Глава 455 - Мы на месте. Вот она — колыбель проксимиан!
«Гончая» тоже был на месте. Они обменялись короткими взглядами, но промолчали. Главный экран на мгновение погас, а через три секунды вспыхнул вновь. «Горный орел» проверил данные на панели — всё было в пределах нормы. Он откинулся на спинку кресла.
В наушниках раздался ровный голос «Гончей»:
— На позиции.
Следом отозвался «Драконий клык-03»:
— Готов.
— Готов, — подтвердил «Драконий клык-06».
Один за другим голоса заполняли эфир. Сто капитанов подтвердили готовность. Затем настала очередь пилотов мехов.
— Первая эскадрилья готова.
— Вторая эскадрилья готова.
— Третья эскадрилья на связи…
Десять эскадрилий, тысяча человек — полный рапорт. «Горный орел» молча смотрел в обзорное окно на искаженное пространство. Его пальцы дважды легонько стукнули по подлокотнику и замерли.
Чжао Цимин занял свое кресло на десять минут раньше. Пока он устраивался, в его голове, словно на кинопленке, прокручивались схемы построения. Затем — протоколы на случай ЧП. И снова, с самого начала. Ошибок быть не могло, но он продолжал проверять. Старик сидел неподвижно, вглядываясь в туннель варп-перехода.
Иванов, как обычно, не мог долго молчать. Едва заняв свое место, он зычно пробасил в общий канал:
— Остался час! Как думаете, чем сейчас заняты эти пучеглазые?
В эфире повисла короткая пауза, прежде чем кто-то ответил:
— Скоро узнаем. У них там тоже, небось, ночь.
Иванов довольно хмыкнул:
— Ха! Сейчас мы им устроим «доброе утро». — Он поудобнее устроился в кресле. — Слушайте, я хочу первым рассмотреть их рожи. Если окажутся слишком уродливыми, пущу вперед своих ребят из мех-корпуса — пусть поздороваются как следует.
В канале послышались сдержанные смешки.
«Цезарь» хранил молчание. Он сидел с закрытыми глазами, но не спал — он моделировал. Точка выхода, угол развертывания строя, время прогрева орудий, варианты противодействия… Он прогнал сценарий дважды, после чего открыл глаза. Его пальцы, сжимавшие подлокотники, слегка побелели.
«Артемида» тоже молчала. Её взгляд был прикован к таймеру на панели. Цифры сменялись одна за другой. Секунда за секундой. Она не моргала, лишь один раз вытерла вспотевшую ладонь о штанину и снова замерла.
В чате трансляции таймер тоже близился к нулю. Люди заходили, видели, что осталось совсем немного, и уже не уходили. Те, кто спал, просыпались по будильникам. Мир замер в ожидании.
Три часа… тридцать минут… одна минута… десять секунд… одна.
Картинка преобразилась. Искаженное пространство вокруг кораблей начало выравниваться. Варп-пузыри лопнули, словно мыльные, и из пустоты проступили четкие контуры линкоров. А прямо перед ними возникла она.
Багровая планета. Она была настолько огромной, что занимала почти весь экран. Можно было разглядеть складки горных хребтов, бескрайние темные равнины и крошечную, едва заметную точку на орбите. Орбитальная станция. Она всё так же медленно вращалась, и её солнечные панели тускло поблескивали, отражая свет далекой звезды.
Чат на три секунды онемел, а затем взорвался:
— МЫ ТУТ! МЫ ПРИШЛИ!!!
— Это она! Проксима b! Прямо перед нами!
— Боже, я вижу их горы! Вижу равнины!
— Гляньте на ту точку! Это их станция! Она такая крошечная по сравнению с нашим флотом!
— Господи, это происходит на самом деле?!
В зале управления звездного порта «Тяньгун» «Горный орел» не сводил глаз с планеты. Она была куда величественнее, чем на любых симуляциях. Реальность была осязаемой, пугающей и прекрасной одновременно. Он видел каждую деталь ландшафта, границу между багровыми песками и скалами. Он смотрел на инопланетную станцию три секунды, после чего отдал приказ:
— Всей флотилии: доклад о состоянии. Первый сектор — норма.
Ответы посыпались мгновенно:
— Второй сектор — норма.
— Третий сектор — норма.
— Четвертый…
Десять докладов за три секунды.
— Сохранять строй, — продолжил «Горный орел». — Движение на маршевых двигателях. Орудия — продолжить прогрев. Радары — активный режим, полное сканирование.
Он откинулся назад. Ладони были влажными, но он не стал их вытирать. Просто сидел и смотрел.
Чжао Цимин тоже изучал планету. Медленно, дюйм за дюймом. От горизонта до самого центра. А потом его взгляд зацепился за станцию. Маленькая, беззащитная. В сравнении с их армадой она казалась песчинкой. Он знал, что это — венец их технологий, плод десятилетий труда целой цивилизации. И сейчас она висела там, совершенно не подозревая о том, что происходит прямо у неё на пороге. Старик тяжело вздохнул.
Иванов снова не сдержался:
— Видали?! Вот она, красная чертовка! А станция-то, станция! Висит себе, крутится! Как думаете, сколько их там внутри? Они уже обделались от страха или еще не заметили нас?
«Цезарь» молчал. Он считал. Считал время, необходимое для уничтожения станции. Считал шансы на ответный удар. Считал риски. Закончив, он просто поправил руки на подлокотниках. «Артемида» тоже не сводила глаз с планеты, лишь изредка поглядывая на приборы. Всё было в норме.
На базе «Юэча» дверь с тихим шипением скользнула в сторону. Вошел Линь Е в своей багрово-золотой броне. Он подошел к пульту, взглянул на экраны и улыбнулся зрителям:
— Я вернулся. Как раз вовремя.
Он указал на багровую планету, занимавшую весь фон:
— Ну что, друзья, полюбуйтесь. Мы на месте. Перед вами — родная планета проксимиан!
Чат превратился в сплошной поток восторженных криков. Линь Е замолчал. Он смотрел на планету и на крошечную орбитальную станцию, которая еще не знала, что история их мира только что изменилась навсегда.