Глава 456 - Так ответьте им — кто мы такие!
Проксима b, орбитальная станция «Аврора».
В помещении дежурной смены трое операторов неотрывно следили за своими мониторами. Всё было спокойно. Тишина и размеренность — такие же, как и в бесчисленные предыдущие циклы. Один из наблюдателей приподнял свою светочувствительную пластину, собираясь перекинуться парой слов с коллегой, как вдруг реальность разбилась вдребезги.
На экране всплыло красное окно предупреждения. Оператор замер, не успев осознать увиденное, а следом посыпались новые уведомления. Одно за другим, они заполнили пространство дисплея. В левом верхнем углу, в колонке данных, за которой он следил годами, цифры сошли с ума, пустившись в безумный пляс.
[Обнаружена аномалия в прилегающем пространстве]
[Зафиксировано множество неопознанных объектов]
[Количество: не поддается исчислению]
[Дистанция: около 230 000 звездных единиц]
[Сближение на критической скорости]
Светочувствительная пластина оператора запульсировала яростным, лихорадочным светом. Он вскочил, испуская резкие, режущие слух звуковые волны:
— Тревога! Неопознанные объекты! Их… их легион!
Коллеги резко обернулись, их сенсорные органы вспыхнули в унисон. В тот же миг главное табло автоматически сменило режим. Сухие цифры исчезли, уступив место прямой трансляции с внешних оптических датчиков. Там, где мгновение назад зияла пустота безмолвного космоса, теперь теснились бесчисленные стальные исполины.
Они шли идеальным строем. Их носы, хищные и тяжелые, были нацелены прямо на Проксиму b. Кораблей было так много, что взгляд терялся в этом лесу металла, а экран не мог вместить и доли армады. Оператор застыл, его тело била мелкая дрожь, а пластина мерцала в безумном ритме, но горло не могло издать ни звука. Третий дежурный, едва взглянув на экран, окаменел. Воздух в комнате, казалось, превратился в ледяной монолит.
Лишь спустя несколько секунд к первому оператору вернулась способность действовать. Он ударил по кнопке экстренной связи и, вложив в крик все силы, выплеснул звуковую волну в эфир:
— Поверхность! Чрезвычайная ситуация! За пределами орбиты обнаружен колоссальный флот! Повторяю: колоссальный!
Его голос, усиленный передатчиками, взорвался в каналах связи. На всей станции, в каждом отсеке и коридоре, эти слова прозвучали как погребальный звон.
***
Тридцать секунд спустя.
Поверхность планеты, коммуникационный узел Первого города.
Здесь уже собрались десятки высокопоставленных представителей расы Мерцающих. Светочувствительные пластины на их телах переливались сложнейшим спектром, выдавая крайнюю степень волнения. Зал наполнился гулом — смесью высокочастотных и низкочастотных звуковых волн.
— Изображение получено?! — донесся чей-то резкий возглас.
— Да! Трансляция со станции! Вывожу на главный экран!
Огромное полотно вспыхнуло светом. Перед глазами собравшихся предстала флотилия во всём своём пугающем величии. Тысяча сто боевых кораблей, выстроенных в безупречные порядки. Их носы смотрели прямо в сердце Проксимы b. На корпусах, под тусклым светом багровой звезды, отчетливо выделялись призрачно-голубые узоры. Эти линии медленно пульсировали, напоминая биение сердца какого-то титанического зверя.
Заряженные орудийные башни сияли тем же зловещим светом. Все стволы были направлены на них. В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Мерцание тел прекратилось. Они смотрели на стальных монстров, которые были в десятки раз больше их самых крупных судов. Смотрели на конструкции, выходящие за рамки их понимания. И на жерла пушек.
— Это… оружие, верно? — наконец выдавил из себя молодой представитель Мерцающих, и его голос дрожал от нескрываемого ужаса.
Никто не ответил. Ответ был очевиден. Формы, расположение, сама суть этих машин — всё кричало о войне. И всё это было нацелено на них.
— Откуда они взялись?! — взорвался другой, чья пластина замерцала в бешеном темпе. — Почему не было предупреждения? Где наши датчики? Где радары?!
Ответа не было. Еще один Мерцающий прошептал, едва колебля воздух:
— Когда они появились?
— Станция сообщает, что они возникли мгновенно. Никаких признаков, никаких сигналов. Словно просто вынырнули из самой ткани пространства.
Снова тишина. Лишь один из них — тот, чье тело светилось ровным, благородным голубовато-белым светом, верховный правитель Первого города, — медленно произнес:
— Увеличить изображение. Я хочу видеть структуру этих объектов.
Оператор подчинился. На весь экран развернулся звездный боевой корабль «Рассвет» тип II. Его контуры стали пугающе четкими: полтора километра хищного металла, острые грани, броневые плиты, отливающие матовым черно-серым цветом. Голубые вены энергии обвивали корпус, сходясь к носовой части, где располагалась главная орудийная башня. Четыре ствола, каждый из которых был невероятно массивен. В глубине их жерл теплился голубой огонь, похожий на немигающий взгляд хищника.
Правитель долго смотрел на эту башню. Затем его голос прозвучал еще тише:
— Это не исследовательские зонды и не транспортники. Это машины, созданные исключительно для уничтожения. Это инструменты войны.
В зале не осталось места для слов. Все смотрели на это голубое сияние в стволах.
— Численность? — спросил правитель.
— Точный подсчет затруднен, — голос оператора сорвался на хрип, — но по предварительным данным… не менее тысячи единиц.
— Тысяча… — эхом отозвался правитель.
Он отвернулся и посмотрел в окно. Там раскинулся ночной пейзаж Первого города: сияющие шпили зданий, переплетающиеся нити улиц, тысячи жителей, занятых своими делами. Они еще ничего не знали. Они жили так же, как и вчера.
Он смотрел на них недолго. Обернувшись, он приказал твердым голосом:
— Оповестить все города. Объявить высший уровень тревоги. Всем судам оставаться в ангарах. Активировать все планетарные системы обороны.
Он запнулся, глядя на неугасающий свет в пушках врага. Те были заряжены с самого момента появления.
— Отправьте им сигнал, — продолжил он после паузы. — Дайте понять, что мы их видим. Заявите о нашем миролюбии. Спросите… кто они, откуда прибыли и каковы их намерения.
База «Юэча».
Линь Е стоял перед консолью управления, не отрывая взгляда от мониторов. Багровая планета безмолвно висела в пустоте, а крошечная точка орбитальной станции медленно вращалась на её фоне.
[Босс, зафиксирован направленный сигнал со стороны Проксимы b,] — раздался в его ушах голос Зеро. — [Частота модулирована, имеет явные признаки искусственного происхождения. Похоже, они нас обнаружили.]
Линь Е кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, лишь уголок губ едва заметно дернулся.
— Понял, — он повернулся к камере. — Ну что, родные, слышали? Нас заметили. Этот сигнал — их первое слово.
Чат взорвался сообщениями, но Линь Е не смотрел на них. Он не сводил глаз с планеты и маленькой станции. Затем он коротко, почти неслышно рассмеялся.
— Ладно, — бросил он. — Тогда ответьте им — кто мы такие!