Глава 446 - Они совершеннее нас?
В конференц-зале Объединенного командования Бундесвера Германии воцарилась тяжелая тишина. Группа офицеров в строгой форме, не отрываясь, завороженно смотрела на огромные экраны. На столах перед ними были разложены распечатанные скриншоты, где красным маркером были педантично отмечены позиции каждого вражеского — или союзного? — судна.
— Семьсот сторожевых кораблей, главные калибры всех судов находятся в состоянии предпускового прогрева, — полковник в очках указал на застывшее изображение. — Видите это слабое голубое мерцание в жерлах орудий? Энергия уже подана в накопители. Они готовы нанести удар в любую секунду.
— Те аванпосты, что сейчас строятся… они предназначены для мониторинга Проксимы b? — подал голос кто-то из присутствующих.
— Несомненно. Позиции выбраны с пугающей точностью. Они спрятаны среди скоплений ледяных микротел — в таких условиях ни оптические системы, ни радары практически не способны их засечь. Он намерен взять всю систему Проксимы под долгосрочный и тотальный контроль.
Тем временем в чате прямой трансляции волна сообщений сменила характер.
«Ну и что… вы видели проксимиан?» — этот вопрос, едва появившись, породил лавину однотипных выкриков.
«Да! Как они выглядят?»
«Есть фото?»
«Был ли контакт?»
«Отвечай, Чжишэнь, не томи!»
Линь Е стоял в центральном пункте управления базы «Юэча». Его забрало было обращено к экрану, на котором с безумной скоростью проносились тысячи вопросов. Он не спешил с ответом. Выждав несколько секунд, он негромко рассмеялся. Смех, пропущенный через вокодер, прозвучал глухо и немного устало, с оттенком легкой беспомощности.
— Ну-ну-ну, — он поднял руку и погрозил указательным пальцем невидимой аудитории. — Друзья мои, я же просил: не нужно так торопиться.
Он сделал паузу, слегка подался вперед, и его матовое забрало почти коснулось объектива камеры.
— Флотилия «Лидер» прибыла туда только вчера. С того момента не прошло и двадцати четырех часов.
Он выпрямился и развел руками, словно оправдываясь.
— Сами понимаете: едва успели обустроиться, как я сразу же вышел в эфир, чтобы встретиться с вами.
Скорость прокрутки чата немного замедлилась, но вопросы не прекращались. «Так что же вы там обнаружили?» — настаивал кто-то. «Каковы результаты первичной разведки?» — спрашивали более прагматичные зрители.
Линь Е развернулся к консоли и быстро нажал несколько клавиш.
— Ладно! Сейчас я вкратце обрисую ситуацию по результатам предварительного сканирования.
Картинка на главном экране сменилась. Панорама флота уменьшилась и переместилась в правый верхний угол, а в центре развернулось новое изображение — темно-красная планета, на орбите которой виднелось несколько крошечных точек.
— Перед вами Проксима b, — Линь Е указал на планету. — Диаметр около двенадцати тысяч километров, чуть меньше нашей Голубой планеты. Атмосфера крайне разреженная, поверхность представляет собой в основном скальные породы и пылевые пустыни.
Его палец переместился в сторону, выделив одну из наиболее крупных точек на орбите.
— А вот это — орбитальная космическая станция.
Изображение увеличилось. Точка превратилась в сложную, слегка размытую конструкцию: длинные фермы соединяли несколько квадратных отсеков, на внешних стенках которых были развернуты широкие панели.
— Судя по структуре, это модульная конструкция. Энергоснабжение осуществляется в основном за счет фотоэлектрических панелей. Крупных двигателей не наблюдается, как и явного оборонительного вооружения.
Линь Е сделал многозначительную паузу.
— Что касается масштабов… это уровень средней космической станции. Она гораздо меньше нашего звездного порта «Тяньгун», но, — он усмехнулся, — значительно превосходит орбитальные объекты некоторых других стран.
В конференц-зале НАСА в Стране Свободы несколько человек одновременно подались вперед.
— Фотоэлектрические панели? — технический консультант нахмурился. — Какова же должна быть их эффективность при том уровне освещения, который дает Проксима Центавра?
— Именно поэтому им приходится разворачивать их в таких количествах, — его коллега указал на экран. — Посмотрите на площадь покрытия: они закрывают почти все жилые модули.
— Нельзя сравнивать это с нашим Солнцем. Их технологии солнечной энергетики явно адаптированы под спектр Проксимы. Это говорит о том, что их энергетические технологии… как минимум находятся на одном уровне с нашими нынешними наработками.
— А термояд? Неужели нет сигналов синтеза?
— Вот они, — вмешался другой специалист, указывая на соседний монитор. — Видите этот след? Спектральные характеристики ионного пламени при термоядерном выхлопе.
Картинка продолжала масштабироваться. Мельчайшие точки на орбите обрели четкие контуры — вытянутые формы с выраженными двигательными установками.
— Это корабли, — пояснил Линь Е. — Или, если угодно, челноки и орбитальные транспортники. На данный момент подтверждено наличие девяти судов, еще около десятка неопознанных мобильных сигналов находятся в обработке.
Он вывел на экран динамическую запись. Точки медленно перемещались по орбите: одни приближались к станции, другие уходили на более высокие траектории. Скорость была относительно невысокой, а маневры — редкими.
— Анализ двигательных характеристик подтверждает наличие термоядерного факела, — продолжал Линь Е. — Это означает, что они уже освоили термоядерную энергию и электрические двигатели. Они обладают возможностью регулярных полетов на низкой околопланетной орбите.
Он закрыл окно с видео и снова повернулся к камере.
— Итак, если подвести итог, цивилизация Проксимы b обладает зрелыми технологиями для деятельности в космосе. Они способны строить станции, создавать корабли и длительное время находиться на орбите.
Он выдержал паузу.
— Но на этом всё. Никаких массивных орбитальных оборонительных платформ, никаких сигналов высокоэнергетического оружия, никаких следов варп-перемещений. Их технологический уровень… примерно соответствует человеческому началу двадцать второго века.
В резиденции главы Страны Полярного Медведя вождь застыл перед экраном, забыв прожевать кусок хлеба.
— Начало двадцать второго века? — невнятно повторил он и с трудом сглотнул. — Это через сколько лет?
Советник шепотом ответил:
— Если считать от нашего 2041 года… то примерно через шестьдесят с лишним лет.
— Шестьдесят лет? — вождь опешил. — То есть они… совершеннее нас?
Советник кивнул:
— С точки зрения космических технологий — безусловно. Мы всё еще полагаемся на химические ракеты как на основную рабочую силу, а у них термоядерные корабли уже стали обыденностью.
— А Чжишэнь? На каком уровне он?
Советник замолчал на пару секунд, подбирая слова:
— Чжишэнь… это уже другое измерение.
Вождь на мгновение задумался, а затем вдруг широко улыбнулся.
— Ну и ладно. У нас есть Чжишэнь, и его флот уже там. Ну и что, что они продвинутые? Даже самым продвинутым придется считаться с мнением человечества.
В эфире Линь Е еще не закончил свой доклад.
— Теперь о поверхности планеты, — он вывел новые данные. — Зафиксировано множество источников регулярного теплового излучения. Их распределение явно не соответствует природному ландшафту.
Изображение переключилось на ночное полушарие. На темно-красном силуэте планеты проступили огромные скопления светящихся пятен. Камера начала стремительное сближение. Контуры пятен становились всё четче — это были города. Исполинские мегаполисы.
Протяженность с востока на запад превышала четыреста километров, с севера на юг — более трехсот. Улицы, пересекающиеся под прямыми углами, делили город на бесчисленное множество аккуратных кварталов. В каждом квартале теснились здания причудливых форм. Одни напоминали пчелиные соты с их шестигранной структурой, другие — устремленные ввысь шпили, третьи — колоссальные купола, накрывающие целые районы.
В окнах этих строений горел свет. Слабый, оранжево-желтый свет. Весь город буквально светился изнутри.
— В северном полушарии, только в равнинной зоне, подтверждено наличие как минимум семи мегаполисов и нескольких десятков средних поселений. Плотная застройка, упорядоченная планировка, отчетливое ночное освещение. Наблюдается устойчивое тепловое и электромагнитное фоновое излучение, что мы классифицируем как промышленное энергопотребление.
Линь Е отключил картинку и снова предстал перед зрителями.
— Вот такова базовая ситуация.
Чат взорвался с новой силой.
«Семь огромных городов?! Это же сколько там населения?»
«Десятки поселений только на равнинах?»
«Значит, инопланетяне реальны! И их много!»
«У них есть города! Промышленность! Корабли!»
«И они обгоняют нас! Уровень двадцать второго века!»
«Да чего вы боитесь, флот Чжишэня уже там!»
«Чжишэнь — это Чжишэнь, а мы — это мы».
«Хватит спорить! Что будем делать дальше?»