения. На искры, разлетающиеся в разные стороны на соседнем кадре. Наконец он откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. В комнате повисла тяжелая, удушливая тишина.
Ставка Верховного главнокомандования Страны Полярного Медведя.
Вождь смотрел на экран, забыв прожевать кусок хлеба. Спустя пару секунд он проглотил его и усмехнулся:
— На колени или в могилу. — Он оскалился в довольной улыбке. — Ха… Как прямолинейно. Мне это нравится!